La vesícula biliar es un pequeño órgano tipo saco ubicado debajo del hígado en el abdomen superior derecho. Su función es almacenar y concentrar la bilis. La bilis es producida por el hígado y las funciones en la digestión de las grasas. La bilis se almacena en la vesícula biliar y luego se libera durante una comida en respuesta al estímulo hormonal. El hígado está conectado a la vesícula biliar y el intestino por conductos biliares. Pueden ocurrir varias cosas que causan enfermedad en la vesícula biliar.
Las piedras pueden formarse dentro de la vesícula biliar. Los cálculos biliares son la enfermedad más común de la vesícula biliar. Estas piedras pueden estar formadas por pigmento biliar y/o colesterol. No existe una buena explicación de por qué algunas personas tienen cálculos biliares y otras no. Los cálculos biliares son más comunes en mujeres que en hombres. Son más comunes en las mujeres que han estado embarazadas que las mujeres que nunca han estado embarazadas. Algunos investigadores proponen un vínculo hormonal con la formación de cálculos biliares. Una vez que se forman cálculos biliares, pueden ser sintomáticos o asintomáticos.
Los cálculos biliares asintomáticos rara vez requieren tratamiento. Los cálculos biliares que producen síntomas requieren tratamiento para evitar complicaciones. Los síntomas de los cálculos biliares son comúnmente dolor abdominal en la parte superior del abdomen derecha. Este dolor puede irradiarse hacia atrás y generalmente es peor después de las comidas. Los síntomas asociados pueden incluir náuseas, vómitos y fiebre. La orina oscura o las heces gris también son posibles indicaciones de enfermedad de la vesícula biliar. Los síntomas similares pueden estar relacionados con la enfermedad de la úlcera en el estómago o el intestino. El dolor en la parte inferior del abdomen derecha está más probablemente relacionado con el colon o el apéndice. El diagnóstico de la presencia de cálculos biliares generalmente se realiza con una ecografía abdominal. Este dispositivo utiliza ondas de sonido para probar la presencia de cálculos biliares dentro de la vesícula biliar. Esta prueba también puede buscar fluido alrededor de la vesícula biliar, medir el tamaño del conducto biliar y buscar engrosamiento de la pared de la vesícula biliar. Esta información es importante para diagnosticar posibles complicaciones de la enfermedad de la vesícula biliar.
Una vez que se realiza el diagnóstico, ¿cuáles son las opciones de tratamiento? Algunos medicamentos se han utilizado en el pasado para tratar de controlar el espasmo de la vesícula biliar. También se ha descrito técnicas para romper piedras biliares. Ninguno de estos proporciona un alivio definitivo a los síntomas. El único método probado y duradero para prevenir complicaciones de la enfermedad de la vesícula biliar es someterse a una cirugía para eliminar la vesícula biliar. Históricamente, la cirugía para eliminar la vesícula biliar requería una gran incisión abierta en la parte superior del abdomen derecha. Hoy en día, la mayoría de la cirugía de eliminación de la vesícula biliar se puede hacer laparoscópicamente con tres o cuatro incisiones pequeñas.
Los cirujanos generales realizan la eliminación de la vesícula biliar laparascópica. Este es un procedimiento ambulatorio y uno de los procedimientos quirúrgicos generales más comúnmente realizados. La cirugía elimina la vesícula biliar y las piedras que eliminan la posibilidad de infección en la vesícula biliar (colecistitis). Si se desarrolla esta complicación, es más probable que la cirugía tenga que estar abierta. La recuperación es más larga y más difícil si se desarrolla la infección en la vesícula biliar. Otras complicaciones graves de los cálculos biliares incluyen colangitis y pancreatitis de piedra biliar. Estas pueden ser condiciones muy graves que amenazan la vida. La cirugía laparoscópica permite a la mayoría de los pacientes volver al trabajo en 5-7 días. Se requieren menos medicamentos para el dolor narcótico. La recuperación completa lleva 4 semanas.
