El Jaguar o Panthera Onca es el gato más grande del hemisferio occidental y el tercero más grande del mundo, después del tigre y el león. El origen de su nombre está envuelto en misterio, sin una etimología clara. Gracias a los primeros informes, sí sabemos que su nombre, Jaguara, se traduce como “Bestia que mata con un salto”. También se hace referencia en muchas áreas simplemente como “El Tigre”, o el Tigre. El Jaguar es miembro de la familia Felidae, mientras pertenece al género, Panthera, que también incluye el leopardo, el león y el tigre. Está más estrechamente relacionado con el leopardo.
Dependiendo de la organización en cuestión, los expertos dicen que hay entre tres y nueve subespecies del Jaguar. Para los propósitos de este artículo, nos limitaremos a describir las diferencias regionales en lugar de profundizar en inconsistencias fisiológicas diminutas.
Este magnífico gato generalmente es de cinco a seis pies de largo y pesa entre 80 y casi 340 libras. Los más grandes son casi de igual tamaño a una tigresa. Están construidos de manera compacta y muy musculosa, lo que los hace muy adecuados para la caza en árboles, en el suelo o en el agua. Los jaguares tienen cabezas grandes con poderosas mandíbulas, lo que les permite perforar a través de los cráneos de su presa, así como las conchas de tortugas y tortugas. Sus abrigos son normalmente amarillos, aunque no es de color óxido, negro e incluso albino no es inaudito. En todos los casos, sus abrigos tienen grandes rosetas, similares a las del leopardo. De hecho, muchas personas tienen dificultades para distinguir las dos razas. Sin embargo, un ojo agudo notará que las rosetas del jaguar tienen manchas negras dentro de ellos donde el leopardo no tiene ninguno. En la naturaleza, pueden vivir de 12 a 15 años y hasta 23 años en cautiverio.
Jaguars puede cazar y comer casi cualquier cosa. Su dieta incluye todo, desde ratones y tortugas de hasta 800 libras de ganado. Incluso se sabe que los animales desesperados comen vegetación, incluida la fruta. Las dietas normalmente se ajustan a cualquier animal más frecuente en su área de caza. Por ejemplo, los jaguares brasileños tienden a comer más capibara, perros y tapir, mientras que los jaguares peruanos comen más animales acuáticos como caimanes y tortugas. Los jaguars normalmente no persiguen a su presa, sino que las acechan. Contando con su desprevenida víctima, la pelea generalmente termina rápidamente con una rápida mordida al cráneo. Libra por libra, su mordida es más poderosa que cualquier otro gato grande. Después de matar a su presa, los jaguars arrastran su comida a un área aislada antes de comerla. Se sabe que arrastran las vacas enteras por árboles.
Aunque los jaguars una vez recorrieron grandes áreas de los Estados Unidos, su rango actual abarca desde México a través de América del Sur. Los avistamientos cerca de la frontera entre Estados Unidos son extremadamente raros hoy. Sus rangos de caza pueden promediar de 6 a 60 millas cuadradas y prefieren cazar solos, aunque sus áreas de caza pueden superponerse con otros jaguares. Estos gatos grandes prefieren áreas que proporcionan mucha cobertura y agua dulce, aunque cazarán en cualquier lugar si surge la necesidad. Los jaguares son una rareza entre los gatos, ya que disfrutan del agua y son excelentes nadadores.
Sus hábitos de caza y el tamaño del rango parecen variar con el país en el que viven. Por ejemplo, en Belice, el rango promedio es desde 16 a 24 millas cuadradas, mientras que los jaguares brasileños tienen rangos más del doble de ese tamaño. Jaguars cazará durante el día o la noche, dependiendo de los hábitos de su presa. Los jaguares masculinos tienden a evitar a otros de su especie y rara vez se ven con las hembras, excepto durante la temporada de apareamiento, sin embargo, tolerarán a las hembras en su territorio. La mayoría de los jaguares marcan su territorio, con la notable excepción de la región de Pantanal de América del Sur. Los rangos de caza natural del Jaguar se están reduciendo, junto con el número de jaguares en general. Los gatos ahora se han ido por completo de El Salvador y Uruguay. La buena noticia es que hay algunos hábitats protegidos en América Central y del Sur que permiten a los animales cazar libremente.
El Jaguar se sienta en la parte superior de su cadena alimentaria y rara vez se presa de otros animales , excepto el hombre. Se considera una especie clave debido a su papel en el mantenimiento de la población de otros animales. Debido a la dificultad de estudiar el Jaguar, este punto de vista no es adoptado por todos los científicos. Los números de Jaguar han estado disminuyendo durante muchos años, principalmente debido a las actividades humanas. Desde la destrucción del hábitat hasta la caza excesiva, el hombre ha sido la mayor amenaza para estos animales.
Los jaguares hembra alcanzan la madurez sexual alrededor de los 24 meses, y los machos lo alcanzan alrededor de tres o cuatro años. Las madres normalmente producen entre uno y cuatro cachorros al nacer. Las temporadas de parto cambian dependiendo de la región y los períodos de gestación promedian poco más de tres meses y medio. Los Cachorros son ciegos al nacer y destetados por tres meses. Estos cachorros se quedan con su madre por hasta dos años. Durante este tiempo, la madre los protege de todo, incluso del padre.
El futuro no se ve bien para el Jaguar. Como la humanidad invade sus zonas de caza, vemos más y más enfrentamientos entre agricultores y gatos. Otro destino más insidioso ha estado afectando al Jaguar en los últimos años. Los pesticidas y otros productos químicos agrícolas han tenido efectos perjudiciales en los cachorros recién nacidos, lo que resulta en la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de los defectos de nacimiento como la ceguera. Uno solo puede esperar que los mayores esfuerzos del hombre ayuden a garantizar un futuro más brillante para estos magníficos cazadores.
referencias
1. “Jaguar (Panthera Onca)”. Nuestros animales. Zoológico de Akron.
2. Seymore, K.L. (1989). “Panthera Onca”. Especies de mamíferos 340: 1-9. € Š
3. Wozencraft, W. C. (16 de noviembre de 2005). En Wilson, D. E. y Reeder, D. M. Especies de mamíferos del mundo, 3a edición, Johns Hopkins University Press.
