El 19 de junio de 1953, el esposo y la esposa Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados por la silla eléctrica por su papel al pasar secretos militares a la Unión Soviética que ayudó a los soviéticos a ponerse al día con los Estados Unidos en términos de tecnología militar. Gracias en parte a la información que obtuvieron de los Rosenbergs, los soviéticos incluso pudieron desarrollar una bomba atómica mucho más rápido de lo que nadie en Occidente había anticipado. Por lo tanto, su juicio fue uno de los eventos más memorables de la Guerra Fría y ayudó a aumentar el apoyo público para la investigación del senador Joseph McCarthy sobre actividades antiamericanas.
Julius y Ethel se reunieron en 1936 cuando ambos eran miembros de la Liga Comunista Young En nueva york. Se casaron en 1939. Julius era un ingeniero eléctrico de oficio y trabajó para el Cuerpo de señales del Ejército a partir de 1940. En 1942, Semyon Semenov lo reclutó como espía para la KGB. Trabajando con otro agente de la KGB, Alexandre Feklisov, Julius le dio a los soviéticos copias de miles de documentos clasificados de la compañía de radio Emerson. También fue fundamental para reclutar una serie de otros espías para la KGB, incluido su cuñado, David Greenglass, quien estaba trabajando en el proyecto de Manhattan de alto secreto.
el 23 de mayo de 1950 , Los funcionarios de inteligencia británicos arrestaron a un hombre llamado Harry Gold. El oro había estado actuando como un mensajero para los soviéticos durante muchos años, aprobando información recopilada por espías en Inglaterra y Estados Unidos a los funcionarios de inteligencia soviéticos en Moscú. Después de su arresto, confesó sus crímenes. Esa confesión resultó en el arresto de David Greenglass. Del mismo modo, Greenglass acordó testificar contra su hermana y su cuñado, Julius y Ethel Roseberg, a cambio de una sentencia reducida. Debido a su testimonio, los Rosenbergs fueron arrestados y finalmente condenados y ejecutados.
Aunque todavía hay cierta controversia sobre si los Rosenbergs fueron culpables y si realmente merecían la pena de muerte, hay una buena evidencia que demuestra que muestra que Julius fue culpable de cometer “conspiración para cometer espionaje”. No está tan claro si Ethel era culpable de algo. Fue acusada junto con Julius porque había escrito algunas notas en su casa que contenían secretos nucleares. Sin embargo, no está claro cuán útiles estos documentos realmente guerra para el proyecto de armas nucleares soviéticas. Por lo tanto, parece probable que ella haya recibido una oración disminuida. Muchos observadores dicen que fue juzgada con Julius para que los fiscales pudieran usar su vida como palanca para hacer que Julius revele las identidades de sus contactos. Sin embargo, se negó a hacerlo, y ambos Rosenbergs murieron en la silla eléctrica de Sing Sing Prison en 1953.
