Hace casi 2500 años, un ejército de 300 guerreros de élite desafió a un tirano con un ejército de legiones y logró lo que consideraban el más alto honor que podrían lograr en esta vida. Murieron gloriosas muertes en el campo de batalla. La leyenda de su coraje inquebrantable frente a las probabilidades abrumadoras ha sido una inspiración para suceder a generaciones durante dos milenios y medio.
Esta es la historia del puesto espartano contra el ejército persa en la batalla de Thermopylae. Esta batalla fue uno de los eventos clave de las Guerras Persas y recientemente fue el tema de una gran película basada en una serie de novelas gráficas del artista Frank Miller. Como cabría esperar, la película y la novela gráfica no son del todo precisas, ya que a veces estilizan o exageran los hechos. Sin embargo, contienen suficiente verdad para inspirar a los fanáticos a investigar un poco sobre lo que los historiadores dicen sobre esta batalla histórica en la historia mundial.
Durante este período, Grecia no era una nación unificada, sino una colección de ciudades individuales de la ciudad estados. Al mismo tiempo, el Imperio Persa controlaba un vasto territorio desde Europa del Este hasta la India occidental. En 490BC, el rey Darío de Persia se propuso conquistar los estados de la ciudad griega y llevarlos al imperio. Sin embargo, después de la derrota en la Batalla de Maratón a manos de los atenienses, Darius se vio obligado a abandonar su expedición.
diez años después, su hijo, Xerxes, regresó a la cabeza de un ejército masivo de que él él se había estado preparando durante años. Si bien los historiadores modernos no pueden estar seguros de cuán grande era realmente, el historiador griego Herodoto estima que el ejército, la marina y el equipo de apoyo constaban de más de 5,000,000 de hombres. Si bien ese número probablemente sea muy exagerado, es razonable imaginar que la pequeña fuerza griega se enfrentó a un ejército persa de varios cientos de miles de hombres.
Mientras tanto, varios estados de la ciudad griega formaron una alianza defensiva en preparación del asalto persa. Se acordó que la mejor defensa podría hacerse en las termopílae, porque era un pase muy estrecho que el ejército persa tendría que pasar. Allí sus números explicarían muy poco. Mientras que algunos historiadores creen que la alianza griega realmente creía que una pequeña fuerza sería suficiente para derrotar a los persas dados el terreno, otros creen que los griegos simplemente querían frenar la fuerza terrestre lo suficiente como para permitir que la Armada ateniense derrote a los persas en el mar. Cualesquiera que sean sus objetivos, está claro que una fuerza griega muy pequeña liderada por los espartanos desafió a Xerxes y su ejército en el paso estrecho en las termopílae.
La leyenda dice que el rey Leonidas consultó el Oráculo en Delphi antes de la campaña y que que el Oráculo profetizó que Sparta debe llorar la pérdida de su ciudad o su rey. Aparentemente, Leonidas se tomó en serio esta profecía, por lo que se fue con solo 300 hombres, todos con hijos nacidos para llevar a cabo sus apellidos, en lo que era esencialmente una misión suicida. También se unió varios guerreros de otros estados de la ciudad como Thespiae, Tebes, Phocis, así como por 900 helotones (esclavos de los 300 ciudadanos espartanos). Heródoto afirma que la fuerza griega consistía en unos 7,000 hombres. Si bien otras fuentes no están de acuerdo, la mayoría de los estudiosos modernos creen que esta figura es probablemente precisa.
Sorprendentemente, los griegos lograron mantener el pase durante al menos dos días. Lucharon en una falange, bloqueando sus escudos y usando sus largas lanzas. La estrechez del pase evitó cualquier cosa menos una fracción del ejército persa atacando en un momento dado o atacar efectivamente con sus arqueros. Ola tras ola de soldados murió sobre ese muro mortal de espadas, lanzas y escudos. Las estimaciones modernas ponen a las bajas persa de alrededor de 20,000 muertos. Sin duda, los persas fueron desmoralizados en gran medida por las pilas de cuerpos frente a las líneas griegas y se habrían retirado si no fuera por los látigos de sus oficiales.
justo cuando parecía que Xerxes se vería obligado a retirarse, Recibió la noticia de que un local llamado Efialtes sabía de un camino alrededor de los griegos y estaba dispuesto a llevar a los persas a él. Esta información permitió un destacamento de tropas persa de élite para eludir las líneas griegas bajo la portada de la oscuridad. Cuando la noticia de esto llegó al campo griego, los griegos se desesperaron y todos menos los espartanos, sus esclavos, los Tebanos y los Thespians se retiraron. En total, solo quedaban 2,000 de los 7,000 originales.
rodeados y enfrentando números tan abrumadores, los griegos no tenían ninguna posibilidad de éxito. Sin embargo, resolvieron matar a la mayor cantidad de persas posible antes de ser derrotados inevitablemente. Por lo tanto, se mudaron a un terreno más abierto y lucharon contra una sección aún más grande del ejército persa. Aquellos que no fueron asesinados a unos minutos de pelea, se retiraron a una pequeña colina detrás de una pared baja donde hicieron su última posición. Los persas llovieron tantas flechas sobre estos pocos sobrevivientes que la evidencia arqueológica de esta última posición aún se puede ver a la vista hoy. en el ejército persa y compró el tiempo ateniense suficiente para evacuar Atenas y retirarse a la isla de Salamis. La posterior Batalla Naval de Salamis fue una gran victoria para la Armada ateniense y obligó a Xerxes a retirarse. Lo que quedaban las fuerzas terrestres persa fueron derrotadas por una coalición griega bajo el mando del ejército espartano completo. Esto demostró el principio del fin para el Imperio Persa. Nunca más intentó traer a Grecia bajo su dominio y en doscientos años, había sido conquistado por Alejandro Magno.
