La peor tragedia relacionada con los deportes en la historia de los Estados Unidos ocurrió el 14 de noviembre de 1970, cuando un avión DC-9 que transportaba a 75 personas conectadas al equipo de fútbol de la Universidad Marshall se estrelló cerca de Huntington, Virginia Occidental sin sobrevivientes. Entre los muertos había 37 jugadores del equipo de fútbol Marshall, junto con cinco entrenadores y varias personas prominentes que fueron impulsores del programa de fútbol. Contratado para reconstruir el programa, como lloró toda la comunidad de Marshall, fue un entrenador de fútbol llamado Jack Lengyel, quien será el punto focal de una película que pronto se lanzará titulado “We Are Marshall”.
Marshall había perdido un juego cerrado a East Carolina más temprano en el día con el puntaje de 17-14. En el vuelo de regreso de regreso a Marshall, el avión se estrelló contra una pequeña colina durante una tormenta de lluvia a una milla al oeste del aeropuerto de tri-estatal y explotó en llamas, matando a todos a bordo. La Universidad de Marshall decidió no descontinuar su programa de fútbol, y realizó la tarea de contratar a un entrenador para la próxima temporada. El primer entrenador contactado rechazó el trabajo directamente cuando se dio cuenta de que quedaba tanta escasez de talento para trabajar, y el segundo entrenador dejó el campus después de una semana, cambiando de opinión. En Stepped Jack Lengyel, quien intentaría elevar el programa del desastre que lo había sucedido.
Lengyel era un entrenador de fútbol de la División III de Ohio cuando tomó la posición en Marshall en marzo de 1971 y el primer Lo que tenía que hacer era encontrar a algunos jugadores. La NCAA permitió que Marshall hiciera elegible a los estudiantes de primer año, y cuando todo estaba dicho y hecho, Lengyel había reunido a un escuadrón de caminatas, estudiantes de primer año, ex militares y tres jugadores de baloncesto. Lengyel tuvo que anunciar en el periódico de la escuela para un pateador, y le dio el trabajo a un jugador de fútbol llamado Blake Smith después de una prueba. Lengyel necesitaba una ofensiva tan simple como pudiera instituir, y fue al futuro entrenador del estado de Florida, Bobby Bowden, entonces entrenador de West Virginia, para tomar un curso intensivo en su ofensiva Veer.
en el primer día de Práctica de fútbol de Marshall En 1971, Jack Lengyel leyó al equipo una carta que el presidente Nixon había enviado. Los amigos de la tierra te estarán apoyando, pero lo que sea que traiga la temporada, ya has ganado tu mayor victoria al poner el equipo universitario de 1971 en el campo”, escribió Nixon. Uno de los mejores jugadores del equipo fue un apoyador llamado Nate Ruffin, que se había perdido el vuelo fatal porque había resultado herido. Lengyel convirtió a Ruffin en el capitán del equipo. Marshall sufrió una campaña de 2-8, incluidas cinco blanqueadas. Un capricho 66-6 administrado innecesariamente por Miami de Ohio nunca ha sido olvidado en la Escuela de Virginia Occidental, donde todavía se sienten desprecios especiales por el acto sin clases.
“Somos Marshall” termina con lo que tuvo que ser Uno de los eventos deportivos más emocionales jamás organizados. La primera victoria de Marshall en el fútbol después de que el accidente aéreo se produjo sobre la Universidad Xavier fue tan emocionante que cualquiera que viera la película puede sentir que tenía que ser un final feliz de Hollywood compensado para la película, pero en realidad ocurrió. En el segundo juego del equipo de 1971, Marshall se encontró siguiendo a Xavier por un recuento de 13-9 con menos de dos minutos para el final. Aunque nunca había pateado un juego antes de ese concurso, Blake Smith había alcanzado un gol de campo de 31 yardas en la primera mitad, pero Xavier había anotado en un regreso de despeje a principios del cuarto trimestre para ganar su ventaja sobre Marshall. El mariscal de campo Reggie Oliver diseñó con calma la unidad ganadora, completando un cuarto pase clave para mantenerlo vivo y arrojó al ganador del juego cuando el reloj expiró, un trece yarder para el estudiante de primer año Terry Gardner.
Los fanáticos permanecieron en las gradas Durante más de una hora después de que terminó el concurso, llorando y abrazándose unos a otros, ya que muchos de ellos habían perdido a un ser querido o conocían a alguien que tenía en el accidente. Marshall vencería a Bowling Green por su segunda victoria, pero bajo Jack Lengyel irían comprensiblemente solo 9-33 en sus cuatro años en la escuela. Lengyel fue despedido en 1974, pero pasó a varios otros trabajos de entrenamiento y fue el director de atletismo en la Marina durante muchos años. Pasaron trece temporadas antes de que Marshall publicaría un récord ganador, pero el programa se convirtió en uno dominante poco después, ganando varios campeonatos de conferencias y produciendo jugadores de la NFL como Randy Moss y Chad Pennington. Jack Lengyel ahora está retirado a la edad de 71 años, después de haber trabajado recientemente con el actor Matthew McConaughey, quien lo retratará en “We Are Marshall”. Nate Ruffin, el apoyador que sobrevivió al vuelo, falleció de un ataque cardíaco en 2001, y fue enterrado en el cementerio de Spring Hill a las afueras de Huntington, Virginia Occidental, cerca de un monumento dedicado a seis de los miembros del equipo Marshall asesinados en el accidente que podrían no ser identificado.
