Jack el destripador. Ted Bundy. John Gacy. Estos son los nombres de unos pocos de los asesinos en serie más infames que jamás hayan vivido. Un nombre con el que no mucha gente está familiarizada es el asesino fantasma. Si vives fuera de la ciudad de Texarkana y tienes menos de 60 años, hay una buena posibilidad de que nunca hayas oído hablar del fantasma. Hace sesenta años en Texarkana, el fantasma aterrorizó a los ciudadanos durante cuatro meses. Tan rápido como comenzó, su juerga del crimen se detuvo.
El Phantom ha inspirado artículos, libros e incluso una película de bajo presupuesto de 1976 llamada “The Town That Temy Sundown”, protagonizada por Ben Johnson. Es una pésima película B que tiene algunos momentos espeluznantes mezclados con demasiadas escenas de alivio cómico que simplemente no encajan. La película definitiva del Phantom aún no se ha realizado. La noche fue como cualquier otra para Mary Jeanne Larey, de diecinueve años, y su novio de veinticuatro años Jimmy Hollis. Después de una noche de citas dobles, que comenzó con la película “House of Drácula” en el teatro local, la pareja dejó a la otra pareja y corrió hacia el carril del amante por una intimidad inofensiva antes de que Mary Jeanne tuviera que irse a casa. Aproximadamente a las 11:45, los dos estuvieron involucrados en algunos besos serios cuando, de repente, una sombra cayó sobre ellos borrando la luz de la luna que estaba iluminando el área. Jimmy miró a la mitad esperando ver la cara familiar de un amigo que estaba estacionado cerca o el de un policía allí para avanzar. En cambio, vio algo que no podía explicar. Más tarde se describió como una “cosa”, dijo que esta “cosa” estaba doblada, alcanzando su punto máximo dentro de la ventana del conductor. Esta “cosa” llevaba una capucha hecha de lienzo blanco con agujeros para los ojos y la boca. La “cosa” aprovechó la ventana y Jimmy inmediatamente supo que no era la mano de una persona. El ruidoso tapping fue causado por una sola cosa: una pistola. La “cosa” los sacó del auto.
Temiendo lo peor, Jimmy abrió la puerta y salió con Mary Jeanne sosteniendo su mano mientras salía del auto. Mary Jeanne rápidamente le dijo a la “cosa” que podía tener todo el dinero que tenían que no lastimarlos. Tanto Jimmy como Mary Jeanne miraron intensamente la capucha de lona y ambos notaron que no se podía ver sus ojos a través de las rendijas, sino solo “negrura”, como la de una calabaza de Halloween apagada. De repente, la “cosa” los cegó con una linterna como si se diera cuenta de que estaban tratando de estudiarlo.
Por razones nunca conocidas, la “cosa” exigió que Jimmy se quitara los pantalones o los mataría a ambos. Cuando cumplió, Jimmy fue derribado con dos hits a la cabeza desde el trasero del arma. Jimmy cayó al suelo inconsciente.
Al instante alcanzó a Mary Jeanne, quien se agachó y corrió por lo que ella creía que podría ser su vida. No muy lejos, ella podía sentir que estaba justo detrás de ella, pero nunca miró hacia atrás. Sintió que la parte posterior de su suéter era agarrada y, en un instante, estaba en el suelo frente a él. Él se subió sobre ella para evitar que se moviera y comenzó a tocarla con su pistola. Mary Jeanne podía escuchar esta “cosa” que respiraba mucho de correr, pero también creía que, a pesar de no poder ver su rostro, le estaba sonriendo desde debajo de la campana de lona. En el brillo de la luna llena pudo ver sus ojos investigándola. Ambos tardaron un momento en darse cuenta de que no era la luna llena, sino los faros de un automóvil que se acercaba. Antes de que se pusiera de pie para correr, la “cosa” golpeó a Mary Jeanne varias veces en la cara. Luego, tan rápido como apareció, desapareció en la oscuridad.
tanto Jimmy como Mary Jeanne fueron llevados al hospital local. Mary Jeanne tuvo contusiones menores, pero el cráneo de Jimmy había sido fracturado en dos lugares. Pudieron darle a la policía una descripción incompleta en el mejor de los casos. Mary Jeanne pasaría los próximos meses sufriendo de ansiedad y pesadillas. Finalmente se mudó a Oklahoma para vivir. Años más tarde, recordaría que siempre recordaba la voz de la “cosa” afirmando que ‘lo sabría en cualquier lugar’. ellos fueron los afortunados. Habían sobrevivido.
A pesar de algunas áreas difíciles donde los asesinatos no eran completamente infrecuentes, Texarkana era generalmente conocido como un lugar seguro donde uno podía caminar por las calles por la noche y mantener sus puertas desbloqueadas. El ataque contra los dos niños había hecho el periódico, pero fue minimizado como un incidente aislado con todos creyendo que el autor era un transitorio que desde entonces saltó al siguiente tren de pases y siguió adelante.
24 de marzo de 1946 – – Un mes después del primer ataque, un conductor en una carretera rural notó un automóvil estacionado a unos 100 metros de la carretera en un bosque con un hombre sentado al volante. El conductor se detuvo y decidió acercarse al vehículo pensando que el hombre podría necesitar ayuda. Lo que encontró le hizo dejar escapar un grito que resonó en los campos.
dentro del automóvil La policía encontró los cuerpos de dos personas, ambos disparados en la cabeza. Detrás del volante estaba Richard Griffin, de 29 años. En el asiento trasero estaba su novia Polly Ann Moore. Las pruebas forenses revelaron que ambas habían recibido un disparo con un revólver, 32 calibre.
La evidencia mostró que Moore había sido agredido y asesinado sexualmente fuera del automóvil debido a manchas de sangre y marcas de arrastre. Por razones desconocidas, su asesino volvió a colocar el cuerpo en el auto. Desafortunadamente, una fuerte lluvia había golpeado durante la noche y probablemente se arrastró la evidencia clave. No había un motivo conocido y, a pesar de la ayuda del FBI y otras agencias locales de aplicación de la ley, las autoridades locales se quedaron en blanco. Tan desesperados estaban para resolver el caso de que se publicó una recompensa de $ 500 por cualquier información que conduzca a la identidad del asesino. Nadie se adelantó.
En este momento, a pesar de los rumores y los cotileres entre la gente del pueblo, no se creía que los dos casos estaban conectados. La agresión sexual a Moore no se informó en la prensa, aunque los susurros estaban en todas partes. Mary Jeanne no había sido agredida sexualmente, pero creía firmemente que si el automovilista no hubiera pasado, eso es lo que habría ocurrido. Rumores o no, las mujeres en la ciudad, especialmente aquellas que vivían solas o tenían esposos que trabajaban noches, comenzaron a encerrar sus puertas.
13 de abril de 1946, una emocionante noche de sábado en el VFW Hall. Betty Jo Booker, de 15 años, era saxofonista de la banda local, The Rhythmaires, que tocaban el VFW esa noche. Jerry Atkins era el líder del grupo y el mismo adolescente. Atkins fue muy querido y confiable por la madre de los miembros de la banda que también eran todos adolescentes. Atkins siempre acordó dar viajes a los miembros de la banda, especialmente cuando tocaban en eventos que ofrecían alcohol. Atkins estaba particularmente impresionado con el talento musical de Betty Jo y creía firmemente que tenía una exitosa carrera musical esperando su maduración.
aproximadamente a las 1 a.m. de la mañana del 14, la banda acababa de terminar otra noche exitosa de jugando. Betty Jo se acercó a Atkins con Paul Martin a cuestas. Martin era una vieja amiga de Betty Jo y le dijo a Atkins que Martin la llevaría a una fiesta de sueño donde estaban otras novias. Atkins miró a Martin y, al gustarle su aspecto limpio, de acuerdo.
A la mañana siguiente, tanto Martin como Betty Jo fueron encontrados muertos. El auto de Martin fue encontrado en la entrada de un parque a unos quince millas de distancia de donde estaba la fiesta de sueño. El cuerpo de Martin fue encontrado a una milla y media del auto. Le habían disparado varias veces. Betty Jo fue encontrada a dos millas más lejos fuera de un parche de bosque. Ella también había recibido un disparo varias veces. También fue agredida sexualmente y esta vez ese hecho no se mantuvo de la prensa.
Las pruebas balísticas mostraron que las balas provenían de la misma arma utilizada en los asesinatos anteriores. Una vez más, no se encontraron evidencia en la escena, pero la policía ahora se dio cuenta de sus peores temores: había un asesino en serie en general en su comunidad y estaba apuntando a adolescentes en caminos apartados. La policía también se dio cuenta por primera vez que el ataque original contra los dos sobrevivientes también era probablemente el trabajo del mismo hombre.
Hasta el día de hoy, nadie ha podido explicar cómo el auto de Martin terminó tan lejos desde su destino. Todos conocían a los dos como amigos que nunca estaban vinculados románticamente, por lo que ser encontrado en el carril de un amante era confuso. La creencia popular es que recogieron al Hitchhiker equivocado o el asesino estaba en el baile y los esperaron en el estacionamiento. Desafortunadamente, nadie recuerda haber visto a los dos en el estacionamiento esa noche. Jerry Atkins también creía que el asesino estaba entre los que asistieron al baile esa noche y los acechó.
Cuatro días después, Atkins fue uno de los portadores de los portadores de Betty Jo Booker. En honor a su jugador de saxo perdido y extremadamente talentoso, Atkins decidió retirar a la banda en honor de Betty Jo. Después de la noche del asesinato, los ritmos nunca volvieron a jugar. Varios meses después, el saxofón de Betty Jo fue encontrado medio sumergido en un pantano, todavía sentado en el lugar donde su asesino lo había arrojado.
Fue después de este incidente que el editor de The Gazette etiquetó al asesino “The The Gazet Fantasma.” Si bien podría haber asumido los titulares emocionantes, solo aumentaría los temores de la gente del pueblo.
Las calles de Texarkana ahora habían adquirido un nuevo aura. La gente una vez confiaba por sus vecinos ahora eran sospechosas. Los extraños en la ciudad podían sentir las penetrantes miradas de aquellos que se preguntan qué estaban haciendo. Al atardecer, las calles, una vez ocupadas con adolescentes y familias, ahora estaban desiertos.
residentes recurrieron a establecer ollas y sartenes junto a la puerta para anunciar el fantasma si llegó a su casa. Las tiendas de herretería informaron que los aparatos ortopédicos de la pantalla, las armas y las municiones se vendían tan rápido que no podían mantenerlos en stock.
a pesar del calor sofocante que estaba golpeando incluso antes del inicio oficial del verano, los residentes mantuvieron sus ventanas. y las puertas se cerraron con fuerza, prefiriendo sufrir el calor, y luego arriesgarse a dar acceso fácil a un asesino.
Los locales comenzaron a formar vigilantes poseen en busca del fantasma. Esto resultó ser más un revés para la policía, que estaban ocupados tratando de romperlos en lugar de concentrarse en atrapar el fantasma.
poco después de que los Rangers de Texas entraran en la investigación encabezada por Manuel Gonzaullas, conocido como el “Lobo solitario” por su capacidad para capturar a los delincuentes sin ayuda. En cuestión de semanas, más de 300 personas fueron traídas para interrogar. Muchas de estas personas fueron aquellas capturadas en las áreas aisladas de la noche y otras que fueron consideradas “extrañas” por los vecinos. Se trajeron solitarios y transitorios, al igual que cualquier persona con antecedentes penales. Ninguno de ellos fue detenido después del interrogatorio inicial.
un fondo de recompensas fue establecido por el Ayuntamiento con muchas empresas que donaron en un esfuerzo por capturar el fantasma. La cantidad llegó a más de $ 4,200.
Ahora el Phantom se estaba convirtiendo en una gran noticia en todo el país y pronto los periodistas se derramaron a Texarkana por las docenas. Gonzaullas, un conocido Hound Publicity, estaba comiendo la atención y lo convirtió en una rutina diaria para reunirse con los reporteros. Otros oficiales comenzaron a quejarse, ya que Gonzaullas estaba tan ocupado dando entrevistas coloridas que tuvo poco tiempo para cazar el fantasma. En una entrevista memorable, se le preguntó a Gonzaullas qué consejo podría dar a los oyentes asustados. Su respuesta fue: “Verifique las cerraduras y los tornillos de sus puertas y obtenga una escopeta de doble cañón para volar a cualquier intruso que intente entrar”. La entrevista terminó abruptamente.
La persecución para el fantasma se había convertido repentinamente en un circo de medios con un guardabosques de Texas amante de la atención como su estrella principal.
3 de mayo de 1946 – Virgil Starks 36, y su esposa Katy, de 35 años, vivían en una granja en el condado de Miller, Arkansas, a unas doce millas al sureste de Texarkana. El área estaba remota con solo la hermana de Katy al otro lado de la carretera y el próximo vecino más cercano a más de 50 yardas de distancia.
Ese viernes por la noche encontró a Virgil sentado en su silla después de un duro día de trabajo leyendo el periódico. Virgil estaba acostado en una almohadilla de calefacción eléctrica con la esperanza de aliviar el dolor de su dolor de espalda. Tal vez debido a su atención al papel o a la fatiga simple, Virgil no notó a alguien parado en el porche delantero.
Katy estaba en el dormitorio cambiando en sus visitas nocturnas. Escuchó el sonido de los vidrios causados por dos disparos. Se puso las zapatillas y corrió por el pasillo hasta la entrada de la sala de estar donde encontró a Virgil muerta con dos agujeros de bala en la cabeza. Su reacción inmediata fue que era el fantasma y corrió por teléfono en la cocina. Ella marcó el operador, pero antes de tener la oportunidad de hablar, escuchó otro sonido que se estrelló por detrás y el teléfono salió de su mano. Su mejilla derecha ardió desde donde había golpeado la bala. Se giró hacia el sonido del choque y otro disparo golpeó su mandíbula inferior causando que los dientes salían de su boca.
A pesar del dolor y los mareos, Katy permaneció consciente. Ella cayó al suelo temiendo que otro disparo la matara. Mientras se arrastraba, podía escuchar los sonidos distintos de la puerta de la pantalla trasera trasera tratando de ser arrancado de sus bisagras. Podía escuchar el sonido de los gemidos del atacante mientras luchaba para abrir una puerta que estaba cerrada. A través de la cortina en la ventana de la puerta pudo ver la silueta de su atacante.
decidida a no convertirse en la próxima víctima del fantasma, Katy luchó en pie y corrió por la sala de estar, pasando a su esposo muerto y por la puerta principal. Cuando salió de la casa, escuchó la puerta trasera abrirse y los horribles sonidos de su frustrado atacante. Corrió por su vida y nunca miró hacia atrás por temor a que si viera a su atacante, sus gritos regalarían su posición. Katy llegó a la granja de su hermana solo para descubrir que nadie estaba en casa. Luego cortó los campos e hizo la caminata hasta la próxima granja a unos 50 metros de distancia. El dueño de la granja convocó una ambulancia y la policía.
La policía llegó poco después de que entró la llamada del agricultor. Todo lo que encontraron en la casa era el cuerpo sin vida de Starks Virgil. Se encontraron huellas sangrientas en las paredes y muebles. Más tarde se determinó que era la sangre de Virgil Starks. Por alguna razón, el asesino había sumergido su mano en la sangre de su víctima. Se encontraron huellas fangosas que comenzaron en la cocina que conducen a la habitación y luego salieron por la puerta principal a través de la carretera hacia la casa de la hermana. ¡Había salido buscando a Katy!
Se trajeron sabuesos de sangre y rastrearon el aroma del asesino para más de 200 yardas cuando se detuvo. El asesino debe haber tenido su automóvil estacionado allí y simplemente se metió y se fue.
Katy sobrevivió al brutal ataque a pesar de dos heridas de bala, una que entró en su mejilla y salió de su oído y el otro que se alojó en el músculo debajo de su lengua. Cuando más tarde se le preguntó, no podía dar una descripción del asesino que solo había visto su silueta.
Muchos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley creían que este no era el trabajo del fantasma. Las carcasas de la bala habían venido de una escopeta semiautomática de 22 calibre y los Starks estaban muy lejos de los adolescentes de los amantes del carril. Otros, especialmente la gente del pueblo, se burlaron de esto alegando que no había nada que decía que el fantasma tenía que usar la misma arma. El hecho de que eligió a una pareja en una granja solo indicó que su creciente salvaje y su disposición a matar a cualquiera.
La investigación ahora avanzada más allá de los límites de la ciudad de Texarkana y el miedo se habían extendido, especialmente debido al hecho de que el hecho de que el hecho El último ataque había llamado la atención inmediata de los periódicos de todo el país. Poco después de que los ataques imitados se informaron tan lejos como Nueva York y los Rangers de Texas investigaron cada ataque. Se creía que ninguno de los ataques estaba relacionado con el Phantom, ya que ninguno coincidía con las huellas digitales que quedaban en la Casa Starks.
A finales de junio, las autoridades tuvieron un descanso, sintieron que podrían abrir el caso. El jefe de la policía del estado de Arkansas, Max Tackett, había tomado nota de que justo antes de cada uno de los ataques, un automóvil fue reportado como robado y luego se recuperó poco después. El 28 de junio se encontró uno de esos autos en un estacionamiento en Texarkana. La policía extendió el auto esperando para ver quién lo reclamaría y pronto arrestó a una mujer que se acercó a él que acaba de salir de una tienda de comestibles. Ella le dijo a la policía que el auto pertenecía a su esposo que estaba fuera de la ciudad en ese momento. Tackett siguió el sendero del hombre a Atlanta, Texas, donde descubrió que el hombre había tratado de vender otro automóvil robado. Dos semanas después, el hombre regresó a Texarkana en un autobús y fue arrestado rápidamente.
El hombre fue identificado como Youell Swinney de veintinueve años. Cuando Tackett lo arrestó, Swinney le dijo: “Demonios, sé para lo que me quieres. robo y asalto. Cuando la policía registró la habitación del hotel que él y su esposa se alojaban, descubrieron una camisa con el nombre “Starks” parado en el bolsillo. Cuando se le preguntó, Swinney se negó a responder.
La esposa de Swinney estaba más que ansiosa por hablar con la policía con la esperanza de salvarse en la cárcel seria. Ella les dijo que ella y Swinney se habían casado recientemente en Louisiana y habían venido a Texarkana justo antes del primer ataque. Luego admitió que Swinney no solo era el fantasma, sino que había estado allí durante la mayoría de los ataques aunque no participó.
La policía estaba extasiada por este descanso, pero surgieron problemas. Primero, cada vez que contaba su historia, los detalles cambiaban con la excepción de implicar a su esposo. En segundo lugar, ella era un delincuente condenado y, a los ojos de la ley, considerada poco confiable como testigo. Por último, ella se negó a tomar la posición contra su esposo. Por ley, una esposa no puede ser obligada a tomar la posición contra su esposo.
en general se cree que la próxima acción fue la más costosa en el caso contra Swinney. Fue transportado a Little Rock para más preguntas. Los investigadores administraron pentotal de sodio (suero de la verdad) a Swinney, pero administraron tanto que terminó quedándose dormido. Tackett creía que si hubiera mantenido a Swinney en Texarkana, eventualmente habría roto bajo una presión interrogativa.
no hay registros existentes para confirmar o negar si las huellas digitales de Swinney coincidían con las que se encuentran en la granja de los Starks. La policía pudo conformarse con acusar a Swinney de robo de automóviles y fue sentenciado a cadena perpetua debido a ser un delincuente habitual.
Las opiniones difieren en si Swinney era el fantasma o no. Tackett y la aplicación de la ley local de Texarkana creen que era pero “Lone Wolf” Gonzaullas permaneció escéptico y nunca cerró el caso oficialmente.
Swinney presentó una solicitud de Habeus Corpus en 1970, sosteniendo que un abogado no lo representaba en su juicio en 1947. Un tribunal de apelaciones, cargado de testigos que estaban muertos o que tenían recuerdos incompletos, revocó la condena y Swinney fue liberado en 1974. Murió en un hogar de ancianos de Dallas en 1993.
Lo que sucedió al asesino fantasma? ¿Fue atrapado cuando Youell Swinney fue arrestado? ¿Fue arrestado por otro cargo? ¿Simplemente se movió a matar en otro lugar con un modus operandi diferente o retirándose a una vida libre de delitos? Tal vez permaneció en Texarkana y simplemente vivía normalmente, caminando entre los ciudadanos una vez asustados que no son conscientes de quién era. Técnicamente, el caso permanece abierto y sin resolver.
Una cosa es segura. Una vez que Youell Swinney fue arrestado, los asesinatos fantasmas se detuvieron para siempre.
