No hay comida tan exclusivamente estadounidense como la barbacoa. Tan estadounidenses como es, se han desarrollado variedades regionales que hicieron un buen uso de los ingredientes disponibles localmente. Desde las salsas a base de mostaza de Carolina del Norte hasta la barbacoa de carne de res de Texas, cada tipo de barbacoa tiene sus proponentes. Los residentes de Kansas City son vocales en su afecto por su propia marca particular de barbacoa, por lo que en un viaje reciente, una visita a un restaurante de barbacoa de Kansas City estaba en la agenda.
En Kansas City, ningún nombre está más estrechamente asociado con el Comida de marquesina de la ciudad que Arthur Bryant’s y Gates & Sons. El establecimiento de Gates era armario a nuestro hotel, por lo que después de omitir el desayuno para dejar espacio para una fiesta de barbacoa, nos dirigimos a la ubicación de Gates en Brooklyn. Era un edificio modesto, sentadizo y sin pretensiones, que era un buen augurio para una gran experiencia. La buena barbacoa rara vez proviene de un edificio elegante. El estacionamiento estaba lleno de gente, lo que atestigua el hecho de que Gates es realmente popular en Kansas City.
Al ingresar al restaurante, el agudo yjo de salsa a base de tomate ataca la nariz. No había nada sutil en el aroma. Esta fue la primera pista de que este no sería el santo grial de la barbacoa que mi compañero y yo estábamos buscando. Retrocedimos del mostrador y inspeccionamos el menú, buscando solo un sándwich de cerdo de barbacoa simple. Aparentemente había cientos de opciones, y mi cabeza nadó tratando de asimilarlo todo. “¿Puedo ayudarte?” La ayuda de mostrador preguntó. Puede parecer un saludo educado, pero esto fue gritado lo suficientemente fuerte como para que los dos salgan de nuestra piel. Tartamudeamos que todavía estábamos decidiendo y necesitaríamos un minuto para leer el menú. Alrededor de diez segundos después, nos pidieron nuevamente, en voz alta. Eran agresivos en su hospitalidad, estos habitantes de la barbacoa, y después de unos dos minutos estaban impacientes con nosotros y nuestra indecisión. Finalmente, vimos lo que parecía ser un candidato probable para un buen sándwich y realizó nuestro pedido. El mostrador ayudó a parecer complacido.
Con un suspiro de alivio, tomamos nuestras bebidas y bandejas con cubiertos a un comedor oscuro y elegimos una pesada mesa de madera escondida en la esquina del restaurante y esperamos nuestro primer Sabor de la barbacoa para lavar el mal sabor que había sido dejado en nuestra boca por el tratamiento semi-rudo en el mostrador. Nosotros esperamos. Y esperamos. Mucho tiempo. Pero Kansas City Barbecue es mundialmente famosa, y Gates es una de las mejores, por lo que todo valdría la pena, ¿verdad? Incorrecto.
Cuando llegó nuestra comida, la porción era insignificante. Después de haber vivido en Memphis durante varios años, conozco a Barbecue, y la primera regla es sobrecargar el bollo. No se hace de esa manera en Kansas City. Recibí una porción de ensalada y frijoles horneados de buen tamaño, pero el sándwich haría la parte de un niño en la mayoría de las otras ciudades de barbacoa. La barbacoa de cerdo sabía mucho como olía. La abrumadora impresión era de carne de cerdo empapada de tomate, con muy poco en el camino de dulzura o especias. De hecho, para la barbacoa de fama mundial, fue sorprendentemente suave. La barbacoa debe ser rica y ahumada y la versión de las puertas tampoco. Los lados sufrieron la misma falta de sabor y mordedura.
Después de probar la barbacoa en Memphis y Texas, Kansas City sufre en comparación. Terminamos nuestra comida, pero solo porque teníamos hambre, no porque fuera particularmente bueno. Nos fuimos llenos, pero sorprendentemente insatisfechos.
