El hinojo es una de esas hierbas que, incluso si no tiene absolutamente ningún uso en su cocina, debe estar en el jardín solo porque es muy, muy bonita. Es la más suave de las plantas con su follaje fino y plumoso. A pesar de que puede crecer bastante grande -tres a cinco pies de altura y tan grande después de varios años, no es una planta imponente. Sus frondas Ferny se mueven en la más mínima brisa.
Hay un par de tipos de hinojo cultivados. El hinojo común, foeniculum vulgare, es un perenne. Son las semillas y hojas de esta planta las que se usan. El hinojo anual, F. Vulgare Azoricum (Finocho en Italia) se agrandan partes más bajas de tallos llamados bulbos (incorrectamente) que se comen como vegetales. Mi favorito, el hinojo de bronce, tiene tallos y hojas morados/marrones en lugar de verde y es una planta encantadora y muy ornamental. Es una variedad del tipo perenne. Todos los tipos tienen el mismo sabor de anís en todas las partes.
Todos los tipos de hinojo toman las mismas condiciones de crecimiento: sol pleno y suelo bien drenado. El tipo perenne es resistente a la Zona 5, pero rara vez hace un invierno aquí debido al suelo duro. Espero que algún día lo modifique lo suficiente como para que pueda mantener el hinojo de bronce en marcha. A diferencia de muchas hierbas, el hinojo le va mejor con la fertilización regular para evitar que pierda su color y vitalidad. Tiene una raíz de grifo larga y se resiente de ser trasplantado; Si comienza la semilla en el interior, asegúrese de plantarla afuera cuando todavía sea muy pequeña o su crecimiento será atrofial. El hinojo puede ser invasivo en algunas áreas; Consulte con su agente de extensión para asegurarse de que esté bien crecer en su condado. Recuerdo que en San Diego a fines de la década de 1970, algunos de los cañones estaban llenos de plantas de hinojo; Un buen número de italianos mayores iría y lo reuniría en verano. Estaban haciendo un buen uso, pero todavía se extendía más rápido de lo que podían cortarlo. Se extiende por semillas, no corredores, por lo que si eres consciente de cortar las flores justo después de que se desvanecen y comienzan a recurrir a la semilla, no habrá descendientes no deseados.
Si estás cultivando fincho, mira el fondo de la planta. Cuando comience a hincharse hasta aproximadamente el tamaño del huevo, apila la tierra para mantener la luz del sol. Esto mejorará el sabor. Puede usar esta bombilla y los tallos, como el apio, ya sea crudos o cocinados. El hinojo perenne le proporcionará hojas para condimentar durante toda la temporada; puede comenzar a cosechar cuando la planta mide solo seis pulgadas de alto, pero solo tome las dos pulgadas superiores en esta cosecha. Las semillas son excelentes para cocinar cuando se cosechan de color verde, pero espere hasta que estén marrones para que se sequen y las almacenen. Mantenga ambos tipos podados hacia atrás para mantenerlos tupidos, pero si desea las flores amarillas de eneldo y las semillas resultantes, no corte el tallo central. El hinojo es un imán de mariposa: las flores son visitadas por mariposas y abejas, y ciertos monarcas ponen sus huevos en los tallos y la larva se alimenta de ellas cuando eclosionan. Si tienes un jardín de mariposas, ¡necesitas hinojo!
Las hojas de hinojo se usan para sazonar pescado y huevos y en ensaladas alemanas e italianas. Las semillas se usan en salchichas italianas, pan de centeno y en polvo chino de cinco especias. En algunas partes del mundo, son masticados como ambientador. El hinojo también es el ingrediente que le da al ajenjo su sabor característico. Es una hierba versátil de muchos usos.
