En la era de la posguerra, Japón se convirtió en un importante país industrial. En parte, esto se debió a la ética de la producción antes que las personas. En 1932, en el pequeño pueblo pesquero de Minamata, la compañía química Chisso decidió usar su planta para fabricar acetaldehído, utilizado para producir plásticos. Un subproducto de este proceso fue el metil mercurio, que Chisso arrojó generosamente a la Bahía de Minamata. El mercurio es un metal pesado que normalmente no es parte de la cadena alimentaria. En la bahía de Minamata, el metil mercurio terminó en los peces en concentraciones mortales. Dado que los peces de la bahía constituyen la mayor parte de la dieta para las personas en la aldea, los efectos de la intoxicación por mercurio pronto fueron visibles. En los gatos, que también se comieron los peces, los efectos del envenenamiento por mercurio aparecieron antes que los humanos. Los gatos comenzaron a comportarse extrañamente, bailando en las calles, cayendo sobre muertos y arrojándose a la bahía. Después de que los humanos cayeron síntomas graves, la enfermedad fue apodada para la enfermedad del baile de gatos (Breton 1998).
En los humanos, la enfermedad se manifiesta como daño nervioso. La visión de las víctimas se vuelve limitada, no pueden caminar e incluso las tareas simples se volvieron imposibles. Sin embargo, al principio, no había muchas personas que tenían los síntomas. A medida que pasó el tiempo, cada vez más personas se afligieron. Pronto, toda la comunidad estaba al tanto de esta nueva enfermedad. Los afligidos fueron rechazados por temor a que fuera comunicable. En la cultura japonesa tradicional, los que están enfermos a veces se ven como merecedores de la enfermedad. La determinación de la causa de la enfermedad no ocurrió hasta 1968, mucho después de que la intoxicación causara estragos en la vida de los de Minamata (Breton 1998).
Una mujer, una ama de casa que aspira a ser escritora y Poetesa, escribió sobre estas personas después de visitar sus hogares y verlos intentar vivir sus vidas. Estaba preocupada por su difícil situación y se dio cuenta de que para hacer algo, deben recibir atención nacional. Su primer libro, Tales de Japón – Período moderno , llamó la atención sobre el primer brote. Pero poco después, Chisso pagó a las víctimas un pago de “consuelo” en los términos que nunca vuelven a pedir dinero. Parecía que el problema había desaparecido. Luego, en 1965, la aflicción apareció en la cercana Niigata. Esta vez, Ishimure saltó a la acción, escribió otro libro y se involucró en varias organizaciones dedicadas a ayudar a las víctimas de la enfermedad de Minamata. Se hizo muy activa por la causa de las víctimas, incluida la redacción de peticiones para que las organizaciones presentaran (Breton 1998).
La razón principal por la que esta situación se volvió tan severa fue que el 60% de las personas de Minamata trabajaron Chisso. Era un pilar de la comunidad, y nadie realmente podía permitirse creer que esta piedra angular era la causa de cosas tan horribles. Chisso ciertamente no se abrió por culpa. En 1969, el médico de Chisso se interesó en los problemas de los aldeanos. Hizo sus propios experimentos y descubrió que la causa era definitivamente el efluente de mercurio de la compañía. Presentó sus hallazgos a la compañía, junto con la sugerencia de que descontinúan poniendo a Mercurio en la bahía. Su investigación fue terminada y su documentación fue quemada. Más tarde, cuando una universidad llegó a la misma conclusión que el Dr. Hosokawa, la compañía disputó los hallazgos, diciendo que su propio equipo de expertos no había validado los hechos, cuando realmente ya habían visto pruebas de su propio médico (Togashi 2003: Breton 1998).
Hoy, se sospecha que al menos 10,000 personas fueron afectadas con la enfermedad de Minamata, aunque solo 1,000 han recibido una compensación de Chisso. La bahía fue recientemente pronunciada segura (Watts 1997). Aún así, la gente de Minamata recuerda la tragedia que golpeó su pequeño pueblo.
bibliografía
Breton, Mary. 1998. Mujeres pioneras para el medio ambiente. Richmond: Northeastern University Press. 321p.
Campaña internacional por la justicia en Bhopal. 2003. Tragedias industriales similares: El envenenamiento de Minamata, Japón: Entrenamiento por dioxina en Seveso, Italia. http://www.bhopal.net /oldsite/oldwebsite/similar.html. Visitado el 9 de febrero de 2005.
Togashi, Sadao. 2003. La relación entre la investigación sobre la causa de la enfermedad de Minamata y la acción social que prevenía la epidemia. http://www.dai-h.com/minamata/minabg1.html. Visitado el 9 de febrero de 2005.
Watts, Jon. 1997. La Bahía de Minamata finalmente se declaró libre de mercurio. Lanceta. 350 (9075): 422
