En comparación con muchos miembros del reino animal, los seres humanos se encuentran bastante bajos en la capacidad de olfato. El sentido del olfato de un perro es un millón de veces tan agudo que el nuestro. Entre los humanos individuales, la variación en la capacidad de olfato es enorme.
Los investigadores han descubierto que las personas tienen diferentes sensibilidades a un olor particular. Algunos pueden detectar un nivel más bajo que otros. Comer espárragos, por ejemplo, le da a la orina un olor fuerte y distintivo, pero solo el 10 por ciento del público puede captar este olor en bajas concentraciones. La gran mayoría de las personas no lo detectan en absoluto. Según los investigadores, cada persona tiene un punto de olor ciego. Hay evidencia de que al menos algunas de las diferencias individuales en la capacidad del olor son hereditarias.
Las mujeres pueden oler mejor que los hombres. La capacidad de oler disminuye con la edad. Los fumadores no huelen tan bien como los no fumadores. Dos de cada tres personas han perdido temporalmente su sentido del olfato debido a un frío, alergia, accidente o alguna otra causa. Las personas que han perdido su sentido del olfato sufren por completo un problema que los médicos llaman anosmia. Las personas que tienen una capacidad reducida para detectar olores, muy por debajo de los niveles normales, sufren de hiposmia . >
Algunas personas tienen trastornos de olor peculiares. Huelen las cosas “de la manera incorrecta”, por ejemplo, los que piensan que los olores de mofeta son geniales. Las personas con ese tipo de problema generalmente no se quejan, pero los médicos ven a muchos pacientes con el defecto opuesto: les molesta los olores persistentes desagradables que nadie más parece capaz de detectar. Encuentran olores normalmente agradables, como los de una rosa, insoportablemente desagradable.
Los trastornos del olor también son comunes durante el embarazo. A veces, durante el embarazo, una mujer descubre que su habilidad para oler se vuelve loca. Las cosas que solían oler bien ya no. Los médicos no están seguros de por qué sucede esto. Algunos piensan que puede deberse a las hormonas adicionales en la sangre de la madre.
Las enfermedades pueden causar trastornos del olor. La epilepsia puede hacer cosas extrañas al sentido del olfato de una persona. Durante unos días antes de una convulsión, algunos epilépticos encuentran que las cosas familiares no huelen como suelen hacerlo. En algunos casos de epilepsia, un fuerte olor termina abruptamente una convulsión. Los científicos todavía especulan por qué suceden estas cosas.
Las lesiones en la cabeza han resultado en una pérdida de olfato temporal o permanente para miles de personas. Una infección en la pista respiratoria superior puede bloquear temporalmente los pasajes nasales e interferir con el olor. Las alergias también bloquean los pasajes nasales y pueden producir trastornos de olor temporales. Los problemas hormonales han llevado a problemas de olfato en algunos casos.
enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y otras a menudo resultan en hiposmia o anosmia. En casos raros, la causa del olor a los trastornos es un tumor cerebral. Incluso las caries en los dientes pueden resultar difíciles de oler.
La esquizofrenia de la enfermedad mental a menudo va acompañada de muchos efectos de olor extraños. A veces, los tratamientos médicos para una dolencia pueden resultar en una sensibilidad al olor a pérdida de olor.
Una pérdida de olor también significa una gran reducción de la capacidad de probar los alimentos. Las personas que sufren de anosmia o hiposmia a menudo pierden el apetito y su disfrute de la comida. Tienden a descuidar los buenos hábitos alimenticios y pueden terminar sufriendo de desnutrición. Muchas personas que sufren de trastornos del olor se deprimen. Pierden su capacidad para disfrutar de muchos de los placeres de la vida.
Anosmia puede tener muchas causas diferentes. Algunas personas nacen con el desorden. La causa puede ser una falta hereditaria de una enzima importante. Pero la mayoría de las personas desarrollan anosmia debido a un accidente o enfermedad, o debido al proceso de envejecimiento. Se estima que más de la mitad de todas las personas mayores de sesenta y cinco años tienen trastornos de olor graves, y muchos sufren de una pérdida total de olor.
Descubrir si una persona tiene un trastorno de olor no es fácil como diagnosticando muchas otras dolencias. De hecho, los investigadores y sus colegas a menudo no están de acuerdo sobre si un paciente en particular realmente tiene un problema de olor.
