Como con la mayoría de las costumbres del período colonial, el comercio de esclavos estadounidenses tenía sus raíces en Europa. Lo que comenzó a mediados de 1500 como un pequeño negocio comercial entre un navegador inglés y los españoles, limitado a las Indias Occidentales, creció a un imperio global al comienzo del siglo XVIII. Contrariamente a la creencia popular, el comercio de esclavos de América comenzó en América del Sur y Central. Los monarcas de Inglaterra obtuvieron el control de la extracción y el suministro a las colonias españolas.
No fue hasta 1619 cuando los comerciantes de esclavos holandeses trajeron esclavos africanos a las colonias inglesas estadounidenses. Hubo conflicto instantáneo entre las colonias. Algunos se opusieron rotundamente a ser dueños de otra persona, algunos estaban confundidos sobre el derecho de sostener a otro cristiano como esclavo, y otros no estaban seguros de si la descendencia de una persona y esclavo libres deberían ser libres o no. En este momento, los indios también estaban siendo importados de las Indias Occidentales. Según la legislación, los sirvientes no cristianos transportados por envío iban a seguir esclavos por el resto de sus vidas. Además, cualquier niño nacido de un esclavo permanecería esclavos en toda su vida.
La esclavitud no puede haber crecido a la magnitud que alcanzó a fines de 1700 si hubiera hecho que fuera imposible prohibirlo. En 1761, la Colonia de Virginia intentó reducir el tráfico de esclavos con leyes que incluyen aranceles. El rey respondió con una orden de que ninguna colonia podría imponer leyes prohibiendo o gravar el comercio de esclavos. Este fue uno de los primeros pensamientos de la revolución de Inglaterra. La Declaración de Independencia original abordó el tema del comercio de esclavos y su negatividad en las colonias en el párrafo inicial.
La esclavitud se deslizó a la vida de quienes se opusieron por las intenciones religiosas. El asentamiento de Georgia había estado luchando por permanecer libre de esclavos. Sin embargo, vieron el crecimiento de sus vecinos de Carolina y atribuyeron su éxito con sus propiedades de esclavos. Una de las formas en que se introdujo la esclavitud fue a través del trabajo misionero con “africanos paganos. Los líderes cristianos de Georgia, Carolina y Virginia proclamaron que los dueños de esclavos que introdujeron y alientan la fe cristiana a sus esclavos serían bendecidos.
Más leyes del Parlamento en 1750 impuso la esclavitud a las colonias. Se acercaban los barcos si quisieran o no. Esta fue una táctica empleada por Inglaterra para someter al colonista de la revuelta o la revolución de la corona.
Cuando llegó el momento de diseñar formalmente a un nuevo gobierno, los líderes fueron desgarrados sobre el tema de la esclavitud y el comercio. A pesar de que los colonos estaban predominantemente en contra de la esclavitud, aquellos que poseían esclavos se volvieron dependientes de ellos. Lo que es más es que muchos de los que poseían esclavos, y aquellos que habían hecho un negocio con el comercio de esclavos, eran los más ricos en la nueva nación. Sostuvieron el poder. Entonces, cuando se estaba redactando la Constitución, se hicieron provisiones para permitir que la esclavitud continuara en los estados que ya lo permitían, pero no se hicieron regulaciones sobre otros estados. Algunos estados ilegalizaron directamente el comercio y el comercio de la esclavitud. Solo los esclavos nacidos dentro del estado, o retenidos en ese momento, se les permitió mantenerse como esclavos.
Esto podría tener una esclavitud limitada, y posiblemente incluso hacer que termine por sí solo. Sin embargo, las legislaciones estatales comenzaron a aparecer bajo la apariencia de imponer limitaciones al comercio de esclavos. Los impuestos, de $ 5 a $ 10 por persona vendida, estaban siendo recaudados por el gobierno estatal. Ahora, no solo los ricos propietarios de plantaciones y comerciantes profesionales de esclavos, sino también el gobierno había comenzado a cosechar los beneficios financieros del comercio de esclavos. Los conflictos que conducen a los movimientos de abolición, la guerra civil y los disturbios de sufragio iguales; la división racial y social que se ha ampliado desde entonces; y el sistema desigual de castas de los Estados Unidos se basa en la forma en que el nuevo gobierno aborda las leyes de esclavitud en la primera década del desarrollo de la nueva nación.
