La fiebre del oro de California en 1849 era un imán para personalidades ambiciosas: individuos que luego se elevarían a alturas extraordinarias en la política estadounidense, la vida militar y económica. La fiebre del oro arruinó al gran terrateniente John Sutter, pero sirvió como campo de pruebas para Richard Barnes Mason, Ulysses S. Grant y William T. Sherman.
John Sutter fue, como había predicho, económicamente destruido por el interior del oro del oro buscadores en California. Sus ambiciones por una empresa expansiva fueron arruinadas por la deserción de sus trabajadores y por los ocupantes ilegales sobrevaloran sus tierras después del descubrimiento del oro. Sutter nunca intentó ampliamente beneficiarse de la fiebre del oro, excepto por una expedición a medias que abandonó casi al llegar a los campos de oro. Sus pérdidas nunca fueron compensadas oficialmente.
Otra persona clave en la historia de la fiebre del oro fue el coronel, más tarde general, Richard Barnes Mason, quien se desempeñó como el quinto gobernador militar de California desde 1847 hasta 1849. Los gobernadores fueron cambiados con extremo Rapidez durante ese período de tiempo, pero Mason sirvió en su puesto más tiempo. Fue un observador astuto que recorrió los campos de oro con su asistente, el teniente William Tecumseh Sherman, e informó a Washington observaciones de primera mano de las condiciones sociales y económicas en el estado. Sus escritos son una excelente fuente primaria para comprender el fenómeno de la fiebre del oro.
sherman, el Sherman que se convertiría en un infame general de la Guerra Civil, escribió sus observaciones en sus memorias. Inesperadamente, se convirtió en banquero de Lucas, Turner & Co. en septiembre de 1853, y supervisó la construcción de “Sherman’s Bank”, un edificio tan duradero y finamente diseñado que todavía está en California hoy.
La fiebre del oro de California parecía ser un imán para los futuros grandes generales. Ulysses Grant, al llegar a California, también escribió notas detalladas para sus memorias. Sin embargo, sus propias experiencias no eran tan gloriosas como su vida posterior. Grant llegó a un acuerdo con sus tropas para comenzar un negocio en crecimiento de la papa, lo que falló miserablemente.
El fracaso financiero de Grant ocurrió porque cientos de otros empresarios tuvieron la misma idea al mismo tiempo. Se cultivaron tantas papas esa temporada que todos tenían suficiente para sí mismas, y nadie quería comprar ninguna. Entonces Grant y sus tropas terminaron comiendo mucho de lo que crecieron y dejando que el resto se pudiera. En cuanto a Grant, en pocas palabras, tenía un problema para beber, que aparecería notablemente en su vida posterior. En 1853, fue dado de alta de su regimiento y enviado a casa, aunque convenientemente omite este hecho de sus cuentas.
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