Nacido el 27 de octubre de 1466 en Goud, Países Bajos, Desiderius Erasmus venció a una infancia difícil para convertirse en uno de los grandes pensadores en la historia del cristianismo. Erasmus nació al comienzo de una nueva era del pensamiento cristiano, con la división entre el catolicismo y los seguidores de Martin Luther pronto por venir. Sin embargo, Erasmus tuvo que superar la pobreza, su humilde educación para un sacerdote y lavadora educada (una educación que hizo todo lo posible para evitar), y las preguntas sobre quién era su padre antes de que pudiera convertirse en un mediador entre los católicos y los luteranos. Erasmus se unió a un monasterio agustiniano en 1487 a la edad de 21 años y fue ordenado sacerdote en 1492. La reputación de Erasmus como humanista desarrollado durante su año en Cambridge en 1505, donde argumentó incesantemente con académicos y comenzó algunas magníficas piezas teológicas que resonatarían durante siglos venideros. Después de años de viaje, Erasmus murió el 12 de julio de 1536 a la edad de 69 años. La personalidad de
Erasmus se definiría mejor como enigmática y desilusionada. La experiencia de Erasmus en la educación superior plantó la semilla de la frustración con el intelectualismo y vio a gran parte de la sociedad como una fuente de sátira y crítica. Quizás sea mejor conocido por su trabajo de arbitorio de libero (sobre la libertad de la voluntad), que usó las Escrituras y los pensamientos de los padres de la iglesia para demostrar la libertad de la voluntad en contravención de lo que Martin Luther creía. Erasmus definió el libre albedrío como el poder de elección por el cual cada ser humano puede aplicarse a las cosas que conducen a la seguridad eterna o se aleja de ellos. En contraste con el ardiente oratorio de Martin Luther, las obras de Erasmus fueron más tranquilas y proporcionaron una voz por razón en el período rocoso del cristianismo en Europa. El lado satírico de Erasmus se expresó en la obra “en alabanza a la locura” que criticaba la vergüenza y el miedo inherentes a los humanos temerosos de Dios. Erasmus sintió que el hombre debería superar estas deficiencias, abstenerse de la política y el “comercio” y recurrir a la naturaleza como la única guía sobre cómo vivir. Finalmente, Erasmus fue un firme defensor del uso del latín en lugar de griego al escribir el Nuevo Testamento y proporcionó tal traducción a lo largo de su vida. Su sentimiento era que el uso más natural del latín expuso las debilidades y las traducciones erróneas de los escritos griegos. Erasmus fue un defensor de toda la vida del uso del latín en los servicios y escritos cristianos. El enfoque creciente del humanismo y un enfoque más abierto para los esfuerzos intelectuales se fusionó con la tradición de la iglesia durante la vida de Erasmus para su crédito. Erasmus también era un renombrado pacifista y, aunque estaba frustrado con las costumbres sociales, fue un defensor de la tolerancia a los que están fuera de la iglesia. Sin embargo, las dos contribuciones más importantes de Erasmus fueron probablemente la idea de un libre albedrío dentro de la teología de la iglesia y la necesidad de separar la voluntad religiosa y política en Europa. Las contribuciones de Erasmus fueron vistas como moderadas en ese momento, pero en el gran espectro del pensamiento teológico, eran bastante activistas y solo eclipsados por el activismo más vocal de Martin Luther.
