El 10 de mayo de 1824, la Galería Nacional Británica abrió por primera vez sus puertas.
Lo que era inusual sobre la Galería Nacional Británica, en comparación con otros museos de arte europeos, era que esencialmente comenzó “desde cero”, en lugar de construir sobre Una colección real. Museos como el Uffizi en Florencia y el Prado en Madrid se construyeron sobre colecciones de arte real que habían sido nacionalizadas, pero la Colección Real Británica siguió siendo propiedad del monarca. < /P>
Gran Bretaña también fue un iniciador relativamente tardío. Las ideas de comenzar un museo de arte público habían sido pateados por algún tiempo, pero nada había llegado a buen término. A fines de la década de 1700, se ofreció la colección del difunto Sir Robert Walpole a la venta, y algunos funcionarios del gobierno pensaron que esta sería una gran oportunidad para comenzar una galería nacional, pero el gobierno finalmente dejó pasar la oportunidad. (La colección Walpole fue comprada más tarde por Catherine the Great y ahora forma parte del museo Hermitage ). Otra colección, esta perteneciente a Sir Francis Bourgeois, fue legada a Dulwich College en 1811. </P >
No fue hasta 1824, cuando Gran Bretaña recibió inesperadamente el pago de una deuda de guerra de Austria de que los fondos se asignaron para comenzar una galería de arte nacional. La primera compra fue de 38 pinturas de la colección de John Julius Angerstein, un banquero de emigrantes ruso que había muerto en 1823. La compra incluyó obras de Raphael y Hogarth. Se adquirieron más pinturas en 1826, de la colección de George Beaumont (que las había ofrecido antes, pero solo con la condición de que se encontró un edificio adecuado) y en 1828 por un legado del reverendo William Howell Carr. P>
La colección se encontraba originalmente en la antigua casa de Angerstein en 100 Pall Mall. Más tarde, la colección residió brevemente en 105 Pall Mall, antes de trasladarse a su ubicación actual en Trafalgar Square. Se eligió la ubicación de Trafalgar Square porque se consideró que era igualmente accesible para todas las clases sociales en Londres.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las obras de arte se eliminaron del museo y se almacenaron en una cantera de pizarra en el norte de Gales, donde se creía que estarían a salvo de los bombardeos. (Los murales permanecieron en la galería, pero estaban escondidos bajo pintura blanca y reforzados con mármol). El director del museo originalmente esperaba enviarlos a Canadá, pero Churchill le había dicho que “enterrara en cuevas o bodegas, pero ni una imagen. dejará estas islas “. Finalmente, se desarrolló un proyecto de “imagen del mes”, en el que una pintura cada mes se eliminaría de la cantera, y se exhibiría en la Galería Nacional.
La Galería Nacional Británica sigue siendo realmente una institucion publica. La entrada es gratuita (con la excepción de ciertas exhibiciones especiales) y el museo se compromete a hacer que la exhibición sea accesible para todas las áreas de Gran Bretaña a través de sus exposiciones de gira.
