Las tortugas Gopher, Gopherus polifemus, son una especie muy pequeña. Miden solo de 4 a 10 pulgadas (10 a 25 centímetros) de longitud. Sin embargo, todavía son relativamente pesados, con un peso de alrededor de 29 libras. Los machos y las hembras se distinguen por la forma de su plastrón (inferior de la carcasa). Los machos tienen un plastrón en forma de cóncavo, lo que significa que se curva, a diferencia de las hembras que tienen plastrones completamente planos. Los machos de tortuga de Gopher también se distinguen de las mujeres por sus colas, en las que los machos tienen las colas más largas. Ambos géneros son de color marrón grisáceo en el color de la piel, con la parte superior de sus conchas siendo claras a marrón oscuro y sus plastrones son un amarillo opaco.
tortugas de gopher solo se pueden encontrar en áreas del sureste de los Estados Unidos como Florida, Mississippi, Georgia, Alabama, S. Carolina y Louisiana. Prefieren habitar paisajes secos como dunas de arena y crestas arenosas, así como bosques de pinos de hoja larga. Como su nombre lo indica, las tortugas Gopher son famosas por excavar grandes madrigueras para vivir. Sus piernas delanteras tienen una apariencia de pala, lo que las hace ideales para excavar sus hogares con facilidad. Estas madrigueras no solo son utilizadas por Gopher Tortoiss, sino que también pueden ser el hogar de criaturas tan diversas como serpientes, ranas, búhos de excavación, armadillos, conejos y zarigüeyas, solo por nombrar algunas. Estas otras criaturas compartirán la madriguera con las tortugas Gopher, o se mudarán después de haber sido abandonadas.
La dieta de las tortugas de Gopher consiste en pastos, pinos, hojas, frutas y guisantes, entre otras cosas. Rara vez se les ha visto beber por agua estancada, como lagos y similares. En cambio, las tortugas Gopher obtienen la mayor parte de su agua de los alimentos que comen. También obtendrán agua usando sus patas delanteras para presentar agua de lluvia que corre hacia su madriguera durante la lluvia.
La temporada de reproducción para Gopher Tortoises tiene lugar desde abril hasta junio. Los machos intentarán atraer a las hembras haciendo llamadas cortas y raspadas e incluso pueden luchar con la mujer, lo que aparentemente es parte del proceso de cortejo, antes de que ocurra el apareamiento. Después de un período de gestación de 80 a 100 días, las hembras yacen de 1 a 25 huevos en agujeros excavados en el suelo (en lotes de 5 o 6). Las tortugas jóvenes eclosionarán de los huevos unos 100 días después de ser perdidos en el suelo, y deben salir de la arena. Las crías están protegidas por sus padres, aunque muchos todavía son asesinados por depredadores. Si las jóvenes tortugas de Gopher pueden sobrevivir el tiempo suficiente, entonces pueden vivir para tener hasta 60 años.
Las tortugas gopher son una especie en peligro de extinción. Su mayor amenaza es la pérdida de su hábitat natural, pero la enfermedad y la mortalidad por carretera también están jugando un papel en su declive. Solían ser cazados por su carne, pero ahora se cazan principalmente para ser vendido como mascotas. Esto no los hace daño directamente, pero las tortugas domésticas no pueden reproducirse, lo que pone una gran tensión en la repoblación de su especie. Con suerte, Gopher Tortoises puede superar sus obstáculos y comenzar a recuperarse de sus pérdidas. Después de todo, una especie tan única de tortuga merece vivir y prosperar en el futuro.
obras citadas
” Gopher Tortoise Hechos “3 de marzo de 2011
” Gopher Tortoise “3 de marzo de 2011
” Gopher Tortoise (Gopherus polyphemus) “3 de marzo de 2011
