Miré la abertura circular sobre mi cabeza con cierta preocupación, pensando: “Uh, todavía puedo ver la luz del día a través de eso”. La apertura que me preocupaba era la gruesa escotilla en el techo del Mir I Russian Mirned Sumersible que estábamos a punto de usar para caer tres millas hasta el fondo del Océano Atlántico. Así es, tres millas.
que me acompañó dentro de nuestro vehículo de “Inner Space” fue el Dr. Anatoly Sagalevitch, famoso por llevar al director de cine James Cameron a la delineadora del océano hundido Titanic y Jim Sinclair, un arqueólogo marino conocido por su Trabaja en el galeón español Atocha. Además de mis dos pasajeros, estaba rodeado por millas de cableado eléctrico, botellas de oxígeno, botes de dióxido de carbono, sonors de escaneo, monitores de video y otros dispositivos mecánicos variados, todo necesitaba mantener vivos a tres humanos en las presiones aplastantes de los aplastantes Océano profundo.
Antes de reflexionar sobre mi destino, Anatoly se puso de pie y agarrando una pequeña rueda blanca con sus manos fuertes, cerró la escotilla en su lugar; No más luz del día. Fuimos sellados. Con eso, escuché algunas palabras confusas en ruso en erupción de la radio y sentí un bulto suave cuando una grúa masiva nos sacó de la cubierta de nuestro barco y nos bajó al mar. Una vez flotando por el costado, escuché algunos pasos sobre nuestro sumergible de 18 toneladas a medida que nos liberaron de cualquier conexión a nuestro barco de apoyo, el Akademik Keldysh. Anatoly agarró el micrófono, se quejó un poco más de ruso y volteó algunos interruptores que permitieron que el agua inundara los tanques de lastre de Mir. Luego, hundimos rápidamente.
Ese día de julio de 2001, había pasado unos 25 años trabajando en el campo submarino, principalmente como piloto de vehículos operados remotamente o ROV como se conoce comúnmente. Durante mi último viaje a ese lugar en particular del océano, identificado como la cuenca de Blake, dirigí una expedición para localizar y recuperar la nave espacial de Liberty Bell 7 Mercury volada por el astronauta Gus Grissom en 1961. Si bien el vuelo fue un éxito, el explosivo Hatch En la cápsula se destrozó prematuramente, permitiendo que la nave espacial se hunda y me diera un objetivo acogedor para encontrar y criar unos 38 años después. Pero fue lo que encontramos mientras buscábamos a Liberty Bell 7 lo que fue el foco de nuestros esfuerzos renovados mientras hundimos como una piedra en la oscuridad del abismo: un misterioso objetivo de sonar que tenía todas las características de un viejo barco de vela de madera. Lo que lo hizo aún más intrigante fue el hecho de que nuestra ubicación estaba casi directamente en la ruta que los galeones españoles solían navegar después de estar cargados de oro y plata en el Nuevo Mundo. Tanto yo como un pequeño grupo de seguidores esperábamos que eso fuera lo que encontraríamos después de ver el objetivo de primera mano. Pero por lo que sabíamos, podría ser uno de los famosos “corredores de ron” de Bill McCoy hundidos durante una tormenta; En otras palabras, un esfuerzo potencialmente inútil. Para nuestros propósitos, nos llamamos en el código del objeto “Atlantic Target”.
El sumersible Mir en el que estaba montando había sido utilizado para todo, desde filmar el Titanic, inspeccionar el submarino ruso hundido Kursk y tomar turistas ricos hasta el hundido acorazado alemán Bismarck. Existen dos subs Mir, ambos desarrollados por el P.P. Instituto Shirshov de Oceanología para la Investigación Científica. Son sumergibles tripulados, cada uno de ellos capaz de llevar un piloto y dos pasajeros al fondo en aguas de hasta 6,000 metros, o aproximadamente 20,000 pies (esa capacidad les permite alcanzar el 98% del fondo del océano). Ambos vehículos operan desde el Keldysh, que con 6.500 toneladas, es el buque oceanográfico más grande del mundo. En ese barco, puedes hacer cualquier cosa, de observar a un científico ruso que estudia una especie de pez oceánica profunda, ver una película o ser abundante en un juego de voleibol (los rusos son bastante buenos en eso). Y si miras muy de cerca la chimenea de Keldysh, puedes ver dónde se ha cubierto la insignia de martillo rojo brillante y hoz cubierto de pintura blanca; Un ejemplo de comunismo borrado en más de un sentido. No estaba impresionado. Más tarde tuvimos una reunión de buceo a las 8:30 de la mañana antes de lanzar los Mirs. La mayoría del equipo de soporte de MIR se acurrucó en el laboratorio, básicamente un taller estrecho utilizado para mantener los subs en funcionamiento, ya que Anatoly revisó nuestros objetivos. “Hoy nos sumergimos para tratar de localizar un objetivo … es desconocido … pero ¿quién sabe? Tal vez un galeón español … tal vez no. Lo descubriremos”. Él ordenó que todos los “buzos” volvieran en el laboratorio Mir a las 9:30 y nos envió a todos para prepararnos.
El tamaño exterior del Mir es engañoso. En realidad, la mayor parte del vehículo se necesita para dos propósitos: mantener vivos a tres ocupantes y transportarlos a través del fondo en aguas profundas. Los tres estaríamos abarrotados en una esfera de acero de níquel de siete pies de diámetro montada en la proa del submarino. Todo el resto de la longitud del submarino estaba lleno de baterías, tanques de lastre, unidades de propulsión, bombas hidráulicas y sistemas eléctricos. En términos generales, bucear en una investigación de este tipo sumergible es bastante seguro; Que yo sepa, no ha habido una fatalidad en vehículos similares desde 1973. Pero la realidad era que si de alguna manera nos quedamos atrapados en el fondo y no pudiéramos no ser abatidos por nuestro submarino, estábamos muertos. Sabía que no había forma de que otro vehículo, uno capaz de alcanzar tales profundidades, podía movilizarse a tiempo para rescatarnos. Después de unos días, nuestro absorbente de oxígeno y dióxido de carbono se agotaría, las baterías morirían y no seríamos más que un casco sin vida en el fondo marino. Eventualmente nos encontrarían, nuestros cuerpos eliminaron y el submarino se limpió y restauró. Sin embargo, tenía fe en la tecnología creada por los perdedores de la Guerra Fría. También estaríamos trabajando en un área que, como la mayoría del océano profundo, generalmente estaba inexplorado. De hecho, seríamos las primeras personas en visitar la ubicación en persona. Más humanos han estado en el espacio que las profundidades que estábamos a punto de visitar, con suerte, también regresar. . Él y su equipo fueron muy ingeniosos. En una época en la que vio colapsar todo su gobierno, Anatoly encontró una manera de mantener a su organización en funcionamiento. El hombre era un individuo corpulento que tenía una cabeza calvayada y sin duda fue idolatrado por su pueblo. Cuando subí a bordo del Keldysh, Anatoly era cordial, pero no demasiado amigable. Lo juzgué como alguien con quien tenía que ganar respeto. Durante nuestro tránsito de Bermudas a la ubicación de buceo, todos vimos la película de Discovery Channel que representa mi expedición para recuperar Liberty Bell 7. Después de eso, Anatoly parecía aceptarme como un explorador submarino “camarada”. Supongo que pensó que si podía encontrar y recuperar una pequeña cápsula de mercurio de agua tan profunda, debo saber lo que estoy haciendo.
Prepararse para una inmersión profunda es un proceso, en gran parte física, la resto de ella mental. El día antes de saber que está buceando, no come ni bebe mucho, principalmente debido a la dificultad de aliviar los fluidos corporales y deshacerse de los desechos sólidos en el submarino. No es que no se pueda hacer, solo que quieres evitarlo. Es un proceso fácil de orinar en un contenedor especial durante una inmersión si es necesario; Pero defecar es otro asunto. Imagine usar un baño en un puesto que también está ocupado por otras dos personas que intentan no verlo; Así sería.
Después de nuestra sesión informativa matutina, regresé a mi cabina y me puse en la parte inferior de un par de ropa interior térmica, una camiseta, calcetines gruesos y un mono nomex azul suministrado por el barco. Si alguien me hubiera dicho diez años antes que estaría buceando en un submarino de investigación ruso con un traje con un parche bordado con las cartas “CCCP”, les habría dicho que estaban locos. Sin embargo, aquí estaba.
de inmediato a las 9:30 am, me dirigí al laboratorio Mir y firmé el registro de buceo, por lo que se hizo un registro de quién se estaba buceando en el que submarino (en caso de que no lo hiciéramos ‘ t regresar?). Le di mi pequeña bolsa a la anciana que más tarde la colocó en el submarino apropiado. Salí a la cubierta, subiendo una escalera de aluminio estrecha por el costado de Mir I, que todavía estaba siendo preparado por la tripulación. Una vez en la parte superior del submarino, algunas personas cercanas comenzaron a aplaudir y di una pequeña ola mientras me quitaba los zapatos, entregándolos a un hombre de tripulación que los metió en una pequeña caja de herramientas para nuestro regreso. Hay casi una tradición en todo, el simple acto de bucear en los Mirs.
Una vez dentro, hacía mucho calor; Probablemente unos 90 grados F con una humedad del 100%. Me arrastré en el sofá del lado izquierdo, bajé el mono y me quité la ropa de mi pecho. Metí mi pequeña bolsa hacia mis pies y esperé. Anatoly y Jim pronto lo siguieron, la escotilla estaba sellada y nos fuimos. No conocía bien a Jim Sinclair en absoluto, pero el Husky y Bearbuded Man era bien conocido en los círculos de caza de tesoros y uno de los pocos arqueólogos marinos dispuestos a trabajar con salvadores comerciales. Jim también se tomó el tiempo para señalar dos interruptores de palanca en el lado derecho en el panel de control hacia adelante. Si por alguna razón se incapacitó Anatoly, empujar esos dos interruptores nos devolvería a la superficie. Buena información.
Nos hundimos aún más en el abismo. Dentro del MIR, estaba tranquilo, excepto por los sonidos de nuestra respiración, comunicaciones ocasionales y zumbidos de los sistemas eléctricos. Cuando pasamos 1,000 pies, perdimos toda nuestra luz ambiental y el azul cobalto de las aguas de las Bahamas se convirtió en un negro profundo. También comenzó a enfriar cuando me puse la ropa y me puse un segundo par de calcetines. Realmente no había nada que hacer en ese punto e intenté relajarme en el delgado acolchado del sofá del observador.
Dos horas después de dejar el cálido ambiente iluminado por el sol de la superficie, nos acercamos al fondo de la cuenca de Blake. A estas alturas, la temperatura del agua exterior se había estrellado a 36 grados frías, teníamos gotas de agua que goteaba el interior del submarino, y la presión en cada pulgada cuadrada de nuestra esfera de presión era aproximadamente el doble del peso del automóvil de pasajeros promedio: más de 7,000,000 lbs. A medida que nuestro sonar de largo alcance comenzó a detectar el fondo marino cercano, Anatoly volteó algunos interruptores más y comenzó a bombear agua de nuestros tanques de lastre para frenar nuestro descenso. Ingresar al fondo sería malo.
El fondo marino se acercó a saludarnos. Vi el lado de una pendiente de lodo pasarnos mientras caíamos en caída. ¡Maldita sea, estas colinas son altas! El fondo del fondo tragó nuestro submarino y finalmente nos detuvimos. Ahora estábamos a una profundidad de 16,374 pies debajo de la superficie. Miré la pequeña ventana de la ventana, pero no pude ver nada más que un remolino de sedimento inferior y el lado de una escarpa muy empinada. Anatoly ahora estaba impresionado con el terreno inferior mientras murmuraba: “Las colinas son muy grandes”. Continuó expulsando el agua del Mir cuando lentamente comenzamos a levantarse del fondo y nos dirigimos hacia el oeste en busca de nuestro barco hundido perdido hace mucho tiempo. Las corrientes rápidas en el área nos habían empujado al este de donde queríamos estar; Las fuertes corrientes en aguas profundas eran inusuales, por decir lo menos. Ahora teníamos una columna de agua sobre nuestro pequeño submarino igual a la altura de 28 monumentos de Washington.
Una cosa que noté fue la diferencia emocional entre observar el fondo en un monitor de video y verlo de primera mano. Con un vehículo remoto, todo lo que obtiene es una imagen bidimensional, una vista mientras sostiene una taza de café en la mano mientras está sentado con relativa comodidad en una camioneta de control con aire acondicionado. Sabía que si algo le sucedía al vehículo, todo lo que tenía que hacer era levantar las manos y volver a la cama mientras se recuperaba el ROV. En el Mir, vi con mis propios ojos, el borde empinado de una pared de barro desaparece hacia el negro más negro que puedes imaginar. Sentí como si estuviera flotando sobre un pozo de oscuridad sin fondo, sostenido solo por el sofá al que me aferré. Cuando los patines del submarino raspaban el fondo, vi que el sedimento giraba por mi visión y sentí que mi movimiento hacia adelante se detuvo. Olí el aire rancio dentro de nuestro submarino, sentí el helado al aire libre y escuché los sonidos palpitantes de nuestros motores eléctricos. Sentí como si fuera parte de todo, en lugar de un observador separado. Parecía real en lugar de imaginado.
condujimos por la parte inferior, a través de mi mejor estimación de la ubicación del barco hundido. Nada. Treinta minutos después de llegar al agua, Mir II también se había peleado y se unió a nosotros en el fondo marino, aún más al este. Les ordenamos que trabajen en el área al norte de la ubicación objetivo mientras comenzamos a zigzaguear por el área sur.
Cuando Anatoly voló el Mir que saltó sobre las crestas de las olas de arena masiva con facilidad, a excepción de los momentos en que los momentos Él le puse una colina con uno de los patines. Cuando eso sucedió, fue como toparse con una pared de gelatina cuando el submarino repentinamente se tambaleó a un lado y se detuvo. Estaba razonablemente cómodo en mi prisión de acero, excepto que tuve que seguir empujándome por el sofá. Esto se debió a que a medida que Anatoly conducía hacia adelante, el vehículo se lanzó a unos 10 grados, lo que me hizo deslizar continuamente hacia la parte posterior de la esfera de presión. Luego usé los dedos de los pies para retirarme y en el proceso terminé con pies empapados con condensación. Mis dedos se congelaron. También fue incómodo ver fuera de mi ventana gráfica mientras tenía que acostarme en mi lado derecho, presionando mi caja torácica en el sofá duro y sostener mi cara contra el helado acero frío del área que rodea la vista.
¡Un cable de acero suspendido, directamente a través de nuestro camino! Hice un gesto a Anatoly y, sin decir una palabra, clavó los aceleradores eléctricos de Mir hasta sus paradas y patinó el subconscón sobre el obstáculo potencialmente mortal. Los cables de comunicaciones eran una excelente manera de atascarse en la parte inferior. Ahora recordé. Cuando estaba investigando sobre el proyecto Liberty Bell 7, recordé examinar un AT&T; Gráfico de cables, mostrando la ubicación de todos los cables de comunicaciones activos y desmantelados en la costa de Florida. Había un cable telefónico cerca del norte de nuestra área de búsqueda y apenas habíamos extrañado que nos enganchen. si algo había o no allí en absoluto. Pero recordé que treinta minutos antes de encontrar a Liberty Bell 7 había tenido sentimientos de fracaso similares. Fue entonces que el teléfono submarino se hizo realidad. “Mir I …. esto es Mir II … ¡hemos encontrado un naufragio de madera!” Nuestras caras cansadas y frías estallaron en sonrisas por todas partes mientras Anatoly y yo comenzamos a planear un curso para encontrar al otro Mir. Se transmitieron más detalles como Víctor, el piloto de Mir II, dijo: “Podemos ver el revestimiento de cobre en el casco … ¡y también una gran pila de monedas!” Eso nos tomó por sorpresa. ¿Podríamos haber encontrado un barco del tesoro?
Jim y yo conferí. “Eso es sorprendente, ¿no es así encontrar monedas tan temprano?” Comenté.
Jim se dio la vuelta para mirarme respondiendo: “Por lo general, cuando encuentran monedas tan pronto, significa que hay mucho más allí”. No pude encontrar a Mir II. Nos acercamos lo suficiente como para escuchar sus unidades de propulsión que se agitaban, pero las imponentes dunas de arena los mantuvieron ocultos a la vista. Un problema era que nuestro sistema de navegación no funcionó muy bien en un terreno inferior tan notorio. El sonido de nuestras balizas de navegación estaba siendo bloqueado por las colinas masivas.
frustrado y agotado, Anatoly finalmente dijo: “La alimentación de la batería es baja, lo siento, pero debemos superficial”. Con eso, todos nos resignamos a lo inevitable y la anatolia comenzó a bombear agua para regresar a la superficie; El motor quejarse suena como un animal torturado. Tuvimos que dejar a Mir II y mi naufragio en la parte inferior por ahora. A medida que nuestras baterías agotadas arrojaban un poco más de jugo, escuché el lento gemido del motor hidráulico mientras empujaba el agua contra la enorme presión a profundidad. Me habían dicho anteriormente que realmente comenzaste a enfriar al regreso a la superficie y que tenían razón. Estaba temblando mientras movía mi cuerpo en un grueso traje térmico. Incluso eso no fue suficiente, ya que también me cubrí las manos con guantes de lana, me puse un tercer par de calcetines y me cubrí la cabeza con la gorra de un vigilante. Sin nada más que hacer, excepto para escuchar el agua expulsada de nuestro submarino, me acurruqué en una posición fetal y me dirigí a un estado semi-consciente. También tuve un fuerte dolor de cabeza por la alta concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Para entonces había sido confinado dentro del Mir durante casi 13 horas.
Cuando me desperté de mi sueño parcial, Anatoly pareció mirarme con una aprobación sonriente. ¿De alguna manera pasé algún tipo de prueba porque estaba lo suficientemente relajado como para dormir mientras estaba bajo el agua? ¿Probé que era lo suficientemente audaz como para bucear tres millas en su submarino? Estábamos cerca de la superficie y comenzamos a rodar un poco en las olas. Ahora realmente tenía que orinar y no podía esperar para salir del Mir.
En cuestión de minutos, nuestro submarino revolcado fue sacado de los mares oscuros hacia la cubierta de Keldysh y cuidadosamente guiada en lugar. Esperamos con anticipación mientras el equipo de Mir nos aseguró con cables y finalmente salió la escotilla, se abrió con un ligero sonido silbante. Con eso, apretamos nuestros cuerpos cansados a través de la escotilla en una atmósfera festiva, donde se metió una copa de champán en mi mano una vez que mis pies estaban en la cubierta. La gente aplaudió como si fuera un logro simplemente volver con vida. ¡Mis trabajos de la Armada anteriores nunca fueron así! Esta era la forma de bucear. Tomé un par de sorbos y rápidamente me dirigí a mi cabaña, donde tomé una fuga bien merecida. Había sido una inmersión de 16 horas. Fue entonces cuando descubrí un hematoma masivo a lo largo de mi lado derecho, sin duda el resultado de mi retorciendo para ver la visión de Mir.
Mir II pronto se recuperó ya que todos buscamos su canasta de recuperación mientras Inspeccionando los pocos artefactos que agarraron del naufragio. Nuestro “tesoro” hasta ahora consistía en unas pocas monedas de plata oscurecidas, fechadas desde finales de 1700 hasta principios de 1800 y un par de botellas de mano. Pero aparentemente había muchos más artefactos para recuperarse, como el resto de las monedas, pilas de placas y quién sabe qué más. Si bien ciertamente no parecía un barco español, me sentí bien con varias cosas. En primer lugar, Mir II había encontrado los restos de restos a solo 250 metros de donde dije que sería bastante bueno, considerando todas las inexactitudes involucradas en calcular nuestra ubicación de un objetivo de sonar en tales aguas profundas. Esto se debe a que cuando estábamos buscando Liberty Bell 7, no teníamos forma de decir la ubicación exacta del sonar remolcado en relación con nuestro barco de apoyo a la superficie. En tales misiones submarinas, el sonar de la escaneo lateral se remolca detrás del barco en un largo cable de remolque blindado de acero y en aguas profundas que pueden ser bastante. Durante estas operaciones, la ubicación del sonar de escaneo lateral se calcula utilizando la longitud del cable de remolque desplegado detrás del barco, la velocidad del barco, la profundidad del agua correspondiente y la distancia del objetivo a la izquierda o derecha de la ruta del barco de soporte . Es una suposición educada, pero una suposición de todos modos. Finalmente, a pesar de que no habíamos encontrado el rico galeón español que todos esperaban, habíamos encontrado un naufragio, de hecho, el accidente de madera más profundo jamás descubierto. Ahora teníamos que volver a la parte inferior para documentar completamente el sitio y ver lo que realmente estaba allí. Esta vez, mis dos compañeros submarinos fueron Victor Nischeta, que se informó que es el mejor piloto de Mir en Keldysh, y Mike McDowell, un agradable australiano que tiene la carta a largo plazo en el barco de investigación. Fue la compañía de Mike, Deep Ocean Expeditions, la que rutinariamente llevó a los “aventureros” adinerados al fondo para explorar personajes como Titanic y Bismarck. Por lo que sabía, el McDowell saliente lo había hecho todo, desde expediciones hasta la Antártida, hasta bucear en las ventilaciones térmicas del arco iris cerca de las Azores y explorar los famosos naufragios. Victor era un hombre algo tranquilo, que nunca decía mucho. Sin embargo, obviamente era un individuo muy talentoso: no solo era un excelente piloto submarino, sino que también mostró un toque para editar la cinta de video producida durante las numerosas operaciones de Keldysh.
con Víctor era similar a estar en la sala de estudio con un maestro sustituto. No es que Anatoly fuera dominante en absoluto, pero con Víctor conduciendo fue como tiempo de juego con el jefe de vacaciones. A diferencia de la primera inmersión, esta vez estaba más preparado. Tenía ropa adicional, así como una botella de Advil para evitar la posible migraña de dióxido de carbono. Nos acurrucamos en el frío.
Durante las primeras millas y media de nuestro descenso, nos calmamos con la calmante música celta de Loreena McKennitt. Sin embargo, una vez más allá del punto medio, era hora de la acción con la roca dura del horizonte vertical. Esta vez clavamos el fondo muy cerca del objetivo y en solo veinte minutos, la forma fantasmal de nuestro naufragio salió de la oscuridad.
De la proa a la popa, lo que quedaba de la nave era de unos 70 A 80 pies de largo, parece una especie de animal submarino masivo que se había abierto, exponiendo sus costillas. El revestimiento de cobre sosteniendo lo que quedaba de las maderas rodeaba el casco, su superficie verde con corrosión. Las maderas podridas estaban esparcidas por el área, muchas de ellas ancladas hasta el fondo en medio de pequeños ríos de óxido. Lo que parecía los restos de un par de libros aletear suavemente en las corrientes, los documentos que aparecen como flores de pulpa de agua. Una docena de placas de cerámica permanecieron apiladas en la cubierta cerca de la popa del barco, para nunca ser utilizada. Después de documentar la ubicación de todos los artefactos, Víctor estacionó el Mir justo en la popa que mira a bordo de los restos. Comenzamos a trabajar en la pila de monedas, se parece más a un montón de basura descartada. Monedas con una cucharada de aluminio casera. Se bañaron en una de nuestras canastas de recuperación mientras colocaba el brazo para recuperar más objetos de valor. Fue entonces cuando todos vimos la caja de oro.
“¿Qué es eso?” Pregunté, con mi cara pegada a la ventana gráfica.
“Casi parece una barra de oro … o una especie de caja”, respondió Mike.
lo que sea que fuera cayó a la canasta en la parte superior de la creciente pila de monedas españolas del reino. Víctor continuó trabajando mientras nos unían Mir II, dando a conocer su presencia al aumentar una gran nube de lodo. Después de pasar por encima de nosotros, como una especie de nave espacial, se arrastraron por la colina dejando un rastro de arena giratoria. Eventualmente encontrarían secciones del mástil del barco, completos con tela de vela de lona intacta.
Fue entonces cuando lo vi: una pequeña forma triangular apoyada contra una madera de madera empapada.
“¡Mira eso!” ¿Eso es un sextante? “Dije.
” Creo que los chicos de Mir II mencionaron que pensaron que vieron uno durante la última inmersión “, respondió Mike.
con eso, Y después de terminar con nuestra pila de monedas ahora agotada, Victor reposicionó el submarino y, muy cuidadosamente, extrajo el instrumento de navegación de madera de 200 años de la cubierta cubierta de limo del barco. Me pregunté de quién lo había usado último.
.
También escuchamos que Mir II había visto anteriormente una bota enterrada debajo de un Demijohn de vidrio destrozado en la misma área. Probando con la punta del manipulador, logramos cavar el objeto de cuero negro de su tumba. Una langosta roja brillante bailaba Alrededor del artículo, mientras lo maniobramos lentamente en la canasta casi completa. Si bien las dimensiones son difíciles de estimar bajo el agua, la bota parecía ser un tamaño bastante pequeño, pero de longitud suficiente para extenderse a la mitad de la pantorrilla de un hombre.
Fue entonces cuando toda la experiencia se hizo personal. Cuando vi el maletero, me pregunté: “¿De quién encontramos el barco?” Esta fue la bota de un hombre desafortunado que probablemente murió hace 200 años cuando el barco que estábamos mirando en hundido en el Océano Atlántico. ¿Sobrevivió el hombre? ¿Algún de su tripulación salió vivo del barco? ¿O todos perecían en los mares oscuros esperando que sus tumbas se descubrieran de alguna manera? ¿Había un descendiente que vivía en algún lugar que apreciaría saber cómo murió su antepasado?
por ahora nuestra pequeña bodega de carga se estaba llenando; Fácilmente teníamos varios cientos de monedas, la bota, el sextante, así como numerosos platos de cerámica y artefactos de vidrio. Cavamos en la parte superior de un par de cajas de madera más, pero solo pudimos vislumbrar un material no identificable que parecía que se había descomponido en lodo carbonizado. Las baterías se estaban agotando y era hora de regresar a nuestra casa en la superficie, tres millas directamente hacia arriba.
Durante nuestro viaje aburrido a la superficie, todavía me resultó difícil comprender la edad de lo que nosotros acababa de ver. Cuando el barco se hundió, aún no había habido una guerra civil y Estados Unidos había existido como un país independiente durante menos de 50 años. Para una comparación, sería como investigar un barco en el año 2192 que se había hundido en 2001. ¿Qué tan diferente sería el mundo en casi 200 años?
en el Laboratorio de sonar de Keldysh, ahora funcionando como un Instalación de procesamiento arqueológico, comenzamos a examinar nuestro botín. Jim Sinclair cuidadosamente abrió la tapa de una caja de oro adornada, todos anticipando lo que podríamos encontrar en el interior. Si bien era lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de su mano, era muy pesado. Vi … Wellprint?
“¿Qué es eso?” Le pregunté.
“Jim sacó una pequeña lupa, respondiendo:” Periódico “.
Un periódico que había sobrevivido doscientos años bajo el agua? ¡Imposible! Sin embargo, allí estaba. , también fue solo el día anterior que también nos había sorprendido recuperar una hoja intacta de tela de seda, estancada con las palabras, “no ser vendido”. Esto no era un fragmento pequeño, sino una muestra de tela de seda alrededor de un metro Plaza. Ahora podía distinguir algunas letras en el periódico, “Spanish-Town, 24 de febrero de 1809”, con lo que parecía un anuncio clasificado que decía: “Adam, un Mundingo, 5 pies 9 ½. pulgadas de alto, hombro derecho, tiene una úlcera en su lado izquierdo, la Sra. Johnson, Kingston, cometido por William Barnes, Esq. “Un anuncio de ventas para un esclavo sin duda.
La elección dental de Jim se abrió cuidadosamente El periódico se pliega, todo el tiempo manteniendo todo debajo del agua y fuera del aire. ¡Oro! Cuidadosamente almacenado dentro del periódico doblado hubo 13 monedas de oro brillantes. ¿El alijo privado del capitán?
“parece que nosotros “Hemos conseguido algunos escudos portugueses”, comentó Jim. Apilamos las monedas de oro, todas ellas fechadas a fines del siglo XVIII y nunca lo gastaron por el propietario. Fue entonces que mi atención se volvió a atraer a la bota de cuero negro . Lo sacé del pequeño tanque de agua y quité mi propio zapato, comparé las longitudes. Parecía aproximadamente un tamaño nueve. El capitán obviamente no era un hombre grande.
habiendo logrado nuestro objetivo, El Keldysh cocinó por el área durante el resto de la última noche recuperando varias balizas de navegación que habían sido desplegadas anteriormente en la parte inferior. Con eso hecho, nos dirigimos hacia el norte y de regreso a Bermudas con todos tratando de descubrir cómo devolver nuestros artículos recuperados a los Estados Unidos. ¿Cómo le dice a la aduana que las monedas de plata y oro que se está llevando a casa provienen de un barco de vela no identificado y abandonado hundido en tres millas de agua? Para eso están los abogados. También recolectamos dos pistolas de flintlock (una completa con un barril de latón), un reloj de arena frágil, dos instrumentos de navegación de madera, numerosas botellas de vidrio con la mano, una piedra de lastre, un mango para una sierra de madera, un fragmento de una caja de monedas con la caja de monedas El nombre “Roxbury” se puso a pie, y muchos otros artefactos bien conservados. Incluso si vendiéramos el lote en una subasta, nunca cubrirían el costo de la expedición.
Todavía no sabemos la identidad del barco que encontramos y eso me persigue. ¿La embarcación fue simplemente tomada por una tormenta? ¿Hubo un pequeño bote salvavidas que el capitán y la tripulación lograron usar para salvar sus vidas? ¿O todos se ahogaron cuando el barco cayó? A pesar de que no encontramos la rica galleón española que todos esperaban, nos ubicamos y salvamos parcialmente un naufragio de madera de doscientos años en aguas de tres millas de profundidad; Algo nunca antes hecho antes.
Otra cosa que hicimos fue demostrar una vez más que la arqueología marina puede coexistir con éxito con las operaciones de rescate comercial. Los “académicos” que retratan los salvadores comerciales como aficionados que destruyen sitios arqueológicos submarinos no estaban en el Keldysh o en los dos Mirs para ver de primera mano lo cuidadosos que fuimos a documentar la ubicación y la orientación de todos nuestros artefactos antes de perturbar el sitio. Además, todo nuestro trabajo de recuperación fue guiado por las prácticas arqueológicas estándar tanto como sea posible, teniendo en cuenta la naturaleza del entorno de aguas profundas en el que estábamos trabajando y la tecnología involucrada; Como Jim Sinclair lo expresó tan claramente durante una sesión informativa anterior, este fue el trabajo submarino de “vanguardia”.
en lugar de vender la colección en la primera oportunidad, todos los artefactos recuperados del objetivo del Atlántico se están siendo estabilizado y limpiado para futuros estudios en el Museo de Historia Natural del Sur de Florida; Algo que hubiera sido imposible sin el apoyo de los patrocinadores comerciales.
También estoy seguro de que este barco es solo uno de los miles hundidos en aguas profundas en circunstancias similares, muchos de ellos tienen las valiosas cargas a bordo. Eso puede justificar el tremendo gasto de encontrarlos, documentarlos y excavarlos. No solo eso, también están cargados de artefactos que pueden ayudarnos a comprender mejor el pasado. Están ahí fuera. Lo sé.
