Actualmente, el alcohol primario que se produce con fines energéticos es el etanol. Los investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, han desarrollado un nuevo método para producir alcoholes de cadena más larga como biocombustibles. El trabajo de investigación se puede encontrar en la edición del 3 de enero de 2008 de la revista Nature.
Hay tres inconvenientes principales con etanol como fuente de combustible. Primero, el contenido de energía del etanol es sustancialmente más bajo que los combustibles de gasolina y diesel producidos a partir de la destilación de hidrocarburos. El etanol es mucho más corrosivo que cualquiera de los combustibles de hidrocarburos estándar debido a su tendencia a absorber fácilmente el agua. Por último, el etanol es más volátil que la gasolina y el combustible diesel, y se evapora fácilmente a temperaturas mucho más bajas, lo que hace que sea más difícil de transportar. cadena) no comparten esos inconvenientes.
Los beneficios de cambiar a los alcoholes de cadena larga sobre el etanol han conocido a largo plazo, pero la producción de alcoholes encadenados en cantidades significativas ha eludido a los ingenieros químicos. Las prácticas de fermentación estándar solo producen cantidades minuciosas de estas formas de alcohol, que generalmente son altamente tóxicas a nivel celular de bacterias y levadura. A través de una modificación genética del proceso en las bacterias de E. coli, el equipo de UCLA pasó por alto estos problemas.
El investigador principal James Liao dijo que “estos alcoholes suelen ser subproductos rastreados en la fermentación”, en un comunicado de prensa de UCLA . “Evitamos esta dificultad aprovechando las redes metabólicas nativas en E. coli, pero alteramos su química intracelular utilizando ingeniería genética para producir estos alcoholes”.
con este nuevo desarrollo ya con licencia a Gevo, Inc. de Pasadena, California, el futuro parece brillante para que esta tecnología alcance un uso amplio.
“Estos resultados significan que estos alcoholes inusuales de hecho pueden fabricarse tan eficientemente como lo que evolucionó en la naturaleza para el etanol. Por lo tanto, ahora podemos explorar Estos alcoholes inusuales como biocombustibles y no están obligados por lo que la naturaleza nos ha dado “, dijo Liao.
Patrick Gruber, CEO de Gevo, comparte el sentimiento de Liao. Este descubrimiento lleva a nuevas oportunidades para el desarrollo avanzado de biocombustibles”, dijo Gruber. Como el licenciatario exclusivo de esta tecnología, podemos promover nuestros intereses nacionales en el desarrollo de combustibles avanzados basados en recursos renovables que ayuden a abordar los problemas del cambio climático y las necesidades de energía futura al tiempo que crean una ventaja competitiva significativa. > La investigación fue apoyada en parte por el Departamento UCLA del Instituto de Energía de Genómica y Proteómica y el Instituto UCLA-NASA para la exploración espacial mimética celular. Los coautores en el periódico son compañeros postdoctorales Shota Atsumi y el profesor visitante Taizo Hanai.
