Estados Unidos grava en gran medida al etanol de Brasil para evitar que compita con el etanol de maíz que cultivamos y procesamos aquí en los Estados Unidos. Para ser justos, Estados Unidos impone un arancel de 54 centavos por galón de todo el etanol importado, no se dirige específicamente al etanol brasileño. El razonamiento detrás de esta tarifa es que si el etanol extranjero se introdujera en los Estados Unidos a valor de mercado, el programa de etanol en el hogar sería socavado y no podría competir con el menor costo de etanol producido por la caña de azúcar y otros cultivos altos de azúcar. Esto mataría efectivamente a los programas de etanol de maíz que se encuentran actualmente en sus etapas infantiles.
etanol producido a partir de caña de azúcar es más barato de procesar porque no necesita hacer la transformación de los carbohidratos al azúcar, que luego se fermenta para hacer etanol. De lo contrario, el etanol es básicamente el mismo. Hay muchos otros factores a tener en cuenta que le dan a países como Brasil una ventaja en el mercado de etanol.
Brasil tiene la mayor cantidad de tierras abiertas que se usa o podría convertirse en tierras agrícolas. Brasil también tiene un costo de trabajo muy bajo. Se sospecha que la mano de obra esclava está en uso en algunos de los área remota del Amazon. Una tercera ventaja que los agricultores brasileños tienen en el mercado de etanol es el clima tropical que le permite ser altamente efectivo en la producción de caña de azúcar. Dadas todas estas ventajas, el agricultor estadounidense le resultaría difícil competir en el mercado de etanol si se eliminaron las restricciones de etanol.
Incluso con la tarifa en su lugar, Brasil aún puede enviar etanol a los Estados Unidos y hacer dinero en casos de un año particularmente bueno en la producción de caña de azúcar. En un esfuerzo por evitar que el etanol brasileño inunde el mercado estadounidense, Estados Unidos ha impuesto un máximo del 7% al etanol brasileño importado. Esto significa que Brasil no puede importar más del 7% del etanol que se produjo en los Estados Unidos el año anterior.
El presidente Bush visitó Brasil en el primer tramo de su gira sudamericana de 2007. Durante esta visita, habló con el presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva sobre las restricciones impuestas al etanol brasileño. El presidente Bush ha considerado eliminar cierta restricción al etanol importado en un esfuerzo por reducir el precio de la gasolina en los Estados Unidos. Esto se ha encontrado con una gran oposición de miembros del Congreso que desean apoyar a los agricultores estadounidenses en casa.
No creo que sea una buena idea abrir a los Estados Unidos a una avalancha de importados etanol porque esto solo nos haría depender del etanol extranjero en lugar del petróleo extranjero. Creo que si Estados Unidos desea hacer crecer nuestra industria de etanol, será necesario hacer cambios en el cultivo que usamos para producirlo. Actualmente, casi todo el etanol que produce los Estados Unidos proviene del maíz. Si la industria del etanol empujó más hacia la extracción de etanol de cultivos como la caña de azúcar y los frijoles de soya, podemos reducir los costos de producción y aumentar la eficiencia de la producción de etanol en el hogar.
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