Los osos perezosos tienen un abrigo largo y peludo de piel marrón o negra y tienen un aspecto algo desaliñado. Estos osos generalmente tienen marcas blancas o amarillentas en sus cofres y también pueden tener patas blancas y/o bozales. Se encuentran en las elevaciones más bajas de Bangladesh, Bután, Sri Lanka, Nepal e India. Los osos de perezosos masculinos y femeninos no difieren mucho en altura o longitud. Pueden crecer para tener más de seis pies de largo y en el vecindario de 3 pies de altura hasta el hombro cuando están a cuatro patas. Las hembras son generalmente más ligeras que los hombres y pesan entre 120 y 220 libras. Los machos generalmente pesan entre 200 y 320 libras. Hacen sus guaridas en una variedad de entornos dependiendo del clima y el clima. Se sabe que los osos perezosos viven en bosques y praderas, así como en más regiones tropicales. Aunque se desconoce su vida en la naturaleza, estas criaturas difusas y juguetones han vivido hasta cuarenta años en cautiverio.
El oso perezoso no alcanzará la madurez sexual hasta los tres o cuatro años y a menudo comienza a criarse poco después. El apareamiento es estacional en algunos países, como India, donde el apareamiento solo ocurre entre los meses de abril y junio. En otros países, Sri Lanka por uno, se sabe que los osos perezosos se apartan en cualquier época del año. Cuando se aparean, los osos perezosos son muy ruidosos y con frecuencia se involucrarán en un juego difícil o una pelea simulada. Los osos perezosos tienen la capacidad de retrasar la fertilización del huevo si su suministro de alimentos no es lo suficientemente abundante, pero una vez fertilizado, el período de gestación es de 180 a 210 días. Los cachorros generalmente nacen durante la estación seca que ocurre en diciembre o enero con el nacimiento que tiene lugar en una cueva, una guarida o en refugios debajo de grandes formaciones rocosas. Las camadas consisten en uno a tres cachorros cuyo peso al nacer promedia entre 10.5 y 17.5 onzas.
Los cachorros de la perezosa recién nacida son bastante pequeños y ciegos al nacer. A pesar de esas limitaciones, sus dedos de los pies y sus piernas, especialmente el frente, son extremadamente fuertes. Comenzarán a usar sus ojos unas tres semanas desde el nacimiento y comenzarán a tropezar solo una o dos semanas más tarde. Los cachorros se quedan con sus madres durante más de tres años, dependiendo de qué tan rápido aprendan a cuidarse a sí mismos, pero pueden buscar independencia tan pronto como dos años. Continúan bebiendo la leche de su madre hasta la separación, pero comienzan a complementar su dieta con otros alimentos a los dos o tres meses de edad. En la naturaleza, la dieta del oso perezoso varía según su hábitat regional y la temporada. Los osos perezosos son omnívoros y se sabe que se deleitan en delicias como termitas, larvas y otros insectos, carroña, frutas, bayas, hierbas, miel y huevos. Incluso se sabe que atacan cultivos cultivados.
Lamentablemente, el oso perezoso está en la lista de especies en peligro de extinción y menos de 10,000 permanecen en la naturaleza. Su existencia está amenazada por una variedad de problemas, incluida la deforestación, la población dispersa, la competencia con otros animales (en su mayoría personas) por la tierra y la comida, y todavía están siendo cazados en muchos países asiáticos por el comercio de piezas de osos. Las piezas de los osos se usan en muchos medicamentos asiáticos y, aunque la protección para el Sloth Bear está mejorando, todavía hay muchos países que les permiten ser cazados y el comercio de partes de los osos aún no está restringido. Al igual que muchas especies en peligro de extinción, estos osos no sobrevivirán sin un hábitat más protegido y mayores restricciones a la caza. Descubra qué se puede hacer para asegurar la supervivencia de estas magníficas criaturas antes de que sea demasiado tarde.
