La aterosclerosis es la principal causa de enfermedad cardiovascular, que es responsable de más de 900,000 muertes en los Estados Unidos cada año. Las personas que parecen estar sanas pueden tener la enfermedad y están en riesgo de un ataque cardíaco o un derrame cerebral. ¿Qué es la aterosclerosis? ¿Qué causa la aterosclerosis? ¿Cuáles son los factores de riesgo de la aterosclerosis?
¿Qué es la aterosclerosis?
El término aterosclerosis se refiere al endurecimiento y al estrechamiento de las arterias debido a la construcción de placa. A medida que avanza la enfermedad, se reduce el flujo de oxígeno y sangre. Esto aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Si bien la aterosclerosis generalmente se piensa en asociación con el corazón, puede ocurrir en cualquier lugar dentro del cuerpo.
La aterosclerosis es una condición lenta y progresiva que puede comenzar a cualquier edad, incluso temprano en la infancia. Un estudio realizado en 2001 encontró que el 17% de los adolescentes ya tenían aterosclerosis. Ese número aumentó a más del 50% por la edad adulta y el 85% en personas mayores de 50 años.
¿Qué causa la aterosclerosis?
Se desconoce la causa exacta de la aterosclerosis. El proceso parece comenzar cuando el revestimiento de una arteria se daña. El sistema de defensa del cuerpo responde a la lesión enviando plaquetas para reparar el daño. Esto causa inflamación en el área. El colesterol que se mueve a través del sistema se acumula en el área de la lesión y cruza el revestimiento dañado hasta la pared de la arteria. Los glóbulos blancos luego se mueven para tratar de eliminar el colesterol. Con el tiempo, la masa de plaquetas, colesterol y glóbulos blancos se endurece en la placa. La placa forma un bulto en la pared ordinariamente lisa de la arteria, que reduce el espacio disponible y reduce la cantidad de sangre que puede fluir a través de ella.
Algunas placas siguen siendo su tamaño original y no causan ningún problema real para el individuo. Otras placas continúan atrayendo colesterol, glóbulos blancos y otros escombros, lo que hace que el bulto se expanda al espacio abierto de la arteria. Esto reduce aún más el flujo de sangre y los síntomas, como el dolor en el pecho, la mala circulación o el dolor en las piernas, eventualmente comienzan a ocurrir. Si la placa se agrieta, el cuerpo envía plaquetas para curar el área y se formará un coágulo. Dependiendo de dónde se encuentre la placa en el cuerpo, esto puede causar un problema médico grave, incluido un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la aterosclerosis?
Si bien se desconoce la causa exacta, los factores de riesgo que aumentan sus posibilidades de desarrollar aterosclerosis están bien documentados. Si bien no se pueden cambiar algunos factores de riesgo (edad, género, antecedentes familiares), muchos de ellos pueden ser controlados por el individuo. Esto hace que la aterosclerosis sea una enfermedad en gran medida prevenible.
Los factores de riesgo comunes de la aterosclerosis incluyen:
- edad (el riesgo aumenta a medida que las personas envejecen. Los hombres son más propensos a aterosclerosis después de los 45 años y mujeres después de los 55 años)
- Género (los hombres tienen más probabilidades de desarrollar aterosclerosis que las mujeres)
- antecedentes familiares de enfermedades cardíacas (padre o hermano diagnosticado con enfermedad cardíaca antes de los 55 años o madre o hermana con enfermedad cardíaca antes de los 65 años)
- Colesterol alto (altos niveles de colesterol LDL (malo) y bajos niveles de colesterol HDL (bueno))
- Altos triglicéridos (esto es especialmente cierto en las mujeres)
- presión arterial alta
- Excesivo de peso
- Falta de ejercicio
- Smoking
- Dieta pobre (especialmente las dietas que no incluyen suficientes frutas y verduras)
- Uso excesivo de alcohol (más de dos bebidas alcohólicas por día para hombres o más de una bebida alcohólica por día) <// li>
- diabetes
- Apnea del sueño
- enfermedad periodontal (goma)
Cuantos más factores de riesgo tenga, mayor será su riesgo ser para desarrollar aterosclerosis.
Fuentes:
Instituto Nacional de Pulmones y Sangre del Corazón:
¿Qué es la aterosclerosis?
¿Qué causa la aterosclerosis?
¿Quién está en riesgo de aterosclerosis?
webMD:
¿Qué es la aterosclerosis?
aterosclerosis: ¿Quién lo obtiene?
Mayo Clínica:
arteriosclerosis / aterosclerosis: definición
arteriosclerosis / aterosclerosis: causa
Manuals de Merck Biblioteca médica en línea:
Aterosclerosis
