El protagonista sin nombre de Ralph Ellison en “Battle Royal” es un joven afroamericano que lucha por encontrar su lugar en la sociedad a principios del siglo XX en el sur estadounidense. En lugar de proporcionar al lector un ensayo de estadísticas y hechos sobre la discriminación racial, Ellison eligió crear una historia corta llena de imágenes y sátira que permita al lector entrar en las horribles experiencias del joven. Más importante aún, Ellison usa los eventos clave de “Battle Royal” para representar satíricamente problemas culturales reales que afectan a la sociedad afroamericana a lo largo de la historia.
Al principio de la historia, aprendemos que el personaje central se está graduando de la escuela secundaria. Se lo considera un excelente orador, y un club de hombres blancos lo invita a presentar su discurso de graduación en su reunión. En este momento, el joven cree en la filosofía acomodationista para su raza: “Me visualicé como un posible booker T. Washington” (939). Su discurso se centra en la humildad y predica que se realizará a través del progreso de la humildad. Pero una vez que llega al club, se le pide que participe en las otras actividades de la noche.
se planea una batalla real, o un partido de boxeo grupal, y se le dice que es que es Allí debería participar. Él y otros nueve reciben guantes de boxeo y pasaron a un área donde se ha establecido un anillo temporal. Son conducidos en su lugar y rodeados por algunos de los hombres más importantes de la comunidad, bebiendo y fumar cigarros. Una hermosa mujer blanca desnuda se encuentra directamente frente a los diez luchadores, y ella comienza a bailar. El protagonista no sabe cómo reaccionar: “Mis dientes charlados, mi piel se convirtió en carne de ganso, mis rodillas golpeadas. Sin embargo, me atrajo y me miró a pesar de mí mismo” (939). El grupo de jóvenes se encontró en el escenario junto con el bailarín. Mientras bailaba, los hombres blancos antagonizaron a los luchadores. “Algunos nos amenazaron si miramos y otros si no lo hiciéramos. A mi derecha vi a un niño desmayarse” (940). Su posición es precaria: los hombres blancos los colocan en una posición en la que no pueden ganar. Como machos, ciertamente deberían sentirse atraídos por la hermosa y sensual bailarina, pero ella es blanca y tabú, no deberían mirar su desnudez. Los combatientes no saben cómo se espera que se comporten; Por lo tanto, no conocen su lugar en la sociedad.
En la guerra posterior al sur, la visión cultural del deseo de los hombres negros por las mujeres blancas se volvió exagerada y durante muchos años permaneció en el centro del sur cultura. En muchos casos, la “protección” de las mujeres blancas de los hombres negros era simplemente una excusa para acosar y perseguir a muchos hombres negros inocentes. Un ejemplo muy publicitado de este tipo de persecución es el caso de Scottsboro, Alabama, llamado “The Scottsboro Nine”. En 1931 (dos años antes de que Ellison viajara a Tuskegee, Alabama, para asistir a la universidad), nueve hombres afroamericanos fueron acusados falsamente de violar a dos mujeres blancas. Las mujeres habían vivido en la sección negra de la ciudad segregada y habían trabajado como prostitutas por falta de otros trabajos de la era de la depresión. Basado solo en sus palabras, los Scottsboro Nine fueron arrestados, condenados y sentenciados a colgar. Afortunadamente, World Press publicitó los hechos, y después de muchos años y numerosos juicios, los prisioneros fueron liberados. Pero muchos hombres afroamericanos no fueron tan afortunados en los estados del sur de los Estados Unidos antes y después de la Guerra Civil, incluso después de las marchas de los derechos civiles y el final de la segregación, muchos perdieron sus hogares, propiedades, incluso sus vidas, debido a falsas acusaciones de persiguiendo mujeres blancas.
Después de su experiencia de atormentador con el bailarín, la pelea es comenzar. Los jóvenes entran en el ring y tienen los ojos vendados. Con los diez hombres en el ring, comienza la batalla, cada hombre para sí mismo. Se arremeten ciegamente el uno al otro, trabajando solo. “Era una anarquía completa. Todos lucharon contra todos los demás. Ningún grupo luchó juntos por mucho tiempo” (942). La estructura de la lucha es representativa de muchas tácticas utilizadas para suprimir a la comunidad afroamericana a lo largo de la historia. Al crear agitación y peleas dentro de la comunidad, el grupo se suprime y no puede trabajar juntos para un bien común. Al ser los ojos vendados, los combatientes también simbolizan la incapacidad del hombre para ver quién es dentro de la sociedad, o incluso la realidad de la sociedad. Los boxeadores continúan golpeándose el uno al otro mientras todos los hombres blancos miran y les gritan, riendo y burlándose de los participantes.
A medida que avanza la pelea, el narrador se encuentra solo en el ring con otro luchador, sus vendas se eliminaron. Al darse cuenta de que aún no ha pronunciado su discurso, hace una oferta al otro luchador:
“Luego, con un impulso repentino, lo golpeé a la ligera y, mientras nos aseguramos, susurré: ‘Falso como si te derribara, puedes haber tenido el premio.’
‘Te romperé’, susurró con voz ronca.
‘¿Para ellos?’
‘¡Para mí, Sonofabitch!’ “(943)
Una vez más, vemos un ejemplo de cómo el luchador se centra en ni en quién es el verdadero enemigo ni el dilema más grande. Si trabajan juntos, posiblemente pueden salir de esta experiencia degradante y no ser obligados a participar. Pero el otro luchador acepta la posición en la que está colocado y solo está interesado en su propio beneficio personal.
Después de que la pelea haya terminado, los participantes deben recibir una recompensa. Las monedas de dinero y oro se colocan en una alfombra y los combatientes se sumergen para ello, luchando entre sí una vez más. En lugar de dejar que los participantes obtengan su dinero, la alfombra está electrificada, sorprendiendo a los combatientes mientras intentan reunir su premio. A pesar de que se sorprenden, continúan su intento de reunir el dinero: “Ignorando la conmoción al reír, mientras desencadenaba las monedas rápidamente, descubrí que podía contener la electricidad, una contradicción, pero funciona” (944). Irónicamente, las monedas que parecen ser de oro son solo anuncios simbólicos de latón. Esta parte de la historia se refiere a numerosos puntos en la historia en los que a los afroamericanos se les ha prometido el “sueño americano”, pero el sistema no fue diseñado para su éxito.
Un ejemplo es el período de reconstrucción después del Guerra civil estadounidense: se hicieron muchas promesas a los esclavos liberados, incluidos los infames “cuarenta acres y una mula” para establecer una granja propia. Sin embargo, sus sueños nunca se realizaron: tenían poca o ninguna herramienta o asistencia para la defensa para retener sus tierras. Muchos nunca recibieron la recompensa, aunque las intenciones eran buenas, solo era una burla. Otros perdieron su tierra como la reclamaron los blancos del sur. La educación afroamericana también fue sub-par en el sur segregacionista: separado pero igual fue todo menos igual. Por lo tanto, incluso los afroamericanos educados no tenían la misma oportunidad de tener éxito en Estados Unidos. Las leyes de “Jim Crow” de los Estados del Sur fueron diseñadas para suprimir el crecimiento y el desarrollo afroamericanos. Los afroamericanos tenían derecho legalmente a votar, pero los impuestos y las pruebas de alfabetización limitaron severamente su participación en las elecciones.
Después de la pelea, el narrador finalmente pronuncia su discurso. Malimas, cortadas y tragadas de sangre en el podio, se da cuenta de que los hombres parecen ignorar sus palabras mientras que otros lo burlan de él. No hasta que pronuncie la frase “igualdad social”, recibe su atención indivisa. La frase enoja a la audiencia blanca, y el narrador corrige rápidamente su declaración a la “responsabilidad social”, alegando que su error se debe al hecho de que “estaba tragando sangre” (947). Un hombre blanco en la audiencia luego responde: “Queremos hacer lo correcto a usted, pero debe conocer su lugar en todo momento” (947). Al concluir el discurso, el club otorga al narrador un maletín y una beca para la universidad afroamericana del estado. Al tragar su sangre, el narrador también se traga su dignidad. Si bien el enfoque de su discurso es la humildad, el orador se humilla repetidamente durante toda la noche. El hombre blanco refuerza estos conceptos afirmando que solo están dispuestos a ayudarlo si se queda en su propio lugar. Lo refuerzan para que “permanezca en su lugar” enviándolo a la universidad afroamericana. Estas fueron tácticas comunes utilizadas en el sur para mantener a la comunidad afroamericana en su “lugar” y lento progreso educativo y financiero en su comunidad.
Si bien siempre es difícil colocarse realmente en el lugar de otra persona, El uso de Ellison de imágenes vívidas, sátira y narración en primera persona en “Battle Royal” permite al lector experimentar de primera mano algunas de las luchas experimentadas por la comunidad afroamericana a lo largo de la historia. Si bien la historia es ficción, el hecho triste sigue siendo que la “Battle Royal” no es ni creación ficticia ni anomalía histórica: desafortunadamente, tales “batallas” fueron ocurrencias comunes, especialmente en el sur profundo al final del decimonoveno y el inicio de la vigilia Siglos.
Trabajo citado: Ellison, Ralph. 1953 “Battle Royal”, Hacer que la literatura sea importante, páginas 939-943.
