Dashiell Hammett pinta una noción de comunidad particularmente devastadora en su novela, Red Harvest. En su descripción apropiadamente cínica de Poisonville, Hammett utiliza lenguaje y hipérbole simplificados para demostrar la situación prevalente en Estados Unidos durante el período. Al igual que los Estados Unidos en este momento, el crimen corre rampante, las grandes empresas domina la política y los esquemas de poder, y los ciudadanos mienten, engañan y estafan constantemente para su propio beneficio personal. (Ironic cómo la década de 1920 a menudo se conoce como la “Edad de Oro” de Estados Unidos). En consecuencia, la formación de relaciones interpersonales saludables es casi imposible. Para trabajar en una sociedad como esta, Hammett necesitaba crear un tipo diferente de investigador privado. Necesitaba crear a alguien que fuera muy consciente de los peligros y las tentaciones de la ciudad. Alguien que sería astuto y lo suficientemente ingenioso como para jugar el sistema contra sí mismo. El Operativo Continental es la mejor oportunidad de Hammett para crear ese personaje. Al principio, el OP parece ser el héroe que Poisonville ha necesitado tan desesperadamente, pero a medida que avanza la trama, revela en última instancia que la naturaleza humana es, de hecho, incapaz de resistir los impulsos anárquicos básicos para el poder y la riqueza.
Al crear el personaje De la operación continental, Hammett logra mostrarnos un hombre cuyas lealtades se encuentran sin un partido en particular. El OP se parece al pragmático ideal, rompiendo las reglas necesarias para lograr su objetivo final. En algunos puntos durante la novela, nos recuerda más a un gángster que un detective real. Es despiadado, astuto y astuto al recopilar información y planear la desaparición de los muchos delincuentes de Poisonville. Hay momentos durante la narración de la cosecha roja de que es casi imposible distinguir si el OP es un detective honesto o un delincuente engañoso. Hammett usa el OP para establecer una oposición básica entre el bien y el mal y posteriormente procede a desdibujar la línea entre los dos. Debido a que el OP no es exactamente un ciudadano modelo (ni es un pilar de belleza física: breve, gorda y de mediana edad, casi se parece a los brutos enojados de Thomas Hobbes en Leviatán), es capaz de hacer muchas cosas que más El carácter casto podría no. Mira, el tipo lleva más identificación falsa que un estudiante de segundo año de secundaria. (“Saqué mi caso de mi tarjeta y pasé por la colección de credenciales que había recogido aquí y allá por un medio u otro. La tarjeta roja era la que quería. Me identificó como Henry F. Neill, A. B. Seaman, miembro con buena posición de los trabajadores industriales del mundo. No había una palabra de verdad en él “) Al hacer esto, puede revelarnos el” corazón, alma, piel y agallas “(Harvest Red, 12) de El Poisoneville desesperadamente deshonesto.
Pero a pesar de sus acciones cuestionables, el OP también logra mostrarnos que, de hecho, trata de ser un detective honesto y ético. Se adhiere estrictamente al código de su agencia, lo que estipula que los agentes no pueden beneficiarse de sus casos. Desde el principio, Elihu intenta comprar la cooperación del OP; El OP lo rechazó, citando las reglas del Continental contra tomar bonos o recompensas. El operativo está separado, principalmente y dedicado. En teoría, él es el profesional perfecto.
Desafortunadamente, Poisonville finalmente saca lo mejor de la OP. Él confiesa a Dinah hacia el final de la novela: “Poisonville tiene razón. Me ha envenenado”. (Red Harvest, 145) Una vez más que recuerda a Hobbes, el OP se ve superado por la idea de la violencia para el beneficio personal. Se convierte en un participante activo, involucrado e interesado en la “cosecha roja” y ya no representa al portador imparcial de la moral. El OP “declara la guerra contra Poisonville” (Red Harvest, 62), y su intervención da como resultado un baño de sangre violento que solo termina cuando se eliminan todos los principales ladrones (con la excepción de Willson y el OP). Aquí, Hammett está tratando de decir que en este mundo oscuro, todos caemos eventualmente.
No es accidente que las personas con las que el OP trabaje más cerca sean a menudo los más corruptos. Es empleado de Old Elihu, un hombre atrapado en el crimen desde todas las direcciones. “Elihu Willson era Personville, y él era casi todo el estado”. (Red Harvest, 9) Dinah Brand, “Una paloma sucia … un Hustler de Luxe, un digger de oro de las grandes ligas” y la mujer fatale de la historia poco convencional, ha deslizado su mano en casi todos los bolsillos masculinos en Poisonville. El OP también se comunica con frecuencia con el Jefe de Policía, Noonan. Además de estar involucrado en ofertas sombreadas en todo el Poisonville, también tiene una gran cara de dos caras. Siempre se complace en ver el OP y continuamente expresa preocupación por su bienestar, incluso mientras hace dos intentos de asesinarlo. (Siempre es bueno rodearse de personas que se preocupan, ¿verdad?)
A lo largo de la historia de Hammett, nada es lo que parece ser. Ya sea claramente obvio (como con Noonan) o más sutil (como la información de retención de Dinah por efectivo), no podemos tomar nada aquí en el valor facial. Por supuesto, esto se aplica a los ciudadanos individuales, así como al orden social completo de la ciudad. En Red Harvest, las calles malas de Personville de Hammett son simplemente un escenario para una ficción masiva, donde los gángsters se hacen pasar por empresarios, los capitalistas contratan a los delincuentes, y nadie es más sabio. Poisonville es un mundo inquietante donde el comportamiento es impredecible y la motivación no está clara. Incluso el lenguaje no es confiable aquí, y Hammett hace es bastante obvio que no siente que el lenguaje puede reflejar con precisión la realidad. Lamentablemente, parece que la única persona con la que el OP es honesta es el lector.
La novela concluye más cínicamente de lo que comenzó: se nos muestra (después del intento algo noble del OP) que a pesar de sus efectos, Poisonville continuará hundiéndose más y más profundamente en el caos, a pesar de su “limpieza”. La ciudad es “todo agradable y limpio y listo para ir a los perros nuevamente” (Red Harvest 181), y el OP es totalmente consciente del hecho de que no ha realizado ningún cambio significativo en el medio ambiente. La triste representación de Hammett de este pequeño pueblo es simplemente un microcosmos de la sociedad estadounidense en la década de 1920. Su cinismo sin complejos es necesario para describir con precisión el clima político y las actitudes populares de este período tumultuoso en la historia.
