En todo el mundo clásico, la tierra se sacudió debajo de los pies de uno de los monos más grandes y poderosos de la historia: el ejército romano. Su fuerza no se encontraba en los números; De hecho, los romanos a menudo fueron superados drásticamente en el campo de batalla. En la superficie, también tenían una gama sorprendentemente limitada de habilidades militares; El ejército romano temprano estaba casi completamente compuesto por infantería, sin caballería ni marina. ¿Cómo llegó una fuerza tan poco impresionante a controlar uno de los imperios más poderosos y duraderos de la historia? La respuesta radica en su capacidad para innovar. Incapaz de construir un ejército más grande, la máquina militar romana se centró en volverse más eficiente y entrenada mejor, o reclutando talento de sus enemigos conquistados para complementar sus propias fortalezas. Con mucho, uno de los generales más influyentes e innovadores de Roma fue Gaius Marius (157 – 86 a. C.), quien introdujo una serie de reformas que convirtieron al ejército de una milicia voluntaria en la fuerza de lucha profesional más poderosa en el mundo occidental. Sus innovaciones se conocían colectivamente como las reformas marianas.
Durante la carrera militar temprana de Gaius Marius, el alistamiento en el ejército romano se limitaba a los terratenientes. Los aristócratas ricos sirvieron como oficiales, que era parte habitual del servicio cívico romano. Los soldados de infantería fueron redactados esencialmente de la población de pequeños agricultores rurales. Esta no solo era una costumbre antigua, sino que, en ese momento, era vista como sentido común. Se consideraba que los propietarios de tierras estaban más dedicados al bienestar de Roma y, por lo tanto, lucharían más para proteger o expandir las fronteras de Roma. También fue bastante práctico en términos económicos; Los propietarios de tierras pudieron proporcionar sus propios brazos, armaduras, animales de embalaje y otros equipos esenciales, liberando así el tesoro de Roma de la carga de equipar a sus propios soldados (Parker, 47).
Sin embargo, durante el período a partir de 264 aC a 109 a. La pérdida resultante de generaciones enteras de agricultores productores de alimentos llevó a los romanos al borde de la hambruna catastrófica y también dejó a Roma completamente sin preparación para la invasión alemana masiva de 109 a 105 a. C. Para criar un ejército lo suficientemente grande como para enfrentar esta amenaza, Marius, que en ese momento era cónsul (administrador jefe) de Roma, revocó la ley y la convención al reclutar legiones de entre los pobres urbanos de Roma. Este segmento de la población contaba con decenas de miles y durante mucho tiempo había sido considerado como un drenaje de los recursos romanos. Muchos romanos también estaban preocupados por la agitación social. Los pobres urbanos representaban un potencial de disturbios masivos si había alguna interrupción en su “pan y circos”. Marius usó así una innovación militar para resolver un problema social, así como uno militar.
Para abordar el problema del equipo militar, Marius comenzó a práctica de quitar la armadura y las armas de los muertos en los campos de batalla. Cuando incluso esto resultó insuficiente, Marius convirtió su considerable perspicacia comercial en el problema e invirtió mucho en los fabricantes de armas en toda Italia (Starr, 520). Luego usó su influencia política aún más considerable para persuadir al Senado de Roma de que era lo mejor para comprar y almacenar armas y armaduras para equipar a los nuevos reclutas (así se ganó una gran fortuna en el proceso).
< P> Sin embargo, los planes de Marius se encontraron con dura resistencia en el Senado. Temían, y con razón, que un ejército reclutado por un solo general haría que ese ejército fuera más leal al general que al Senado y al pueblo de Roma. De hecho, este se convertiría en el caso, y los generales futuros vendrían a usar sus ejércitos personales para intimidar al Senado romano para otorgarles poderes y privilegios extraordinarios. Las sospechas del Senado sobre las intenciones de Marius se confirmaron cuando insistió en dos temas aún más controvertidos. Primero, Marius propuso que a sus nuevos soldados se les pague un salario regular del Tesoro. Anteriormente, a los soldados solo se les pagaba por el botín de la guerra, o en otras palabras, lo que sea que pudieran saquear, robar o saquear entre batallas. Cuando se aprobó la propuesta de “lucha por el pago”, Roma se jactó de un ejército profesional a tiempo completo que podía luchar durante todo el año. Esto solo fue una mejora significativa en el modelo anterior; Un ejército compuesto completamente de agricultores tuvo que regresar a casa en otoño para cosechar sus cultivos, mientras que la nueva raza de soldado podría enviarse en campañas a lugares distantes durante años a la vez (Anglim, 55).
La segunda propuesta de Marius fue aún más polémica: pidió que sus soldados, después de cierta duración de servicio, se les otorgue tierras como pensión. Esto lograría varias cosas: primero, evitaría que sus veteranos descargados regresen a la ciudad de Roma. Presentaron una amenaza potencial aún mayor con su entrenamiento militar, y Marius no quería que tales hombres se dejaran inactivos y descontentos. En segundo lugar, las granjas y las pequeñas propiedades que habían sido despobladas durante las guerras anteriores podrían llenarse con hombres sanos, y les darían un mayor incentivo para establecerse, criar familias y producir alimentos para Roma. En tercer lugar, una vez que todas las granjas italianas estaban llenas, los veteranos podrían usarse para colonizar y establecer territorios recién conquistados. No solo difundirían la cultura y los valores romanos a los rincones más alejados de Roma, sino que también podrían servir como guarniciones de reserva en caso de problemas en los nuevos territorios de Roma. Sin embargo, a pesar de los numerosos beneficios de este plan, el Senado tardó muchos años en aceptarlo, y los generales futuros que deseaban continuar este programa enfrentaron la misma batalla cuesta arriba por la tierra año tras año (Erdkamp, 164). < /P>
Mientras su nuevo ejército se estaba preparando para la batalla, Marius se embarcó en una revisión seria de organización y equipo militar. A medida que Roma expandió sus fronteras, entró en conflicto con otras grandes naciones, en lugar de los enemigos tribales más pequeños que Roma estaba más acostumbrada a enfrentar. Durante sus guerras más pequeñas, los soldados romanos se formaron en manibles de 160 hombres. Para responder a sus enemigos más poderosos, Marius cambió la unidad estándar a una cohorte de 480 soldados, que luego se formaron en legiones de 4800 hombres (Campbell, 9). Esta nueva formación permitió al Ejército maniobrar de manera más eficiente en grandes campos de batalla, e incluso permitió que la unidad de infantería estándar se ocupara de las cargas de caballería, algo que hubiera sido difícil con los Maniples más pequeños. Aunque el sistema Maniple había demostrado ser efectivo contra los elefantes de Hannibal en la Batalla de Zama en 206 a. C., su utilidad había disminuido a medida que evolucionó la guerra.
Marius también comenzó a estandarizar cada elemento de los militares. Los métodos de capacitación siempre habían sido al azar, habiendo sido responsabilidad de los soldados individuales. Se esperaba que los agricultores terratenientes ya supieran cómo montar un caballo y manejar una espada y una lanza antes de unirse al ejército, pero los nuevos soldados seleccionados de los barrios bajos de Roma tenían poca o ninguna experiencia con el combate. Marius reclutó entrenadores de las escuelas de gladiadores de Italia y estableció un régimen formal de capacitación para sus reclutas en bruto.
Una de las innovaciones mejor recordadas de Marius implica la simplificación del tren de equipaje del ejército. En lugar de permitir que cada soldado traiga su propio animal de paquete (que ninguno de sus nuevos soldados podría haber ofrecido de todos modos), Marius ordenó que todos los equipos de campamento, como postes de tiendas, equipo de cocción, selecciones y palas, y otras misceláneas deberían dividirse por igual entre cada soldado. Además de este equipo, se esperaba que cada hombre de infantería marchara con una armadura completa, llevando su espada, escudo, dos lanzas, ropa de repuesto y dos semanas de raciones. Por lo tanto, hasta el día de hoy, estos nuevos soldados son recordados como “Marius ‘Mules” (Parker, 51)
La lanza romana, llamada pilum , fue construida de un HAFT de madera conectado a una punta de lanza de acero. El pasador de conexión estaba hecho de hierro. Marius identificó esto como una debilidad en el diseño porque, irónicamente, el pasador de hierro era demasiado fuerte. Los soldados enemigos con frecuencia esperaban a las afueras del rango para que los romanos arrojen sus lanzas. Luego, simplemente los levantaron del suelo y los usaron contra los romanos. Marius tenía los alfileres de hierro reemplazados por madera, que se separó después de que la lanza golpeó su objetivo. La lanza lanzada era funcionalmente inútil para el enemigo (Anglim, 56). Bajo la dirección de Marius, el escudo romano también fue rediseñado. El escudo tradicional tenía la forma de un óvalo, de aproximadamente 4 pies de altura, con tops y fondos redondeados. El nuevo diseño eliminó los bordes redondeados y redujo la altura a 3 pies, haciendo que el escudo sea más ligero y más fácil de maniobrar en la batalla. Las bridas también se agregaron a los lados para que cada escudo pudiera entrelazar con otros escudos a cada lado para crear una formación defensiva conocida como un testudo (tortuga). Esta barrera sólida evitó que las líneas del frente se rompieran bajo una carga sostenida y también proporcionó una mejor protección contra flechas y lanzas entrantes (Nickerson, 59).
Bajo Gaius Marius, el ejército romano se convirtió en una unidad eficiente. El trabajo en equipo y la disciplina, que ya se habían convertido en sellos distintivos del ejército de Roma, fueron perfeccionados a niveles aún mayores. Marius introdujo el símbolo duradero del ejército romano, el águila, para mejorar la unidad y la cohesión entre las legiones. A cada legión del ejército reorganizado se le asignó un número, que se mostraba en un cartel en la parte superior de un personal que fue coronado por un gran águila dorada. Ese águila se convirtió en el estándar del ejército romano y asumió propiedades míticas. En años posteriores, los soldados romanos morirían para proteger ese símbolo (Anglim, 56).
A medida que se expandió las fronteras de Roma, el ejército de Roma entró en contacto frecuente con nuevos estilos de combate. Debido a que los romanos no estaban acostumbrados al tiro con arco, la equitación o las operaciones navales, comenzaron a contratar arqueros, caballos de caballero y marineros de entre sus enemigos conquistados (Starr, 525). Siempre rápidamente aprovechar cualquier ventaja, Roma ofreció a sus enemigos conquistados la oportunidad de unirse al ejército y traer sus talentos. Aunque nunca había sido necesaria una caballería permanente (y en realidad habría sido un obstáculo) en las regiones pantanosas y montañosas de la ciudad de Roma, el ejército romano pronto tuvo que aprender cómo lidiar efectivamente con poderosas caballrinas en las llanuras abiertas. de Europa del Este y el Cercano Oriente. Del mismo modo, Roma prefería contratar marineros griegos, sicilianos y feniceros para proteger sus costas, reconociendo que esas regiones tenían una experiencia mucho mayor en tales asuntos. Por lo tanto, en lugar de tratar de convertir la infantería romana en jinetes y marineros, Roma continuó concentrándose en mantener su poderosa infantería y aumentarla con recursos externos.
Tradicionalmente, la fuerza militar de Roma dependía completamente de su infantería. Aunque ha habido mucha especulación, todavía no existe un consenso real sobre por qué Roma se convirtió en la tribu dominante en la península italiana, superando a los etruscos más desarrollados culturalmente y los samnitas más guerreros. Después de leer “armas, gérmenes y acero”, estoy empezando a creer que los romanos presentan un interesante ejemplo de la teoría de Jared Diamond de la “suerte del sorteo” de Jared Diamond. La tierra alrededor de Roma era lo suficientemente fértil como para permitir que los romanos desarrollaran agricultura, herramientas, ocupaciones especializadas y todas las demás características que van de la mano con sociedades agrarias. Sin embargo, lo mismo podría decirse de toda Italia. Roma estaba, de hecho, probablemente peor que muchos de sus vecinos porque la ciudad estaba centrada en un valle del río de tierras bajas y pantanosas que frecuentemente inundaba. Creo que los romanos fueron lo suficientemente acomodados como para desarrollar tecnología hasta cierto punto, pero tuvieron que conquistar a sus vecinos más afortunados para continuar progresando.
Gaius Marius vivió durante un momento incierto en la historia de Roma. Durante su vida, la forma republicana de gobierno de Roma fue sacudida repetidamente por una guerra interna y externa. Para sus numerosas reformas, así como sus muchas victorias en el campo de batalla, Marius fue aclamado como uno de los “fundadores de Roma”. Sin embargo, esas mismas innovaciones que salvaron a Roma de la aniquilación también resultó ser un catalizador en la destrucción final de la República. Más tarde, los generales romanos, incluido Gaius Julius César, aprovecharon la lealtad personal del Ejército a su comandante y declararon la guerra en su propio estado. En última instancia, los largos años de guerra civil darían como resultado el fin de la república y el comienzo del imperio. Aunque es un poco difícil echarle la culpa o elogios de esto en la puerta de Marius, está claro que sus innovaciones tuvieron consecuencias de gran alcance y duraderos que cambiaron todo el mundo occidental.
< P> Obras citadas
Anglim, Simon. Técnicas de lucha del mundo antiguo (3000 a. C. a 500 d.C.):
Equipo, habilidades de combate y tácticas. , 2002.
Campbell, J. B. escritores militares griegos y romanos. Nueva York: Routledge, 2004.
Erdkamp, Paul. un compañero del ejército romano . Malden, MA: Blackwell Publishing
Ltd., 2007.
Nickerson, Hoffman. Guerra en el Imperio Romano y la Edad Media . Nueva York:
Dover Publications, 2003.
Parker, Geoffrey. La historia de Cambridge de la guerra . Nueva York: Cambridge
University Press, 2005.
Starr, Chester. Una historia del mundo antiguo . Oxford: Oxford University Press, 1991.
