El panda gigante es probablemente el animal más popular de la tierra. Se conoce en todo el mundo como el símbolo de la conservación. Sin embargo, el hecho triste es que el panda gigante sigue siendo uno de los animales más en peligro del planeta.
El panda gigante, con su bata blanca y blanca y parches de ojos negros es fácilmente reconocible. Un panda cultivado pesa 155 a 280 libras. Sus extremidades delanteras tienen más músculo que las extremidades traseras. Esto los hace mejores para escalar. Los pandas gigantes tienen un sexto dedo que también se conoce como un pulgar falsador. Este falso pulgar es una extensión del hueso sesamoideo en la muñeca. Es capaz de oponerse al verdadero pulgar que les da la capacidad de agarrar el bambú.
El panda gigante, como todos los demás osos, se clasifica como carnívoro, estando en el orden Carnivora. Sin embargo, no come carne y, de hecho, es un herbívoro. A pesar del hecho de que su sistema digestivo no puede descomponer adecuadamente el material vegetal, el bambú representa el 99 por ciento de la dieta del panda gigante. A veces comen miel, ñames y huevos también.
Los pandas son difíciles de estudiar en la naturaleza debido a su naturaleza muy tímida. Los pandas gigantes se vuelven sexualmente maduros a los 5 1/2 o 6 1/2 meses de edad. Muchos machos competirán y pelearán por una sola panda femenina. Los machos también buscarán más de una mujer para aparearse. Los pandas gigantes en la primavera y el embarazo dura de 97 a 163 días después de lo cual dan a luz a un solo cachorro. La mayoría de los cachorros nacieron en cautiverio antes de alcanzar los 6 meses. En la naturaleza, los cachorros de panda se destetan por completo y de unos 9 meses de edad y dejarán a la madre una vez que la madre quede embarazada nuevamente. El panda suele tener unos 18 meses en este momento. En el gigante salvaje, los pandas solo viven entre 10 y 15 años. En cautiverio pueden vivir hasta 30.
A partir de 2004, había una población estimada de solo 1.600 pandas gigantes en la naturaleza. Su hábitat también ha disminuido a solo 14,000 pies cuadrados. Esto tampoco en una sola área grande, pero son muchas áreas diferentes dispersas alrededor de seis cadenas montañosas en China. La razón principal del bajo número de panda gigante es la pérdida de hábitat. A medida que la población de China explotó, muchos bosques fueron despejados. La fragmentación de la población también es un gran problema porque evita que los pandas puedan viajar a nuevas áreas cuando su suministro de bambú se agota en su área actual. La fragmentación también puede conducir a la endogamia, lo que a su vez puede conducir a defectos de nacimiento y una mayor susceptibilidad a la enfermedad. Los pandas también a veces todavía se cazan furtivamente para sus pieles.
China ha progresado mucho para ayudar en la conservación de la población de panda a pesar de que todavía se necesita más. Los programas ahora existentes en China reflejan una inversión anual de $ 1 mil millones en la última década. Ahora también hay castigos muy estrictos por la caza furtiva. Los cazadores furtivos de panda atrapados han recibido sentencias de prisión a largo plazo e incluso penalizaciones de muerte.
Los pandas gigantes aún están lejos de ser salvados. Puede ayudar a guardar los pandas donando tan solo $ 15 a WWF (World Wildlife Foundation).
