No se puede subestimar la importancia de la Ilustración sobre el desarrollo de la filosofía europea. La popularización y aceptación de los ideales de la Ilustración por parte de la mayoría de los europeos occidentales, o al menos su élite intelectual, marcó un descanso significativo con el pasado y una nueva forma de ver el mundo. La Ilustración es en gran parte responsable de los gobiernos y las filosofías políticas de la mayoría de los países del mundo de hoy. Para entender cómo era tan importante, debemos entender cómo difería de los tipos de pensamiento anteriores.
La Ilustración desafió varias creencias largas sobre lo que es la verdad y cómo podría ahora qué es la verdad. Una de las ideas más importantes que desafió fue la creencia de larga data en el derecho `divino de los reyes. Para la mayor parte de la historia humana, los gobernantes han proporcionado legitimidad para su gobierno al afirmar que gobiernan por la voluntad de Dios. Eso significaba que desafiar al gobernante era directamente equivalente a desafiar a Dios mismo. Los pensadores de la Ilustración, por otro lado, razonaron que los hombres tenían derecho a elegir qué tipo de gobierno querían y que tenían derecho a rebelarse si su gobernante no era un buen gobernante. Esta fue una de las primeras justificaciones filosóficas para la revolución que el mundo que los filósofos había formulado.
lo importante de la iluminación es que se basó en la ciencia. Rechazó la noción de que deberíamos aceptar cualquier idea de que la Iglesia dice como verdad simplemente porque la Iglesia dice que era verdad. El conocimiento, los filósofos de la iluminación razonaron, debían basarse en evidencia empírica y científica. La tradición o la doctrina religiosa no era una base para la verdad porque esas formas de obtener la verdad varían mucho. La mayoría de los pensadores de la Ilustración no rechazaron a Dios ni a la religión. Más bien, creían que Dios había creado un mundo racional que podían percibir las reglas por las cuales operaba a través de la observación científica.
basándose en la observación científica y el pensamiento racional, la iluminación acogió a los desafíos. A diferencia de la Iglesia Católica que a veces había reprimido a los retadores con violencia, los pensadores de la Ilustración razonaron que las críticas constructivas eran una forma importante de llegar a la verdad. Por lo tanto, países como los Estados Unidos que tienen una fuerte tradición de la Ilustración son mucho más tolerantes con diversas opiniones que aquellos países que no tienen esa tradición. Obviamente, la tolerancia a las nuevas ideas también es esencial para la industrialización y el avance tecnológico.
Las ideas de la Ilustración diferían del pensamiento europeo anterior porque se basaron en una base de la ciencia en lugar de la religión y la razón en lugar de la superstición. Esta nueva forma científica de ver el mundo permitió el desarrollo de nuevas teorías sobre la filosofía política, una nueva comprensión de la economía y la idea radical de que todos los hombres deberían tener la misma oportunidad en la sociedad. Por primera vez, las tradiciones podrían ser cuestionadas y, en algunos casos, se alentó un escepticismo saludable. Los avances hicieron que los pensadores de la Ilustración no hubieran sido posibles sin una base que otorgue una prima a los datos empíricos y acudiera a los desafíos a las ideas establecidas.
