Muchas personas generalmente asocian el alcohol con el sueño y la somnolencia. Sin embargo, los efectos del alcohol en el sueño son en su mayoría negativos, y estas dos cosas no deben interrelacionarse en absoluto. Para comprender cómo están relacionadas estas dos cosas, uno debe explorar las profundidades de dos temas diferentes: alcohol y sueño (Santrock, 2005, p.252). El alcoholismo es una enfermedad que involucra el uso excesivo de bebidas alcohólicas, ya sea una lata de cerveza u otras fuentes que contienen alcohol (Santrock, 2005, p.254). Al igual que la conciencia, el sueño es un proceso muy activo durante su ciclo (Santrock, 2005, p.240). El sueño se controla en gran medida por los centros nerviosos en el tallo cerebral inferior, donde la base del cerebro se une a la médula espinal (Santrock, 2005, p.252). Es aquí donde ciertas células nerviosas producen productos químicos que controlan y regulan el estado de sueño REM (sueño rápido del movimiento ocular), donde los ojos se mueven muy rápidamente (Santrock, 2005, p.239). El consumo de alcohol puede afectar la función de estos mensajeros químicos que parecen influir en el sueño (Brower y Hall, 2000, p.335). El alcoholismo puede afectar el cuerpo de muchas maneras; Causa trastornos importantes en el sueño y la conciencia.
El consumo de alcohol puede contener muchos efectos a corto plazo (Santrock, 2005, p.260). El primer y más aparente efecto es el deseo de consumir más alcohol. Esta obsesión se establece poco después del abuso constante de alcohol. La obsesión solo se volverá más fuerte y más desesperada a medida que se consuma más alcohol, configurando en un ciclo interminable de adicción (Santrock, 2005, p.254). Poco después de que se haya desarrollado la obsesión, comienza el daño. Lo primero que afecta directamente son los niveles de concentración del individuo (Santrock, 2005, p.253). El abusador del alcohol se dispersa más en su proceso de pensamiento cognitivo a medida que pasa el tiempo, siendo este el primer signo de pérdida de memoria a corto plazo. Otro efecto bien conocido del abuso de alcohol son los síntomas conocidos como apagones. Los apagones son ocurrencias en los que el usuario pierde su sentido del tiempo, como si el abusador estuviera en un sueño sin sueños, pero para todos los demás, él/ella está despierto y actúa como si fuera completamente consciente (Santrock, 2005, p.252-3). Durante estos tiempos, los alcohólicos bajo “apagones” pueden hacer muchas actividades y no ser capaces de recordar eventos que ocurrieron. Muchos efectos debido al alcoholismo pueden causar vigilia durante el ciclo del sueño, como: mareos y náuseas, y pueden frenar a uno Comportamiento o sentido de reacción para ver mensajes subliminales al día siguiente (Smith y Rogers, 1994, p.867). Estos efectos a corto plazo son a corto plazo, los efectos del alcoholismo empeoran dramáticamente a medida que pasa el tiempo.
Algunos usuarios pueden no ver los efectos nocivos y a largo plazo que el alcohol puede causar. El alcohol no solo crea trastornos para dormir, sino que también empeora los trastornos del sueño existentes que uno puede tener. La apnea obstructiva del sueño es un trastorno para dormir o respirar afectado por el consumo de alcohol antes del sueño (Brower & Hall, 2005, p.335). Muchos estadounidenses sufren de apnea obstructiva del sueño, un trastorno en el que el pasaje de aire superior se estrecha o se cierra durante el sueño (Santrock, 2005, p.243). El episodio resultante de la respiración interrumpida envía a la persona, que luego reanuda la respiración y vuelve a dormir. Los episodios recurrentes de la apnea del sueño seguidos de excitación pueden ocurrir cientos de veces cada noche, reduciendo significativamente el tiempo de sueño y resultando en la somnolencia diurna (Santrock, 2005, p.243). La sensación agotadora debido a la somnolencia diurna puede bloquear las perspectivas visuales de una persona a la que no sería consciente de lo que está sucediendo en una pantalla de televisión (Smith y Rogers, 1994, p.869). Un trastorno común es el movimiento periódico de las extremidades o PLM, pero no siempre se asocia con el alcohol en el cuerpo (Brower & Hall, 2000, p.335). Este trastorno se caracteriza por sacudidas repetitivas de las piernas y, a veces, los brazos durante el sueño. Estos movimientos pueden causar múltiples excursiones durante la noche, lo que puede provocar insomnio o somnolencia diurna, especialmente en hombres (Brower & Hall, 2000, p.336). Otro problema de sueño importante es el insomnio, un trastorno del sueño bien conocido y común entre el público hoy. (Brower & Hall, 2000, p. 335). El insomnio puede implicar problemas de conciliar el sueño, despertarse durante la noche o despertarse demasiado temprano, especialmente en mujeres (Santrock, 2005, p.241). Estas preocupaciones pueden hacer que las personas desarrollen estrés y caigan en un estado de depresión, lo que también hace que la necesidad de tomar medicamentos que pueden afectar el sueño aún más negativamente (Brower, 2000, p.337).
Aunque La evidencia puede ser mixta, muchos estudios cuestionan el viejo adagio clínico: “Nadie murió de no dormir bien” (Brower & Hall, 2000, p.342). El alcohol tiene efectos extensos sobre el sueño y la somnolencia diurna. No solo cambia los patrones de sueño y promueve los trastornos del sueño, sino que fortalece los existentes. El adulto promedio duerme de 7,5 a 8 horas todas las noches, pero la mayoría de las personas duermen aún menos que eso (Santrock, 2005, p.236). A pesar de alguna mejora después de la retirada de la retirada, los patrones de sueño pueden nunca volver a la normalidad en aquellos con alcoholismo, incluso después de años de abstinencia (Brower y Hall, 2000, p.336). Sin embargo, a medida que la bebida continúa, los patrones de sueño nuevamente se interrumpen, lo que hace que la persona tenga menos energía y conciencia al día siguiente para concentrarse en cualquier tipo de actividades.
