Con una envergadura de casi 10 pies y con un peso de 20 a 23 libras, el cóndor de California es el ave volador más pesada y el ave voladora más grande de América del Norte. Volarán hasta 15,000 pies y pueden alcanzar velocidades de 55 millas por hora. El mayo viaja cientos de millas todos los días buscando comida. El cóndor también es uno de los más en peligro crítico de todas las aves de América del Norte.
Los cóndores de California son buitres y, como tal, comen carroña. Originalmente se alimentaron principalmente de los restos de los borradores y el bisonte. Esta fuente disminuyó rápidamente cuando los europeos llegaron a las Américas. En 1987 quedaban tan pocos cóndores de California que todos fueron capturados y se implementó un programa de reproducción cautiva. Los cóndores cautivos de hoy que se están liberando en la alimentación salvaje principalmente en ganado muerto y ciervos.
Los cóndores de California una vez prosperaron en la tierra. Estuvieron presentes en América del Norte durante la Edad de Hielo, momento en el que su área cubrió el oeste de los Estados Unidos hasta el estado de Nueva York. En la década de 1940, su rango se había reducido para cubrir solo una pequeña área al norte de Los Ángeles y en la década de 1960 solo quedaban alrededor de 60 personas. Fue hasta 1967 que fueron oficiales reconocidos como una especie en peligro de extinción. Casi 300 pájaros. Muchos de ellos han sido liberados en el centro y sur de California, Arizona y Baja, México. Los primeros cóndores criados en cautiverio que se lanzaron en 1992 están prosperando en Sespe Condor Sanctuary y han comenzado a reproducirse en la naturaleza.
Hay algunas razones para el declive de la población de Condor de California . Los cazadores y los agricultores los han estado envenenando inadvertidamente. Los cazadores los envenenan por un juego de tiro que luego sale lesionado y muere poco después, los cóndores se alimentan por los cóndores que a su vez reciben envenenamiento por plomo y los agricultores los envenenan al dejar de lado un cadáver de oveja envenenado para tratar de reducir la población de coyotes en su lugar reduce la población de cóndores. Los coleccionistas de huevos solían valorar mucho los huevos de California Cóndor y los tomarían de los nidos de los cóndores que cortaban en gran medida los nacimientos de nuevos cóndores. Sin embargo, la razón principal, sin embargo, puede haber sido la gran disminución en la fuente de alimento de la carroña disponible. Hay muy menos grandes cadáveres de animales de los que alimentarse hoy, de lo que solía haber diez mil años.
Los cóndores de California no comienzan a reproducirse hasta siete u ocho años y un par de cóndores solo pondrá un huevo cada dos años. Debido a esto, el proceso de construir una población viable de cóndores llevará mucho tiempo. Mientras tanto, la Ley de Recuperación de Cóndor de California continuará trabajando hacia este objetivo.
