Chicago, Illinois es la ciudad más grande del Medio Oeste. Es el hogar de más de tres millones de personas, lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada de los Estados Unidos. La ciudad fue reconstruida más grande y mejor que nunca después de que la conflagración de 1871 destruyó gran parte de ella. El incendio abrió del 8 al 10 de octubre de 1871, borrando más de cuatro millas cuadradas de la ciudad en auge. Chicago fue el anfitrión de la Feria Mundial de Chicago (Exposición Colombiana del Mundo) de 1893. La gente acudió en acudir en cientos para maravillarse con la gran exposición. La feria era un espectáculo para la vista, cubriendo 600 acres y atrayendo a más de 20 millones de visitantes. Fue una celebración del 400
th aniversario del Discovery of America de Christopher Columbus. A medida que los turistas asistieron ansiosamente a la feria, se estaban llevando a cabo eventos más siniestros a solo cuadras de distancia. Herman Webster Mudgett estaba cometiendo algunos de los actos más atroces que sorprendería y horrorizarían a la nación cuando se reveló 2 años después. El siguiente es un relato de la vida y los crímenes del hombre conocido por muchos como “Dr. H.H. Holmes”.
Herman Webster Mudgett nació en Gilmanton, New Hampshire en 1860. Fue muy inteligente y se destacó en sus estudios. Por lo general, evitaba la compañía, ya que a menudo era objeto de ridículo y burla de sus compañeros de clase. Durante un incidente particularmente traumático, Herman fue arrastrado de mala gana a la oficina del médico de la aldea por algunos de sus compañeros de escuela mayores. El doctor estaba en una llamada de casa y los niños forzaron las manos de un esqueleto humano en la cara de Herman. Aunque fue petrificado por esta experiencia, Herman luego afirmó que era el comienzo de su fascinación de toda la vida con la anatomía. A los once años, Herman estaba diseccionando gatitos, salamandras, ranas, conejos y perros y realizando experimentos médicos sobre ellos. En 1884, Herman recibió su título de médico de la Universidad de Michigan. También era un artista hábil y, a menudo, estafaba a las compañías de seguros al usar una estafa que le gustaba mucho. Tomaría una póliza de seguro de vida en una persona inexistente y sustituiría a un cadáver humano, alegando que era el individuo asegurado. Luego cobraría la política.
Mudgett llegó a Chicago en 1886 y ahora vivía bajo el alias del Dr. Henry Howard Holmes. Trabajó como asistente de una viuda anciana que era dueña de una farmacia. Poco después de vender la farmacia a Holmes, la viuda desapareció misteriosamente. Con la combinación de los ingresos de la farmacia y los ingresos de sus estafas, Holmes comenzó a construir un edificio masivo al otro lado de la calle desde la farmacia.
El exterior del edificio era rico e impresionante, al igual que su propietario . Sin que todos lo supieran, detrás de su gran faã§ade, el castillo de Holmes era un laberinto de terror. El edificio contenía más de cien habitaciones. Algunas de estas habitaciones tenían tuberías de gas conectadas a un tanque principal ubicado en el sótano. A través de un panel de control ubicado en su oficina, Holmes tenía el poder de llenar cualquiera de las habitaciones con gas venenoso a su capricho. Otras habitaciones fueron insonorizadas para evitar que otros escuchen los gritos de ayuda desde adentro. Estas habitaciones también estaban aisladas con acolchado adegado de asbesto. Todas las habitaciones estaban conectadas con pasajes secretos, paredes falsas, puertas de trampa y ejes ocultos. Las tallas engrasadas se ubicaron en el segundo y tercer piso y corrieron al sótano donde se encontraba el laboratorio personal de Holmes. Aquí mantuvo instrumentos quirúrgicos, una tabla de disección, cube ácido, pozos de óxido de calcio (rápido) y un horno lo suficientemente grande como para contener un cuerpo humano.
En 1891, Holmes formó una relación sexual con Julia Conner, el Esposa de un hombre que alquiló espacio dentro del castillo. Cuando quedó embarazada, su esposo la dejó. Holmes realizó un aborto fallido sobre ella, matándola en el proceso. Luego asfixió a su pequeña hija con cloroformo. En 1892, Holmes se hizo íntimo con su secretaria, Emeline Cigrand. Un día la envió a una bóveda para recuperar un documento. Luego la encerró y la vio morir de asfixia. En 1893, Minnie Williams se convirtió en la nueva secretaria y amante de Holmes. Ella poseía propiedades en Fort Worth, Texas valorada en $ 40,000. Holmes mató tanto a Minnie como a su hermana menor después de que ella le firmara su propiedad. En este momento, Holmes estaba utilizando la Feria Mundial de Chicago para su ventaja y ofreció alojamiento a algunos de los turistas. Muchos de ellos nunca fueron vistos ni escuchados de nuevo. Holmes se casó constantemente y en un momento tenía tres esposas simultáneamente, cada una de ellas completamente inconsciente de los demás. En 1894, se casó con su tercera esposa, Georgiana Yoke, y una mujer inocente que era ajena a las horribles acciones que su esposo estaba cometiendo. Se casó con ella bajo el seudónimo de Henry Mansfield Howard.
Holmes llamó la atención cuando cometió fraude de seguros en Texas. Debido a un abogado corrupto, Holmes fue liberado. El detective Frank Geyer de la Agencia Pinkerton fue asignado para investigar el fraude de seguros. Geyer pronto descubriría que Holmes era responsable de los hechos mucho más horribles y severos que estafar.
Holmes mató posteriormente a su amigo y asociado, Benjamin Pitezel, usando la estafa de seguro que favoreció. Sacó una póliza de seguro de vida de $ 10,000 en pitezel a la que su esposa, Carrie Pitezel, era la beneficiaria. En lugar de suministrar un cadáver y pasarlo como Benjamin, lo mató. Después de la muerte de Benjamin, Holmes continuó llevando a Carrie a creer que su esposo estaba vivo y bien.
Frank Geyer comenzó a rehacer todos los pasos de Holmes, viajando de un estado a otro. Finalmente, en su viaje, llegó a los cuerpos de tres de los cinco niños de pitezel que Holmes había asesinado. Los tres niños estaban bajo el cuidado de Holmes en un momento u otro durante el juego retorcido que estaba jugando con la familia pitezel.
Después del espeluznante descubrimiento de los cuerpos de los niños, la policía buscó en el castillo de Holmes en 18 de julio de 1895. Allí encontraron huesos mixtos, una mesa de disección empapada de sangre y los restos carbonizados de cientos de víctimas. No fue posible identificar a todas las víctimas porque los fragmentos óseos eran demasiado pequeños para contener las características necesarias para la identificación positiva. Más de 50 de los visitantes desaparecidos de la Feria Mundial se remontan al castillo de Holmes.
Gracias a los incansables esfuerzos de Frank Geyer, Holmes fue sentenciado a muerte el 30 de noviembre de 1895 por el asesinato de Benjamin Pitezel . Mientras esperaba su ejecución, Holmes escribió una memoria en las que discutió 27 de los asesinatos que cometió. Fue ejecutado colgando el 27 de mayo de 1896.
