Los buitres del rey, Sarcoramphus papa , son bastante distinguibles de otros buitres. Sus cuerpos miden 27 a 32 pulgadas (67 a 80 centímetros) y tienen una envergadura de 4 a 5.5 pies (1.2 a 1.7 metros). No son tan pesados, que pesan solo alrededor de 6 a 10 libras (2.7 a 4.5 kilogramos). Lo que realmente distingue a los buitres del rey del resto de ellos es su coloración. Sus cuerpos son predominantemente blancos con colas negras y puntas de ala, así como cuellos multicolores que consisten en rojo, amarillo y naranja. No tienen plumas en la cabeza y el cuello, lo que se cree que ayuda a mantener los buitres del rey limpio y prevenir la propagación de bacterias y enfermedades.
Los buitres del rey se pueden encontrar tanto en México como en América del Sur. Tienden a habitar tierras bajas semiforestadas, sabanas y bosques tropicales. Los buitres del rey hará sus nidos en el suelo. Al igual que todos los buitres (y los animales en general), juegan un papel importante en sus respectivos entornos.
siendo carroñeros, los buitres rey se alimentan exclusivamente en carroña, que son animales muertos. Dicho consumo ayuda a prevenir la propagación de bacterias y enfermedades a otras criaturas (y potencialmente humanos). Tienen picos poderosos que pueden extraer cadáveres que otros carroñeros no podrían. Esto generalmente hace que los buitres del rey sean los primeros en alimentarse de los restos de un animal en descomposición. Después de comer, descansarán al sol y permitirán que el calor hornee cualquier bacteria que pueda estar sobre ellas. No está seguro de cómo logran encontrar su comida. Algunos científicos creen que huelen al objetivo, mientras que otros dicen que detectan cadáveres con su aguda vista. Otros científicos incluso creen que los buitres del rey simplemente siguen a otros carroñeros a su comida. Cualquiera sea el método, está claro que juegan un papel importante en el mundo.
Los buitres del rey son en realidad bastante buenos padres. Las hembras pondrán un solo huevo en el nido. Ambos padres se turnarán para incubar el huevo hasta que eclosione. Los buitres jóvenes rey comerán alimentos regurgitados de los estómagos de ambos padres. Si los jóvenes pueden sobrevivir el tiempo suficiente, podrían crecer hasta tener 20 a 25 años.
Los buitres rey son una especie muy útil (al igual que otros buitres). Comen cosas que la mayoría de las otras criaturas no tocarían, y ayudan a evitar que las bacterias y otras enfermedades se propagen en el proceso. Con suerte, los buitres del rey nunca tienen que preocuparse por enfrentar la amenaza de extinción. Después de todo, una especie tan valiosa de pájaro merece vivir y prosperar durante muchos años en el futuro.
Recursos:
“King Vulture” 10 de diciembre de 2010
“King Vulture” 10 de diciembre de 2010
“Wild Facts #892-King of the Dead-King Vulture” 10 de diciembre de 2010
