Durante la Guerra de 1812, la entrada al puerto de Baltimore fue protegida por Fort McHenry. En el verano de 1813, el mayor George Armistead, comandante de Fort McHenry, pidió una “bandera tan grande que los británicos no tendrán dificultades para verlo desde la distancia”. Un grupo de oficiales fue enviado a llamar a Mary Young Pickersgill, una viuda de Baltimore y un experimentado fabricante de banderas. Le pidieron que hiciera una gran bandera estadounidense para volar sobre Fort McHenry. La Sra. Pickersgill estuvo de acuerdo y ella y su hija, Caroline, de 13 años, se pusieron a punto de hacer la bandera.
La bandera se inició en la habitación de arriba de la Sra. Pickersgill, pero cuando llegó el tiempo a coser la bandera, su casa no era lo suficientemente grande . Le pidió permiso al dueño de la cervecería cercana Claggert para reunir la bandera en el piso de la cervecería por la noche cuando no había clientes. Estuvo de acuerdo y las dos mujeres completaron la bandera a la luz de las velas.
Debido a que el presidente James Madison y su esposa Dolley ya habían huido de Washington y los británicos habían atacado y capturado a Washington, prendiendo fuego a la Casa Blanca, conocían una El ataque fue inminente. Los preparativos se estaban haciendo en Fort McHenry para proteger a Baltimore.
En agosto de 1814, el Dr. William Beanos, el médico que había tratado tanto a las tropas estadounidenses como a los prisioneros británicos, fue tomado prisioneros porque colocó rezagados en desorden debajo de arresto del ciudadano. La gente del pueblo, temiendo que el Dr. Beanos colgara, le pidió a Francis Scott Key que ayudara. Estuvo de acuerdo y arregló el coronel John Skinner, un negociador del gobierno para ayudarlo a asegurar la liberación del Dr. Beanos. Sloop volando una bandera de tregua para encontrarse con la Royal Navy. Varios días después se les permitió abordar el barco de bandera HMS Tonnant para hablar con oficiales británicos de alto rango, donde negociaron para la liberación del Dr. Beanos.
Key y Skinner presentaron cartas a los oficiales que fueron escritos por prisioneros británicos heridos contando la atención que les brindó el Dr. Beanos y los estadounidenses. Los oficiales acordaron liberar al Dr. Beanos después de revisar las cartas. A los tres hombres se les permitió regresar a la balanza de treguas, pero porque sabían del plan de atacar a Baltimore por tierra y la fuerza y la posición de los británicos, no se les permitió regresar a Baltimore hasta después del asalto.
En la mañana del 13 de septiembre de 1814, comenzó el bombardeo británico. El bombardeo continuó durante 25 horas. Los tres estadounidenses observaron la batalla durante la noche lluviosa con inquietud. Mientras escucharon las conchas, sabían que Fort McHenry no se había rendido. Y luego, silencio absoluto. ¿Había caído Fort McHenry? El asalto naval y el ataque terrestre contra Baltimore habían sido abandonados y se ordenó una retirada.
A los amanecer, Francis Scott Key le puso un telescopio a su ojo y miró hacia el asta del fuerte. Vio la gloriosa bandera estadounidense del general Armistead, nuestra vieja gloria, atrapada en la brisa de la mañana. Key estaba tan conmovido al ver la bandera que tomó una carta de su bolsillo y escribió algunos versos en la parte posterior. Terminó su poema en el Indian Queen Hotel en Baltimore. El nombre original del poema era “Defensa de Fort McHenry”.
Las folletos con el poema se distribuyeron a Townsfolk. Fue publicado por primera vez en el Patriota de Baltimore el 20 de septiembre de 1814. La música se agregó al poema y en octubre de 1814 un actor en Baltimore cantó la nueva canción en una actuación pública y lo llamó “The Star Spangled Banner.
La “Gran bandera de la guarnición” de Armistead, hecha de bulligo de lana, requería 400 yardas de material y midió 40×32 pies. Cada una de las quince estrellas estaba a dos pies de punto a punto y cada una de las ocho rayas rojas y cada una de las siete rayas blancas tenía dos pies de ancho. Mary Young Pickersgill y su hija Caroline recibieron la suma de $ 405.90. La bandera se completó y se presentó a la Major Armistead en agosto de 1813. El 3 de marzo de 1931, el “Banner Star Spangled” fue adoptado como el himno nacional de los Estados Unidos. Hoy la bandera cuelga en el Museo de Historia Americana del Instituto Smithsonian.
