Sepak Takraw es uno de los deportes más populares del sudeste asiático, sin embargo, la mayoría de los occidentales nunca han oído hablar de él. Imagine una red como en el voleibol, luego reduzca el voleibol al tamaño de una toronja y salga de ratán, y ese es todo el equipo requerido para un juego Sepak Takraw. Pero, a diferencia del voleibol donde puedes usar tus manos, en Sepak Takraw, los jugadores solo pueden tocar la pelota con los pies, el cuerpo o la cabeza. Esto lleva a algunas de las acrobacias más sorprendentes jamás vistas en una cancha. De hecho, Sepak Takraw es muy parecido a una mezcla entre voleibol, gimnasia, kung fu y acrobacias de circo. ¡Tienes que verlo para creerlo!
En Tailandia, el juego se llama Just Takraw, y a menudo los trabajadores o los taxistas del ciclo de motor al final del día, cuando quieren relajarse. Encontrarán un terreno vacío donde estacionarán dos camiones o autos. Luego, encadenará una red de takraw entre los dos vehículos y, listo, el juego de Takraw puede comenzar. También se juega en Temple, en el recinto ferial, en las escuelas y en los parques de todo Tailandia. De hecho, en cualquier lugar donde los jugadores puedan encontrar un pedazo de terreno plano de repuesto.
El juego probablemente se originó en China como el juego de kickball de Cuju, entonces, por los comerciantes que bajan a Tailandia desde China, se introdujo en el Thais ya en el 1400. Puedes ver el juego hoy en pinturas en las paredes de varios templos en Tailandia, donde dioses como Hanuman juegan Takraw. Estas pinturas a menudo tienen más de 250 años. El deporte se volvió increíblemente popular en Tailandia cuando, a principios de 1800, la Asociación Sports de Siam creó las primeras reglas escritas para Takraw. Poco después, se convirtió en un deporte popular en las escuelas de todo el país y sigue siendo hoy, especialmente en las provincias tailandesas.
takraw hoy en día se juega en una cancha que es similar a una cancha de voleibol, con un red donde la parte superior está a cinco pies sobre el suelo. Hay dos equipos, que constan de tres jugadores en cada equipo. Para comenzar el juego, el jugador interno del equipo de servicio llega al balón al servidor (el Tekong) que lo sirve sobre la red con una patada. El juego generalmente se juega en dos sets con el equipo ganador del set, es el que alcanza los 21 puntos primero. Si cada equipo gana un set, hay un juego de desempate que aumentará hasta 15 puntos a menos que se vincule en 14-14. Entonces el juego terminará en 17 puntos.
Tailandia tiene los mejores jugadores de Takraw del mundo. Malasia es el principal rival de Tailandia, pero los jugadores malayos, hasta ahora, no han logrado llegar constantemente al juego increíble de los tailandeses. Sin embargo, en países como Vietnam, Hong Kong y Corea del Sur, Takraw se está convirtiendo en un deporte popular, por lo que, en el futuro, los tailandeses pueden tener más competencia por el título de los mejores jugadores del mundo. Incluso en Inglaterra, Europa y los Estados Unidos, los clubes y asociaciones de Takraw están surgiendo a medida que los occidentales ven el juego revolucionario y desafiante que es este. Sin embargo, su nivel de juego está a años de ser como los tailandeses. En Bangkok, de febrero a abril, hay competiciones nocturnas en Sanam Luang, el área de hierba plana cerca del Gran Palacio. Comienzan alrededor de las 5:30 p.m. Algunos de los juegos de Takraw más increíbles que he visto han estado en Lumphini Park en Bangkok, que está cerca de la estación de tren Sala Daeng Sky y la estación subterránea de Lumphini. Aquí los lugareños aparecerán para un juego de ‘pick-up’ la mayoría de los días, e incluso allí puedes ver algunos juegos de juego fenomenal, acrobacias y movimientos de artes marciales. Vale la pena visitar el parque para ver. Para juegos de nivel aún más alto, los eventos profesionales de Sepak Takraw comienzan en abril y los encontrarás en toda Tailandia.
Si tienes la oportunidad, no te pierdas la oportunidad de ver un juego de Takraw. La habilidad que tienen los jugadores y los increíbles giros, giros y movimientos francamente contorsionistas que verás te dejarán aturdido. Si tienes suerte, el juego también se convertirá en parte de los Juegos Olímpicos, ya que las asociaciones de Takraw en todo el mundo están presionando para su inclusión. Actualmente se juega cada dos años en los Juegos del Sudeste Asiático (Juegos SEA), la versión de Asia de los Juegos Olímpicos, donde el equipo tailandés suele ser los campeones defensores.
Para obtener más información que puede llamar a la Asociación Tailandia Takraw en 66 (0) 2282-6771 para ubicaciones y tiempos. Para ver cómo se ve un juego, hay un increíble video de YouTube aquí: http://www.youtube.com/watch?v=fdkmkagxn2u, que muestra los aspectos más destacados de la Copa Takraw King en Tailandia.
