Todos saben que el estado de Kentucky tiene una larga y variada historia con las carreras de caballos. Cada año, el Derby de Kentucky atrae a grandes multitudes a Churchill Downs. Pero no mucha gente sabe que el área de St. Louis también tiene una historia muy larga de carreras. Según la Enciclopedia de la Historia de St. Louis, había una pista de caballos de cuarto de milla “en la pradera contigua al asentamiento de St. Louis en 1767”. En 1830 y varios años después, las carreras tuvieron lugar en St. Charles Rock Road en la parte norte de la ciudad. En 1848, se formó un club de jinete y se celebraron carreras en Manchester Road. Hubo un interés popular en las carreras de caballos hasta la Guerra Civil, cuando el interés disminuyó. Luego, en 1877, se formó el St. Louis Jockey Club, se estableció una pista completa de una milla y se construyó la primera tribuna. En 1894, se construyó una pista donde ahora está la intersección de las avenidas Russell y Missouri. El Gran Tornado de 1896 eliminó la pista y nunca fue reconstruido.
Fairmont Park se abrió a través del río en Collinsville, Illinois, en 1925. En 1947, Fairmont se convirtió en la única pista de carreras de una milla iluminada en el mundo. Una segunda canción en la cercana Cahokia se abrió en 1954. A lo largo de los años, el interés en las carreras de caballos en el área disminuyó lentamente y Cahokia cerró en 1979.
Cuando tenía 15 años, obtuve mi primer trabajo en Fairmont Park . Mi madre se había vuelto a casar y mi padrastro trabajó allí como entrenador. Nos alojamos en una pequeña casa blanca que estaba adyacente a la pista, pero a veces recuerdo dormir en una litera en la “sala de tachuelas” que estaba en el establo. A veces me despertaban en medio de la noche por el sonido de los cascos de caballos pateando el puesto a mi lado. Mi trabajo era limpiar los puestos, refrescarlos con heno nuevo, alimento y preparar algunos de los caballos. Tenía un Pitchfork y una pequeña carretilla roja que llenaría y llevaría a la pila de estiércol. Durante mi tiempo libre, montaba en el pony palomino que mi padrastro había conseguido para mí o exploraba el arroyo que separaba la pista de carreras del área estable. No duró mucho (mi padrastro murió solo un par de años después), pero recuerdo que fue uno de los mejores veranos de mi vida.
Ahora, desafortunadamente, en vivo en las carreras en el St. El área de Louis puede estar llegando a su fin. La pista ha estado perdiendo dinero constantemente desde que el juego de casino se legalizó en Missouri e Illinois. La Legislatura de Illinois tiene un proyecto de ley ante ellos que permitirá máquinas tragamonedas en el parque o gravará a los casinos y asignará parte del dinero a la pista. Hasta entonces, la pista está reduciendo al tener solo 60 noches de carreras por año. Ya han eliminado todas las carreras de arneses.
La mayoría de los trabajadores estables en Fairmont Park ahora son inmigrantes legales de México que ganan $ 200 por semana y viven en dormitorios estrechos de 60 habitaciones que están libres de alquileres. A veces familias enteras ocupan una habitación. La mayoría de ellos no saben qué harían si la pista se cerrara. Regresé y visité Fairmont hace un tiempo y la pequeña Casa Blanca en la que vivimos todavía está allí, así como los establos y el pequeño puente de madera que cruzó el arroyo, pero ¿quién sabe por cuánto tiempo?
