Durante la noche y temprano en la mañana del 3 al 4 de diciembre de 1984 ocurrió un desastre en Bhopal, India. Una planta de pesticidas de carburo de unión en Bhopal perdió el control de un tanque lleno de isocianato de metilo. Un vapor mortal fue liberado del tanque y al aire. La mayoría de los residentes de Bhopal durmían en el momento de la fuga de gas. Muchos de ellos murieron mientras dormían. Aquellos que no murieron inmediatamente intentaron huir y las calles de Bhopal fueron llenas de víctimas en pánico. Algunos de ellos ya estaban muriendo. Cientos de miles de personas fueron expuestas al gas. Sus vidas cambiarían para siempre.
La fuga ocurrió debido al agua que se introdujo en el tanque de isocianato de metilo. El isocianato de metilo reaccionó con el agua causando una acumulación de gas. El tanque no pudo contener la presión y la válvula de seguridad explotó del tanque. La presión del gas también fue suficiente para soplar a través de la capa protectora de concreto que rodea el tanque. El resultado fue la liberación de una nube de gas que se asentó rápidamente en Bhopal.
Se habían liberado alrededor de 20-30 toneladas de gas. El gas metilo isocianato es más pesado que el aire, por lo que se asentó a nivel del suelo. Muchas de las víctimas comenzaron inmediatamente a mostrar síntomas de exposición al gas. Algunos informes indican que los trabajadores de la planta comenzaron a quejarse de irritación ocular antes de que alguien supiera que el gas había sido liberado.
Dos mil residentes de Bhopal murieron de exposición al gas pocos días del desastre. Algunas estimaciones son mucho más altas. Trescientas mil personas resultaron heridas por el gas. Nuevamente, algunas estimaciones son mucho más altas. Se estima que mil animales murieron y seis mil resultaron heridos.
Las víctimas que sobrevivieron los primeros días presentados con una variedad de síntomas. Los síntomas incluyen, entre otros, bronquitis, convulsiones, fatiga, debilidad muscular, dolencias oculares y una variedad de dolencias respiratorias. Las autopsias de las víctimas del desastre de gas Bhopal muestran que los pulmones y los sistemas respiratorios son los más severamente afectados por el gas.
Desde entonces, las víctimas también han sufrido taquicardia y otros problemas relacionados con el corazón. Otros problemas de salud que se han relacionado con el desastre del gas bhopal incluyen edema pulmonar, trastorno de estrés postraumático, fibrosis crónica, complicaciones del embarazo, defectos nuciosos, ceguera de diversos grados, trastornos gastrointestinales e inmunodficiencias. Las personas aún mueren como resultado directo de la exposición al gas veinticinco años después.
Hay muchas teorías y afirmaciones que intentan explicar la razón por la cual el tanque falló. Union Carbide insiste en que un empleado sabotó deliberadamente el tanque al vertiendo agua en él. Sin embargo, la compañía no ha llevado a ninguna persona hacia adelante ni han explicado por qué esta persona sin nombre lo hizo. Afirman que el gobierno indio es consciente de la identidad del saboteador.
Muchas personas creen que el tanque y su equipo de seguridad fueron defectuosos. También hay afirmaciones de que había una válvula con fugas que permitía agua al tanque. Cualquiera sea la causa de la introducción del agua en el tanque, es innegable que el equipo de seguridad no fue suficiente para mantener la fuga bajo control.
Union Carbide niega la responsabilidad de la fuga de gas hasta el día de hoy. Afirman que no eran responsables del mantenimiento en la planta, aunque poseían más del 50% de las acciones de la planta. Si había un empleado descontento, nadie se ha responsabilizado por contratar a esa persona tampoco. Union Carbide finalmente pagó cerca de 500 millones de dólares a las víctimas del desastre de gas de Bhopal.
Se ha presentado evidencia de que todavía hay residuos en el sitio en Bhopal. Esto puede o no estar vinculado al desastre de gas en sí. Si estas afirmaciones son ciertas, y muy bien pueden ser, Union Carbide todavía está negando la responsabilidad de la limpieza. También quedan desechos en estanques de evaporación que están forrados con polietileno para evitar la filtración. No he podido encontrar información sobre quién es responsable de mantener estos revestimientos, si alguien.
para ver la declaración de Union Carbide sobre el desastre de gas de Bhopal, haga clic aquí.
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