Los pingüinos del emperador, Aptenodytes Forsteri, son los pingüinos más grandes del mundo. Se encuentran a unos 3.8 pies (1.15 metros) de altura y pesan entre 70 y 90 libras (30 a 40 kilogramos). Los pingüinos emperadores son en su mayoría en blanco y negro como otras especies de pingüinos, pero tienen plumas coloridas alrededor de sus cuellos y cabezas, así como parches de oreja amarilla. Al igual que otros pingüinos, son pájaros no voladores, pero lo compensan siendo nadadores elegantes. Son capaces de tolerar tanto la presión como los bajos niveles de oxígeno, conteniendo la respiración durante hasta 22 minutos. Pueden reducir su frecuencia cardíaca al bucear para mantener mejor el oxígeno en sus cuerpos. Los pingüinos emperadores pueden bucear hasta 1,800 pies (550 metros) y nadar a velocidades de 6 a 9 millas (10 a 15 kilómetros) por hora.
Los pingüinos emperadores se encuentran en toda la costa de la Antártida. Afortunadamente, tienen algunas formas de mantener el calor en un ambiente tan duro y frío. Tienen cuerpos grandes que contienen una capa gruesa de abajo debajo de sus plumas exteriores, que mantiene el aire caliente mientras mantiene el aire frío y el agua afuera. Los pingüinos del emperador también tienen una gruesa capa de grasa para ayudar a mantenerlos calientes en los días fríos. Mientras nadan, grandes cantidades de aceite corporal ayudarán a mantenerlos secos. Viven en grupos llamados colonias con alrededor de 40 colonias conocidas en la naturaleza.
La dieta de los pingüinos emperadores consiste en calamar, krill y una variedad de peces. Utilizan sus excepcionales habilidades de natación para atrapar y consumir su presa. Los sellos de leopardo son la mayor amenaza para los pingüinos del emperador y constantemente buscan elegir uno del grupo. Afortunadamente, los pingüinos del emperador poseen la velocidad para superar a sus enemigos la mayor parte del tiempo.
La temporada de reproducción para los pingüinos del emperador tiene lugar de finales de abril a mayo. Las hembras pondrán un huevo en cualquier momento de mayo a junio y luego enrollarán el huevo sobre los pies de los padres. Luego, los machos cubrirán los huevos con un grueso pliegue de piel que cuelga de sus barrigas para incubarlos. Las mujeres se irán al mar para cazar y no regresarán hasta julio. Todos los machos se acurrucarán para mantenerse calientes durante los duros meses de invierno, moverse desde el exterior del círculo hasta el centro y luego volver a mantener la congelación hasta la muerte. Después de unos 115 a 120 días, los huevos eclosionarán y las hembras volverán al mismo tiempo. Luego, los hombres pasarán a la chica (a veces a regañadientes) a sus madres y saldrán al mar y se cazarán durante días. Después de esto, tanto las madres como los padres se turnarán para levantar a los polluelos y alimentarlos hasta que tengan la edad suficiente para valerse por sí mismas. Si los polluelos pueden sobrevivir lo suficiente, entonces pueden vivir para tener hasta 20 años.
Los pingüinos emperadores no son una especie en peligro de extinción, con un estimado de 200,000 pares de reproducción en la naturaleza. Sin embargo, están en peligro de cambio climático al igual que muchas otras criaturas árticas. Con suerte, se puede hacer algo para evitar que los pingüinos del emperador se enfrenten a la amenaza de extinción. Después de todo, una especie tan única de pájaro merece vivir y prosperar para las generaciones futuras para ver.
obras citadas
“Emperor Penguin” 6 de febrero de 2011
“Emperor Penguins” 6 de febrero de 2011
“Emperor Penguins” 6 de febrero de 2011
