Una de las bellezas de un viaje por carretera es tropezar con una vista o experiencia increíble que no tenía idea de que estaba allí. Valley of Fires National Recreation Area en el suroeste de Nuevo México (a lo largo de la I-380 justo después de Carrizozo) es solo un lugar así.
Nos dirigíamos principalmente de Roswell a Albuquerque y nuestro programa de mapas sugirió esto como la ruta más rápida. Leerás en mi carretera notas que el paisaje a lo largo del camino valió la pena la ruta en sí misma. Pero después de que salimos de las montañas que rodeamos el Parque Estatal Smokey Bear y el Bosque Nacional de Lincoln, nos encontramos en un área relativamente plana rodeada de enormes rocas negras con un crecimiento del desierto semiárido tratando de superarlas. Vi la señal que decía: “Valle de incendios, la próxima izquierda” y decidimos que no hay razón para que no debamos verlo. Estamos contentos de haberlo hecho. Nunca he escuchado a nadie hablar de esta área antes y vi el nombre en el mapa sin darme cuenta de lo que era, pero definitivamente valió la pena parar.
Hay una tarifa nominal por la entrada (creo que fue Alrededor de $ 6) e incluso puedes acampar allí en una tienda de campaña o RV si lo desea. Tenemos el “America the Beautiful: Lands Pass” que nos permite ingresar a cada área de Parque Nacional/Monumento/Recreación, por lo que también recibimos entrada gratuita a esta área.
Hay un estacionamiento y un lugar de observación muy cerca a la entrada, así que nos detuvimos, subimos por el sendero corto (aproximadamente 2 minutos en total) y miramos sobre el valle de los fuegos. Lo que vimos fue un área que se extendió hacia adelante alrededor de otras 3 o 4 millas y se extendió hacia la izquierda y hacia la derecha más de lo que pudimos ver (pasando la interestatal a la derecha). Lo que vimos eran rocas de lava negra que en su mayoría parecían extenderse en filas, pero ocasionalmente se interrumpían por pilas al azar de rocas de lava negra más grandes. Pudimos ver un buen camino de serpenteante que se abrió paso a través de la lava.
El comienzo del sendero para el camino estaba justo donde estábamos parados, así que decidimos tomarla. Es lo que se conoce como el Malpais Nature Trail. Todo el sendero tiene solo aproximadamente una milla de largo y está pavimentado a mitad de camino (están en el medio del resto). Una vez que te pones en cuenta, realmente no hay colinas y salsas, por lo que una persona en una silla de ruedas podría incluso hacer la mitad pavimentada.
Realmente vale la pena seguir el camino. Te subes al lado de la lava y puedes tocarla tanto como quieras, incluso puedes salir sobre ella. Sin embargo, recomendaría tener algunos buenos zapatos si quieres pisarlo, porque algunas áreas de lava son muy agudas y podrían darte una lesión desagradable si te resbalas.
las rocas de lava varían mucho En tamaño, desde el tamaño de un pequeño vehículo de cuatro ruedas hasta el tamaño de una casa pequeña, justo en el sendero en el que estábamos. La lava en sí mantiene todas sus ondas originales y realmente parece un líquido grueso que se ha enfriado recientemente. También es muy afilado al tacto. Para mí, recuerda mucho a los flujos de lava en Hawai que he visto en la televisión. Resulta que parece reciente porque lo es. Aparentemente, este flujo de lava surgió de los respiraderos en el piso del valle (no un volcán) hace solo 1,000 a 5,000 años. Eso lo convierte en uno de los flujos de lava más jóvenes en los EE. UU. Y también te hace preguntarte si podría volver a suceder pronto. Una velocidad que podría llenar tres bañeras con líquido cada segundo. Se extendió a 44 millas de largo en todo el valle y de 2 a 5 millas de ancho. En su más grueso, la lava tiene 165 pies de espesor y, en general, cubre 127 millas cuadradas de superficie. Realmente lo convierte en una vista espectacular, aún más porque la descubres en medio de aparentemente en ninguna parte, Nuevo México. Sin embargo, incluso aquí, la Tierra ha sido activa, más activa de lo que deseamos para hoy.
Estos hechos aumentan la maravilla mientras caminas por el sendero y ves los flujos y formaciones de lava. Algunas áreas son ordenadas porque la lava se había formado en burbujas duras que estallaron después de cientos de años, dejando a las áreas perfectas para que crecieran los animales (como los murciélagos) y las plantas. El hecho de que la vegetación sea consistente en toda el área, pero la lava siempre está enviando una vista muy interesante.
También es bueno ver gran parte de la vida silvestre que hace su hábitat especial aquí. Vimos un bonito lagarto con cuello que tenía varias rayas de color brillante en la espalda y un collar rojo y blanco excepcionalmente notable alrededor de su cuello. También vimos bastantes pájaros y pequeños roedores. Incluso había varios pequeños árboles de enebro trabajando sus raíces a través de las rocas de lava. Sin embargo, su altura no hizo nada para traicionar su edad: uno tenía más de 400 años. La Vista de la Hilltop ofrece una gran vista de todo lo que está a su alrededor y le permite poner el flujo de lava masivo en el contexto de las cadenas montañosas que están en cada horizonte. Desde Hilltop Vista, creo que incluso podría detectar las grandes dunas de arena blanca del suroeste de Nuevo México, pero dado que el día era extraordinariamente ventoso, parecían más una neblina blanca que bloqueaba las montañas más cercanas que las dunas reales.
Una buena cosa sobre el valle de los incendios en Nuevo México es que te alientan a que hagas una caminata al flujo de lava, explorando por ti mismo. Si hubiera planeado hacer esto, habría sido una gran experiencia ver el hábitat natural que se ha formado en un lugar tan inusual. Pero estábamos en un horario y queríamos estar en Albuquerque antes del anochecer, por lo que tuvimos que seguir adelante.
Al final, eso es lo que creo que hace que el valle de los fuegos, Nuevo México sea genial. Es una pequeña parada muy bonita. Se necesita solo un corto tiempo y una baja cantidad de esfuerzo físico para disfrutarlo y asimilarlo. Es una maravilla geológica que está rodeada de belleza natural. ¡Y lo encontramos sobre eso! ¡Este tipo de paradas son lo que hace que los viajes por carretera sean geniales!
