La historia de la muerte de Cleopatra, entregada a nosotros por su conquistador, es que se suicidó por medio de una serpiente venenosa. Según Suetonio, el aturdido Octavian convocó a la serpiente encantadora psylli para chupar el veneno de las heridas punzantes que se encuentran en su brazo. Más tarde, fue representada en una efigie de cera durante el triunfo de Octavian con una ASP agarrada a su seno y poetas contemporáneos como Virgil también aludió a la serpiente como instrumento de su muerte.
podría ser que estaban todos equivocados. Como Plutarco finalmente admite, nadie sabe la verdad de cómo murió Cleopatra. Strabo puede haber estado en Alejandría en el momento de su muerte, y él sugiere que ella pudo haber puesto veneno al final de una aguja. Pero ninguno de los antiguos parece haber favorecido la idea de que ella tragó una mezcla venenosa en forma de bebida, por lo que moderno afirma que no había cobra y que bebió una mezcla de veneno debe ser mirada con al menos un poco de escepticismo saludable. .
Se ha vuelto de moda desafiar la manera en que Cleopatra murió y también sugerir que pudo haber sido asesinada o obligada a suicidarse. Incluso se teoriza que Octavian envió a Dolabella a la reina con una historia elaborada sobre cómo sería arrastrada por las calles de Roma con el expreso propósito de convencerla de que suicidarse era la única forma de preservar su dignidad.
. Los seguidores de estas teorías señalan que Octavian era un maestro propagandista que quería deshacerse de la reina y estaba dispuesta a mentir sobre cómo murió para asegurarse de que lo mantuvieran sin culpa. Sin embargo, parece que los historiadores y los novelistas históricos deberían basar sus conclusiones en más que una creencia de que Octavian era un mentiroso.
Puede ser cierto que un Cleopatra vivo fue un enorme inconveniente para Octavian. Sin duda estaba mejor con ella muerta que viva. Sin embargo, es igualmente cierto que no hay una sola fuente antigua que acuse a Octavian de haber matado a la reina o haberla alentado a suicidarse. De hecho, Plutarco nos dice que Cleopatra estaba investigando formas indoloras de suicidio mucho antes de que Octavian pisara un pie en Alejandría. Además, nos presentan una afirmación indiscutible de que cuando Cleopatra fue capturada por primera vez, ella ya estaba tratando de suicidarse con un cuchillo. Incluso después de que Gaius Proculeius la desarmó, la reina dejó de comer y se permitió sucumbir a la enfermedad hasta que Octavian amenazó a sus hijos. Todo esto sucedió antes de la gran charla con Dolabella, y establece un patrón de comportamiento suicida.
Finalmente, existe la cuestión de que Octavian intente revivirla. Ciertamente, Octavian no estaba por encima de la actuación de juego, pero esto parece encajar en el patrón de fuentes históricas que nos dicen que la muerte de la reina fue una sorpresa para él.
Al igual que Plutarch, debemos admitir que nadie sabe la verdad de cómo murió Cleopatra. Pero la preponderancia de la evidencia todavía parece ser que ella tomó su destino en sus manos y terminó su propia vida … posiblemente con la ayuda de una serpiente venenosa.
