Cuando piensas en la demencia, probablemente te imagines la cara vacante y en blanco del paciente de un Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero ciertamente no es la única. Hay otros tipos de demencia, algunos de los cuales son reversibles con el tratamiento adecuado. ¿Cuáles son las causas más comunes de demencia reversible?
La importancia de diagnosticar la demencia reversible
Cuando se sospecha que un paciente mayor tiene la enfermedad de Alzheimer, un médico corre una batería de Pruebas que incluyen análisis de sangre, estudios de imágenes de la cabeza y pruebas neuropsicológicas, no solo para hacer el diagnóstico, sino para excluir las causas de demencia reversibles que podrían responder a la terapia. Solo alrededor del diez por ciento de los casos de demencia se deben a condiciones que pueden tratarse, pero es importante descartarlos. ¿Qué podría ser más triste que no tratar a una persona con demencia reversible antes de que sea demasiado tarde?
Tipo de demencia: cuentas de enfermedad irreversible versus reversible
de la enfermedad de Alzheimer Para casi el 60% de todos los casos de demencia, y es una condición que es progresiva e irreversible, aunque la progresión se puede ralentizar un poco con medicamentos.
Otra causa común de demencia es la enfermedad vascular, que proviene de afecciones que reducen las condiciones que reducen Flujo de sangre al cerebro, como pequeños trazos o “endurecimiento de las arterias”. La demencia vascular no es realmente reversible una vez que se realiza el daño, pero el tratamiento de la causa subyacente, como problemas cardíacos, diabetes o presión arterial alta, puede evitar una mayor progresión.
Ciertas enfermedades neurológicas también pueden causar demencia. Estos suelen ser progresivos y no reversibles. Un buen ejemplo son las etapas posteriores de la enfermedad de Parkinson. Otros dos son la enfermedad de Huntington, que generalmente se hereda, y eligen la enfermedad, una condición degenerativa rara que afecta al cerebro.
Causas de demencia reversible
an an La persona mayor que experimenta pérdida de memoria y función cognitiva puede hacerlo después de caer y golpearse la cabeza, lo que hace que ocurra hemorragia en el cerebro. Esto puede provocar hinchazón cerebral que comprime el tejido cerebral y conduce a síntomas de demencia. En algunos casos, los miembros de la familia pueden no tener en cuenta que la persona ha caído. Esta condición generalmente se puede diagnosticar utilizando estudios de imágenes de cabeza.
Otro tipo de demencia reversible proviene de una deficiencia en B12, una vitamina que es crítica para la función normal del cerebro y nervios. No es raro que las personas mayores tengan deficientes en vitamina B12 debido a problemas con la absorción de B12. Las pruebas de sangre generalmente se usan para descartar esta causa de demencia.
Ciertas infecciones que pueden haber estado presentes durante muchos años pueden ser causas de demencia reversible. Estos incluyen infecciones fúngicas que afectan el cerebro, el VIH y la sífilis a largo plazo. La encefalitis u meningitis también puede causar una forma de demencia reversible.
¿otras causas? El hipotiroidismo, o una tiroides poco activa, puede causar síntomas que imitan la demencia y son reversibles una vez que la persona recibe el reemplazo de la hormona tiroidea. El alcoholismo crónico y la depresión también pueden causar síntomas de demencia reversibles en las personas mayores. Algunos medicamentos y la exposición a las toxinas causan una disminución en la función cognitiva y la memoria, y cualquier tipo de enfermedad crónica a largo plazo puede causar cambios sistémicos que afectan la función del cerebro.
otro, no es infrecuente, causa de demencia reversible. Una condición llamada hidrocefalia de presión normal, donde la presión aumenta dentro del cerebro y se comprime en las estructuras cerebrales que controlan la memoria y el pensamiento. Esto sucede cuando algo bloquea el flujo libre del líquido cefalorraquídeo a través del cerebro y la médula espinal. Las personas con esta condición generalmente mejoran cuando se coloca una derivación para drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo que ejerce presión sobre el cerebro.
Tipo de demencia: ¿el resultado final?
La enfermedad de
Alzheimer es la demencia más común, pero no todas las demencias son irreversibles. Cada paciente con memoria o cambios cognitivos necesita un estudio exhaustivo: buscar causas de demencia reversibles.
Referencias:
n Engl J Med 1996; 335: 330-336
Manual de Merck. Dieciocho edición. 2006.
Sitio web del médico de familia estadounidense. “Evaluación inicial del paciente con sospecha de demencia”
