El cementerio de Akins es un cementerio de campo tranquilo ubicado a lo largo de un tramo rural de la autopista estatal 101, siete millas al noreste de Sallisaw, Oklahoma. Retrocedido de la carretera, el cementerio está ubicado en Pastureland salpicado de los árboles de matorrales comunes a esta parte de las colinas de Cookson. Las lápidas están perfectamente dispuestas en secciones delineadas por una pequeña unidad de grava. El lugar es pacífico y sin pretensiones, con los únicos sonidos que el viento sopla a través de los árboles y el auto ocasional en la carretera. Parece una ubicación poco probable para un funeral de configuración récord, pero eso es exactamente lo que sucedió aquí el 28 de octubre de 1934. El evento es más inusual teniendo en cuenta para quién era. No fue para un político, una estrella de cine o un famoso músico o humorista; Más bien, fue para un ladrón de bancos. El funeral más grande de la historia de Oklahoma fue para Charles A. Pretty Boy” Floyd, designado por el FBI como “Enemigo público número uno.
Los agentes del FBI habían disparado a Pretty Boy Floyd el 22 de octubre de 1934 en un campo de maíz de Ohio. Su muerte puso fin a una racha de cinco años sin control de bancos robando y evitando el arresto. Después de ser embalsamado en una funeraria Ohio, el cuerpo de Floyd fue enviado a Sallisaw, donde llegó el viernes 26 de octubre. Una multitud ya había comenzado a reunirse en la ciudad el día que llegó el cuerpo, y miles se alinearon fuera de la funeraria Moore para tener la oportunidad de presentar el ataúd abierto. A lo largo de ese día, la multitud creció fuera de la funeraria hasta el punto de que el cuerpo fue trasladado a la casa de la madre de Floyd, donde miles más esperaron. La gente pasó más allá del cuerpo en la casa hasta la puesta del sol, cuando la multitud finalmente se dispersó o fue enviada.
Sin embargo, la multitud regresó dos días después para el funeral del domingo. Largas líneas de automóviles llenaron las carreteras del condado que conducen al cementerio de Akins horas antes de la hora de inicio programada del funeral de las 2:00 p.m. Para cuando llegaron los entrenadores del coche fúnebre y el funeral, una gran multitud de espectadores rebeldes estaba presente en el cementerio, estimado por los testigos que han contado entre 10,000 y 40,000. Los vehículos fúnebres tuvieron que abrirse camino literalmente a través de la multitud para llegar al pequeño refugio donde se celebraría el servicio. Los diputados, algunos de los cuales habían sido diputados solo días antes, el codo y empujaron a las personas de regreso para abrir el coche fúnebre y retiraron físicamente a las personas de las sillas reservadas para la familia Floyd. Quince arrepentidos voluntarios, reunidos de los estados circundantes, trabajaron para administrar el servicio que a pesar de sus esfuerzos asumió una atmósfera de carnaval.
El funeral fue descrito por un relato periódico de la época como “todo un funeral no debería” T Be “. Los espectadores pisotearon las flores y patearon las piedras en un esfuerzo por tener una mejor vista. Algunos usaron lápidas como mesas para sus almuerzos, mientras que otras comieron ruidosamente bolsas de maní a la vista de la familia afligida. Cuando el reverendo W. E. Rockett dio el elogio, los gritos, las bromas y la risa de la multitud a menudo ahogaban sus palabras. Rockett intentó reducir el comportamiento grosero con una advertencia, pero continuó igual, aparentemente sin preocuparse por los sentimientos de la familia Floyd. Muchas de las multitudes tomaron cosas del cementerio para recuerdos, recogiendo rocas y flores y desnudos árboles casi desnudos de corteza y hojas.
Después del elogio, la gente de la multitud clamó para ver el cuerpo nuevamente, y Los emparejadores permitieron que un flujo continuo de personas pasara por el ataúd hasta la puesta del sol cuando la familia Floyd solicitó que finalizara la visualización. Luego, el ataúd se cerró y se llevó desde el refugio a la tumba abierta, y nuevamente los diputados tuvieron que mover físicamente a las personas fuera del camino para dejar pasar el ataúd. El funeral de Floyd terminó con el entierro del ataúd y la publicación de 24 guardias que vigilaban la tumba durante la noche.
Una participación tan grande para el funeral de un bandido exige una explicación. Pretty Boy Floyd era un ladrón de bancos y un asesino (aunque probablemente no mató a tantos hombres como el FBI pensó que lo hizo). ¿Por qué tanta gente querría presentar sus respetos a este hombre, hasta el punto de que todavía tiene el récord de ser el funeral más grande que ocurra en el estado? Una de las razones puede haber sido la notoriedad de Floyd. El periódico y los informes de radio en todo el país se romantizaron y, en algunos casos, exageraron sus hazañas, y el FBI lo declaró “enemigo público número uno” después de la muerte de John Dillinger. Todo esto hizo de Floyd una figura más grande que la vida, y su funeral pudo haber sido una oportunidad para que la gente local vea el entierro de una celebridad. En la era de la depresión, Oklahoma, la oportunidad de ver a alguien famoso, incluso en la muerte, era muy pocos y, por morboso como parece, el funeral de Floyd fue probablemente una oportunidad para un entretenimiento gratuito.
La gente también puede Me he estado preguntando si Pretty Boy Floyd estaba realmente muerto. Floyd había frustrado los esfuerzos del gobierno para atraparlo durante años, evitando con éxito la captura por parte de la policía local, el FBI e incluso la Guardia Nacional. Los rumores sobre el paradero y la muerte de Floyd eran comunes; Se pensaba que estaba en el extranjero, o en la costa negociando con Hollywood por los derechos de hacer una película sobre su vida, o muerto de envenenamiento de sangre o heridas de bala vieja. Es posible que la gente haya querido asistir al funeral para ver si el niño de Akins que le había dado la ley por tanto tiempo había cumplido su fin.
pero probablemente la razón más importante para una reunión tan grande de personas En el funeral de Pretty Boy Floyd puede haber sido que Floyd fue admirado. Era un granjero local que había escapado de la desesperada pobreza de Oklahoma de la era de la depresión y durante un tiempo lo hizo a lo grande. Tenía los medios para planificar con éxito y llevar a cabo más de 30 robos bancarios, la mayoría a plena luz del día. Para las personas que no podían encontrar trabajo, que habían perdido sus propiedades y posesiones y se preguntaban de dónde venía la próxima comida, Floyd era un héroe. Muchas personas estaban enojadas con los ricos y el gobierno a principios de la década de 1930 y Floyd les devolvió con éxito.
Las propias acciones de Floyd contribuyeron a estos sentimientos de admiración. Una vez compró comestibles con algunos de sus botín y distribuyó canastas de alimentos a familias hambrientas en el área. Se rumoreaba que Floyd destruyó cualquier papeleo de hipotecas pendientes en los bancos que robó y que dio dinero a varios agricultores cuando estaban sin dinero y en un estrecho terrible. Estas acciones pueden haber sido un esfuerzo estratégico de Floyd; Es posible que haya estado cultivando buenos sentimientos entre los lugareños y una persona como “Robin Hood” para que no revelen su paradero a la policía. Por otro lado, por varias cuentas, Floyd cuidaba a su familia y a la gente de su ciudad natal. Puede haber estado haciendo simplemente lo que pudo para aliviar la pobreza desesperada infligida en el área por la Gran Depresión. Pero independientemente de su motivación, parecía funcionar, a pesar de una recompensa de varios miles de dólares por su captura, aquellos cerca de Floyd nunca consideraron seriamente intentar entregarlo por el dinero de la recompensa.
Puede que nunca sea Conocido con certeza cuáles fueron las razones o motivaciones exactas que generaron a la gran multitud en el funeral de Pretty Boy Floyd. Harold Brown, un periodista que asistió de manera encubierta (la familia Floyd había prohibido expresamente que la prensa asistiera) se preguntó si el retraso de dos días entre la llegada del cuerpo y el entierro tenía el propósito de atraer a una gran multitud, tal vez para traer Negocios adicionales a la ciudad. Sin embargo, no hay evidencia de volantes, ladrones u otros anuncios que anuncien el funeral para apoyar esta noción. Más bien, fue muy probable porque Charles Arthur “Pretty Boy” Floyd era un héroe local. Floyd tomó dinero de los ricos por la fuerza cuando muchas personas estaban sin dinero, sin hogar y de hambre, y compartió parte de ese dinero con personas que sabía que sufrían. La gente lo admiraba por tener ese tipo de spunk. Y esa admiración, combinada con la publicación nacional de sus hazañas de los medios de comunicación, hizo de Floyd una leyenda en su propio tiempo. Se convertiría en una persona de las cuyas acciones se hablarían por generaciones. Quizás la gente se dio cuenta de esto y quería ser parte de la leyenda de Pretty Boy Floyd, aunque solo sea para desempeñar el papel menor de un testigo de su funeral.
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