Los estadounidenses aman el espacio … y ocupamos mucho espacio. De hecho, si las personas se acercan demasiado a nosotros, automáticamente pensamos que deben ser extraños, sospechosos o tal vez incluso peligrosos. Nos resentimos absolutamente de personas que invaden nuestro espacio personal. Y la mayoría de las veces, si una persona se acerca demasiado, nos sentimos amenazados.
Antropólogo Edward T. Hall describió mejor la idea del espacio personal y cómo las personas interactúan cuando acuñó el término proxemias en 1963. La idea básica detrás de las proxemias es es nuestra cultura determina el uso del espacio personal, o bien conocido como burbuja espacial de una persona. Otras culturas, como los franceses, definen el espacio personal de una manera muy diferente a la que nosotros. En consecuencia, los comportamientos sociales franceses y estadounidenses se realizan de maneras muy diferentes.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, se encuentra personas en líneas en líneas de al menos unos metros de distancia. Pero en Francia, encontrarás líneas de personas sin absolutamente ningún espacio entre ellas, incluso si hay mucho espacio para estar de pie. Esto puede ser extremadamente alarmante para un estadounidense en el extranjero. Lo mismo ocurre con el comportamiento en los ascensores. Cuando una multitud en un ascensor se dispersa, los franceses permanecerán donde están, pero los estadounidenses aumentarán rápidamente el espacio entre ellos tanto como sea posible.
Los viajeros también se refieren a la diferencia de comportamiento en el transporte público. En autobuses o subterráneos abarrotados, los estadounidenses intentarán maniobrar tanto como sea posible, y, a veces, de manera muy peculiar, como no tocar a alguien. Y si nos vemos obligados a estar en el espacio personal de alguien, parece que nos tranquilizamos. Mientras que los franceses generalmente se abren paso a través de las multitudes o se cortarán en línea para llegar a donde necesitan estar. Los estadounidenses también sienten la necesidad de mantener una distancia segura y educada cuando hablan con alguien. Preferimos gritar sobre el ruido de una multitud que estar demasiado cerca. Este no es el caso con los franceses. Ven el espacio abierto como sin sentido y de pie demasiado al tener una conversación como simplemente impolite.
Este fenómeno del espacio personal ha llevado a la falta de comunicación entre los franceses y los estadounidenses una y otra vez. Muy a menudo, los estadounidenses en el extranjero pueden parecer fuertes y dominantes para una persona francesa, mientras que muchos estadounidenses pueden ver a los franceses como simplemente fríos y groseros. Pero lo que muchos de nosotros no nos damos cuenta es que nuestro comportamiento social es solo un producto de nuestra cultura y lo que puede ser normal para nosotros puede parecer extremadamente extraño para otra persona. Hay un viejo proverbio, “cuando en Roma, haz lo que hacen los romanos”. Para aquellos de ustedes que tienen la oportunidad de visitar el extranjero, o para aquellos de ustedes que viajan a Francia con frecuencia, puede ser algo en lo que pensar. Si bien es posible que nunca nos sentimos muy cómodos con la idea de que una persona literalmente se apoye en nosotros en el supermercado, al menos podemos comprender algún tipo de comprensión. Y quién sabe, incluso podemos acostumbrarnos a abrirse paso a través de las multitudes y hablar con extraños a solo un par de centímetros de distancia … pero, de nuevo, no nos adelantemos demasiado a nosotros mismos.
