Cuando solía enseñar a los niños de primaria sobre dinosaurios, pasaba un fósil y les preguntaba qué parte del dinosaurio pensaban que era. Después de algunas conjeturas salvajes, les diría que era un coprolito. Cuando nadie pudo identificarlo, le expliqué que eran heces de dinosaurios. Todavía no hay respuesta, hasta que expliqué que era fósil de caca de dinosaurio. Siempre habría muchos EWW y UGH e incluso solicitudes para lavarse las manos.
Las heces antiguas a veces se convirtieron en fósiles, y los científicos han nombrado a estos fósiles coprolitos, literalmente “piedras de caca”. Tales fósiles de heces proporcionan información sobre lo que comieron los animales antiguos (y eso nos dice qué plantas y animales compartieron su entorno). Los dinosaurios no son los únicos animales prehistóricos que nos dejan tales fósiles, pero ciertamente son los más interesantes.
Los coprolitos son raros, en comparación con los fósiles esqueletos, porque el material blando como las heces (o la caca, en el niño hablar) no es tan probable que sobrevivan. Curiosamente, las primeras descripciones de Coprolite, de William Buckland, son más antiguas que las descripciones de los fósiles de hueso de dinosaurio. Aunque William Buckland sacó sus conclusiones sobre la similitud visual de los fósiles a las heces modernas, la mayoría de los coprolitos se ve muy diferente. A veces, los coprolitos se han identificado por la aparición de pistas de escarabajos de estiércol en el fósil.
La apariencia de los coprolitos es tan diferente como los animales que producían las heces originales, mostrando diferencias en la dieta y el medio ambiente. Los coprolitos aparecen en una gran variedad de formas, algunas de las cuales nos hacen preguntarnos si los dinosaurios sufrieron hemorroides. Los coprolitos también vienen en una gran variedad de colores, que no reflejan los colores originales de la caca, pero en cambio, indican el contenido mineral del material en el que se conservaron los fósiles.
uno de los más complicados Los hechos para descubrir sobre los coprolitos son qué animal nos dejó el fósil para nosotros. Podemos decir si el dinosaurio u otro animal comió carne o plantas, pero a menos que se encuentre un coprolito en el cuerpo de un animal, no podemos estar seguros de su fuente. Aún así, los coprolitos encontrados cerca de los huesos de un dinosaurio podrían no ser un producto de ese animal.
El tamaño de un coprolito podría sugerir una asociación con un animal en particular. Un tiranosaurio produciría heces más grandes que uno de los pequeños dinosaurios como pájaros. Pero, hay problemas para sacar conclusiones basadas en el tamaño. Un pequeño coprolito podría ser solo una pieza de un fósil roto de una piedra de caca más grande. Es probable que las heces grandes se rompan incluso antes de la fosilización.
Sabemos que algunos animales vivos producen heces pequeñas y secas (si vieras una sola píldora de conejo, ¿podría estimar correctamente el tamaño de su criatura de origen?), Un pequeño coprolito podría haber sido la caca de un animal mucho más grande. Los animales pequeños, por supuesto, no pueden producir heces grandes. Por lo tanto, el tamaño en el mejor de los casos puede permitirnos descubrir el dinosaurio más pequeño que podría haber producido una coprolita
Lo que hay en el coprolito puede ayudarnos a descubrir qué dinosaurio produjo las heces. Los trozos de hueso o conchas sugieren un carnero, pero la digestión destruiría mucha evidencia, especialmente de las plantas. Algunos científicos creen que debido a los niveles de calcio en las heces de los comedores de carne, habría más coprolitos de los comedores de carne que de los comedores de plantas.
Aunque es difícil identificar las especies de los El dinosaurio que produjo las heces originales, observando la imagen completa de la forma, el tamaño y la composición del fósil puede darnos algunas pistas. Cuanto más inusual sea la descripción del coprolito, más probabilidades tenemos de poder identificarlo.
Aunque es atractivo pensar que cualquier fósil, incluidos los coprolitos, que encontramos son de dinosaurios, incluso si Podemos identificar un coprolito como del período mesozoico (el momento de los dinosaurios), es difícil saber si el coprolito era heces de un dinosaurio. Los dinosaurios no eran las únicas criaturas que dejaban las heces que se convirtieron en coprolitos en ese momento. Aún más básicamente, a veces es difícil distinguir las heces fosilizadas de otros fósiles.
Puede parecer extraño que los científicos dediquen tanta atención a los coprolitos, pero un estudio cuidadoso de las heces fosilizadas puede mejorar nuestro conocimiento de los dinosaurios. y cómo interactuaron con su entorno de manera que los huesos de dinosaurios fosilizados no pueden revelar.
Entonces, cuando los coprolitos golpean al fanático, es posible que no estemos en el hedor que mis amigos de la escuela primaria esperaban, pero podemos Aprenda mucho sobre los dinosaurios y otros animales que nos dejaron estas fósforas fascinantes.
