La tradición relata que Constantino el Grande fue convertido al cristianismo por un milagro. Una noche, en 312 d.C., cerca de Roma, mientras estaba en medio de una sangrienta batalla con Maxentius para el control de la porción occidental del Imperio Romano, Constantino vio aparecer una cruz radiante en los cielos. A su alrededor estaba la inscripción: “Por esta señal, conquistarás”. Tomó esto como una señal de que el dios de los cristianos era la verdadera deidad, no los numerosos dioses romanos con los que estaba familiarizado.
Debido a esta experiencia religiosa, los años de la amarga persecución que habían afectado a los primeros cristianos bajo El gobierno finalizó, y el cristianismo finalmente se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano.
Gaius Flavius Valerius Aurelius Constantinus nació en 274 en Naissus (en la actual Serbia). Era hijo de Constancius Clorus, una oficial del ejército romano, y Helena, una cristiana, de una clase baja. y las provincias germánicas. Derrotó a su cuñado y su rival, Maxentius, en la batalla en el Puente de Milvia, y obtuvo el control de Italia. Fue durante esta batalla que se informó que recibió la señal. Después de ordenar a sus tropas que adornen sus escudos con una cruz, fueron victoriosas.
Constantino llegó al poder en un período de política confusa. En el Imperio Romano de principios de los 300, los emperadores cambiaron rápidamente. En un momento, el Imperio tenía cuatro emperadores en disputa.
Constantine se convirtió en emperador del Imperio Occidental, después de haber formado una alianza con Licinius, quien era Emperador del Este.
Los dos emperadores se reunió en Milán en 313 y emitió el “Edicto de Milán”. Este edicto exigió la tolerancia oficial del cristianismo y todas las demás religiones. Los domingos y fiestas de mártires cristianos recibieron el mismo reconocimiento que las fiestas paganas. Se abolió la pena de la crucifixión y los espectáculos de gladiadores bárbara. El clero cristiano estaba exento de todos los impuestos, y del servicio militar, al igual que los sacerdotes paganos.
La cooperación entre los dos emperadores no duró mucho. Cuando Licinius comenzó a perseguir a los cristianos nuevamente, Constantino lo atacó y lo derrotó. En 324, Constantine se convirtió en el único gobernante del Imperio Romano.
Se ha sugerido que el apoyo de Constantine al cristianismo fue impulsado más por motivos políticos que por la fe personal. Este punto de vista se fortaleció por el hecho de que, en 326, él tenía a su esposa, Fausta y su hijo mayor, el vicepresidente Emperador Crispus, asesinado …
Se rumoreaba que Fausta había acusado a Crispus, su hijastro, de violación para garantizar la línea de sucesión para sus propios hijos. Después de que Crispus fue ejecutado, se descubrió que ella había mentido, y esto resultó en su propia muerte.
En 324, Constantine comenzó a reconstruir Bizancio, renombrándolo Nova Roma. (Nueva Roma). A medida que se completan las estructuras de la nueva ciudad, se renombró nuevamente: Constantinopla. La capital del Imperio fue reubicada de Roma a Constantinopla.
Constantine había esperado que el cristianismo fuera una fuerza unificadora dentro del Imperio. Sin embargo, surgió la herejía del arrianismo, que propuso que Cristo era mayor que el hombre, pero inferior a Dios.
en 325, Constantine convocó al Concilio de Nicea con plena confianza de que los obispos resolverían sus diferencias. Este fue el primer “Consejo Ecuménico” porque incluía obispos de diferentes regiones. Condenó las enseñanzas de Arius y adoptó un credo que dio la información correcta sobre la relación del hijo con el padre. Muchas iglesias construidas, incluida la Iglesia de la Natividad en Belén y la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén.
promovió la copia y la distribución de las Escrituras.
Constantine murió en 337 , en Nicomedia. Fue bautizado poco antes de su muerte, al igual que la costumbre en ese momento. Fue sucedido por sus tres hijos, Constancius II, Constantine II y Constans.
A principios del siglo IV, solo el 10% de la gente del imperio romano era cristiano. A finales de siglo, los cristianos constituyeron el 90% de la población. La iglesia disfrutó de un crecimiento incomparable durante la era de Constantino. Contribuyó significativamente al crecimiento de la iglesia cristiana primitiva.
Es considerado como un santo, especialmente por los cristianos ortodoxos orientales. Su fiesta se celebra el 21 de mayo.
