En la novela de Edith Wharton, Ethan Frome, el protagonista (Ethan Frome) fue prisionero de muchas fuerzas. Estaba “atrapado” en los casos de su esposa, el efecto de la sociedad en esa relación, la pobreza, su hogar en Starkfield, amor, enfermedad, discapacidad y vida.
Ethan era un prisionero de su relación con su esposa, Zeena. Debido a que Zeena se ocupó de su madre cuando se estaba muriendo, Ethan se sintió obligada a casarse con ella. Cuando Mattie Silver entró en la casa, y se enamoró de ella, Ethan no sintió más que desprecio por Zeena. La sociedad y los deseos morales ponen tal restricción en la conciencia de Ethan que le molestó a Zeena para sus pasiones dirigidas hacia una mujer que no era su esposa. Mientras Ethan y Mattie se sentaron en casa mientras Zeena estaba fuera, Ethan no puede evitar recordar sus deberes domésticos a su esposa. Al final de la historia, planea fugarse y huir con Mattie, pero no puede mentir a sus vecinos para obtener el dinero necesario. Al final, Ethan deja la batalla entre sus deseos y la atracción de la sociedad al elegir abandonar la vida misma.
Ethan fue un prisionero de la pobreza. Cuando era joven, Ethan anhelaba abandonar su granja familiar en Starkfield (y todo lo que su nombre de la ciudad sugiere) mudarse a una ciudad más grande para convertirse en ingeniero. Al carecer de la capacidad monetaria para llevar a cabo estos medios, Ethan estaba “atrapado” en Starkfield de por vida. Las lápidas familiares en el patio de Ethan son un recordatorio frecuente de que no hay esperanza para que Ethan escape.
Ethan fue prisionero de la enfermedad y la discapacidad. Ethan sintió la obligación de casarse con Zenna debido a la enfermedad de su madre. A lo largo de su matrimonio, Ethan tuvo que cuidar a Zeena cuando se sintió enferma (lo cual era bastante a menudo), y él nunca le permitió ningún atributo positivo debido a esto. Presentó a Mattie como el epítome de la juventud y la belleza. A pesar de los deseos de Ethan de deshacerse de una mujer enfermiza (Zeena), terminó con dos, después de que Mattie casi murió en accidente. Ethan también fue prisionero de su propia mala salud después del accidente, dejándolo algo paralizado (también siendo un prisionero de la vida, considerando que su intento de suicidio con Mattie fue un fracaso).
Ethan Frome era un prisionero a muchos aspectos de su vida. Aunque su intento de abandonar la vida por medio del suicidio fue un fracaso, la Sra. Hale explica: “No veas que hay mucha diferencia entre los Fromes en la granja y los fríos en el cementerio”. Con esta observación, ella obliga a una última sombría realización: si bien parece haber poca diferencia entre la muerte física y la muerte viva, la muerte real contiene el beneficio de la paz, mientras que la muerte viva, el trágico destino de Ethan, continúa atormentando el alma durante años .
En la novela, Ethan Frome, de Edith Wharton, la esposa de Ethan, Zeena se presenta aparentemente como su villano. Si bien en realidad es la víctima debido a los deseos de Ethan de cometer adulterio, el lector simpatiza principalmente con Ethan debido a la presentación de Zeena como una mujer enfermiza y astuta. Las descripciones de Wharton de Zeena son poco atractivas: la presenta principalmente como una mujer vieja y no femenina, una de la que cualquier personaje en la posición de Ethan no pudo evitar girar. Gran parte del papel de Zeena en la novela está respaldado por la presencia de su enfermedad (aparentemente exagerada) y la reaparición de su diálogo como un gemido que se queja. Las fallas de Zeena, sin embargo, se transmiten desde el punto de vista de Ethan, y debido a su enamoramiento con Mattie, ese punto de vista está lejos de ser imparcial. Zeena finalmente es la más noble de los tres personajes, ya que no solo continúa con su matrimonio con Ethan, sino que se ocupa de Mattie Silver durante muchos años, después del accidente.
Mattie Silver es el núcleo del giro de la trama en Ethan Frome. Si bien el punto de vista de Ethan de ella está sesgado por sus pasiones, Mattie representa la juventud, la belleza y la buena salud, todos los atributos que Zeena no posee. Después del prechapter, Ethan espera afuera de una iglesia en la que Mattie está bailando. Wharton la describe en esta escena, y en varios otros en todo el libro, para usar rojo en algún lugar de su persona: un símbolo de pasión y transgresión. Hasta el final, no es muy evidente que Mattie devuelva las pasiones de Ethan, pero es en este punto de la novela cuando su verdadero yo brilla. Finalmente es reconocible como una chica impulsiva y melodramática que se siente atraída por pensamientos tontos como el suicidio. Sin embargo, el lector todavía reconoce a Zeena como el “villano”, porque una muerte rápida con Mattie es preferible a una lenta con Zeena. El lector puede reconocer la rebelión y escapar que representa Mattie, y perdonar sus rasgos que la convierten en la chica volcina e inmadura que en realidad es.
