Cuando Gale Sayers ganó el premio George S. Halas por ser el jugador de fútbol más valiente en la temporada de 1969, le dijo a la audiencia que el premio había sido otorgado al hombre equivocado. Él creía que pertenecía a Brian Piccolo, legendario corredor de los Chicago Bears. En su discurso de aceptación, Gale le dijo a la audiencia: “Tiene el corazón de un gigante y esa rara forma de coraje que le permite engañar a sí mismo y a su oponente: el cáncer”. Casi un año después de recibir el premio, el amigo de Gale, Brian Piccolo, murió de cáncer.
Carcinoma de células embrionarias, una condición que apareció en un ganglio linfático extirpado indicaba que el cáncer podría haberse extendido a más de los cientos de nodos linfáticos ubicados en el área del pecho. Hubiera sido imposible eliminarlos a todos.
Las largas estadías en el hospital de Piccolo provocaron a Jeannie Morris, esposa del ex compañero de equipo de los Bears, Johnny Morris, a sugerir que Brian escriba un libro para aliviar su aburrimiento de sus estadías en el hospital. Brian estuvo de acuerdo y sus esfuerzos combinados surgieron, Brian Piccolo: una breve temporada, de Jeannie Morris.
Si bien el libro está escrito sobre un jugador de fútbol, no se trata de fútbol. Se trata de un hombre que amaba a su esposa y adoraba a sus hijos. Se trata de un hombre que sabía cómo tratar a otras personas de manera justa, independientemente de su raza, su religión o sus fragilidades.
La esposa de Brian, Joy, creció con una hermana, Carol, que nació con parálisis cerebral, y Brian se aseguró de que supiera que era especial. Cuando le pidió a Joy que se casara con él, Brian colocó un anillo en el dedo y luego le presentó a Carol un anillo propio.
Sus afectos siempre fueron correspondidos, ya sea con amigos o familiares, y él era leal Para todos ellos como estaban para él.
Brian también disfrutó de una buena risa. En los días en que el campamento de entrenamiento ofrecía poco más que un lugar para comer, dormir y hacer ejercicio, los osos encontrarían su propia forma de entretenimiento. Durante el campamento de entrenamiento de Bears en Rensselaer, Indiana, Brian encontró placer en burlarse de “el espía”, la persona responsable de informar actividades fuera de horas a la gerencia. Brian y sus compañeros de equipo correrían el espía irregular, luego se apresurarían a apoyarse al espía para que pudieran perseguir al hombre que los seguía.
antes de hablar compromisos, y posiblemente porque Brian se especializó en el discurso en la Universidad de Wake Forest , Dick Butkus le pediría a Brian por su ayuda con sus discursos. Después de descubrir cuánto Butkus hizo con esos discursos, Brian preguntó: “¿Por qué diablos debería darte material?” Pero, amigo leal que era, siempre le daba a Dick lo que pidió.
conocido por su confianza en el campo y fuera, Brian incluso se jactó de que podía hacer “lingüina con salsa de almeja blanca” como nadie demás. Jeannie Morris, autor del libro mencionado aparentemente acordó. Ella incluyó la receta en su libro. Butkus dijo una vez sobre Piccolo: “… tenía confianza, todo tipo de confianza”.
Pero necesitaba más que confianza para ganar el juego de la vida. El dolor y la tos aumentaron a medida que avanzaban los meses. Sus amigos pueden haberlo sabido antes de hacer que su final estaba cerca. En febrero de 1970, un amigo de la escuela de odontología, Dan Arnold, le preguntó específicamente cuál era su condición médica. Brian le leyó el diagnóstico. Arnold le preguntó a un amigo patólogo qué diría si alguien le dijera que tenía “teratoma mediastinal maligno, predominantemente carcinoma de células Embyonal?” El amigo le dijo a Arnold que estaría muerto en seis meses.
El libro se centra no solo en la vida de Piccolo, sino también en la forma en que la vivió, con humor, con sensibilidad y con amor. Incluso hasta tres horas antes de morir, a través de un dolor inmenso, no pudo reconocer la derrota, pero el 16 de junio de 1970, la corta vida de Brian Piccolo terminó a la edad de 26 años.
Brian Piccolo, Número 41 por solo cuatro temporadas, fue tan venerado por sus compañeros osos que retiraron su número, uno de los pocos números retirados en toda la historia de Bears. En su honor y después de su muerte, los amigos de Brian establecieron el Fondo de Investigación del Cáncer Brian Piccolo. El hombre cuyo nombre en italiano significa “muy pequeño” dejó una gran marca en el mundo y esperaba a las personas con cáncer.
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