En el cuento de Oliver La Farge “Educación superior”, una joven mujer Navajo regresa a su gente después de seis años de educación por los blancos y descubre que es tanto una extraña entre los indios como lo había estado en la sociedad blanca. Despojado de su idioma y tradiciones nativas como parte de su “educación”, la joven mujer, ahora conocida como Lucille, se resiente de su retorno forzado al estilo de vida primitivo de su familia tanto como su rechazo por la sociedad blanca. Aunque la historia de La Farge es ficticia, Lucille es representativa de muchos niños indios que, a fines del siglo XIX o comienzo de la XXI, perdieron sus idiomas y tradiciones nativas a cambio de una educación de mala calidad en la cultura blanca (Milner et al. ). El estado de Lucille como extraño se destaca por el contraste entre su propio idioma, vestimenta y cultura y los de su familia Navajo.
El lenguaje es la barrera más significativa entre Lucille y la familia que dejó. Cuando se reúne con su madre, el lenguaje corporal de Lucille deja en claro que, como señala la Sra. Luke, “‘No recuerda ningún navajo'” (La Farge 86). Que Lucille pudiera olvidar que su idioma nativo es creíble porque en ese momento, los niños indios fueron “alentados a abandonar los idiomas nativos por el inglés, ‘la palanca por la cual deben elevarse a la distinción intelectual y moral'” (Milner et al. 146) . Sin embargo, lejos de prestarle un aire de distinción, el inglés de Lucille lleva el sello distintivo de los maestros mal educados de quienes lo aprendió (La Farge 98). Además, el narrador señala: “La educación desalentada no la había dejado ni el equilibrio para hablar ni la facultad de la graciosa tranquilidad” (97-8). Su uso del inglés aísla a Lucille de su familia y enfatiza las otras diferencias entre ella y su gente.
Cuando regresa por primera vez a su familia, Lucille no está vestida como una mujer navajo; Ella ha adoptado las “faldas Hort Hort de mujeres blancas y zapatos de tacón alto, y. El narrador, que ve a las mujeres Navajo como “moverse como reinas, librería, con un ritmo de faldas largas … [y] más perfectamente a gusto que la mayoría de los hombres”, está “sorprendido” por la vestimenta de Lucille (83). Más tarde, Lucille le confiesa al narrador que está molesta por las expectativas de su familia: “‘No me gusta dormir en mi misma ropa en De Groun’, y ‘levántate y no lavado … me gusta limpio Cosas, un ‘Cambio Dem … de las mantas y’ Las pieles de oveja están sucias “(99). Al ser obligado a adoptar estilos blancos de ropa, un mandato común en las escuelas indias de esa época (Milner et al. 146), ha dejado a Lucille sin acostarse con la ropa y los hábitos de su propia gente.
acompañando la confusión de Lucille es una sensación de anhelo por el mundo blanco que la ha envuelto durante los últimos seis años. El disgusto por la comida, el sueño y otros hábitos de su familia Navajo le recuerda a la joven que ha aprendido habilidades, como cómo “cocinar muy bien, en una estufa” (La Farge 99) que ahora son inútiles para ella. El comentario sarcástico de Joe Degler sobre el gasto de Lucille “[s] IX años en California aprendiendo para sacar el dedo meñique cuando bebe té” (82) hace que las gracias sociales de la cultura blanca no tengan relevancia para la vida navajo. Otro aspecto inútil de la sociedad blanca que Lucille ha tomado en serio es el cristianismo, como lo demuestra el hecho de que ella interrumpe la lista de cualidades del narrador de la gente de Navajo con la pregunta, “” ¿No es usted cristiano? ‘” (99). Pero quizás la más significativa y patética de sus conexiones con la cultura blanca es la fascinación de Lucille con los personajes cinematográficos. Ella expresa el deseo de tener las cosas “como ves en las películas” como la ropa interior de encaje (99) y se ocupa del espectáculo inmoral porque le compra ropa de estrella de cine (106) y se asemeja al actor Ramon Novarro (100 ). Los intentos de asimilar a Lucille a la cultura blanca han tenido éxito, en el sentido de que ella percibe el valor de actuar blanca y, de hecho, desea que ella misma fuera blanca; Ella se molesta tener “vivir como un salvaje” (98). Pero esta “educación” la ha dejado sin habilidades reales, como lo demuestra esta declaración miserable: “‘No quería volver, pedí conseguir un trabajo. No podía conseguirme uno'” (98) . Cuando Finalmente, Lucille señala el suicidio como el único escape de una existencia improductiva e infeliz, su muerte es la última evidencia de que la asimilación ha fallado.
dos veces durante el curso de la historia, el narrador se pregunta, “cuántas veces ¿Se puede romper la sustancia y, sin embargo, recrearse? ” (84, 88). El suicidio de Lucille parece demostrar que la asimilación es equivalente a la destrucción. Aunque John Collier, comisionado de asuntos indios en la década de 1930, finalmente puso fin a políticas como asistencia obligatoria a los servicios de adoración y el aislamiento total de un niño de su familia durante la educación (Milner et al. 383), es cierto que este espectáculo de La bondad llegó demasiado tarde para salvar la “sustancia destrozada” de niños como Lucille.
Las obras citadas La Farge, Oliver. “Educación más alta.” Todos los jóvenes. Nueva York: AMS Press, 1976. 82-109. Milner, Clyde A. II, Carol A. O’Connor y Martha A. Sandweiss, eds. La historia de Oxford del oeste americano. Nueva York y Oxford: Oxford University Press, 1994. 146-383.
