El excéntrico propietario de Kansas City A, Charlie Finley, decidió que Jim Hunter necesitaba un apodo, por lo que inventó una fabricación sobre cómo el cazador de “bagre” solía pescar bagre cuando era niño que crecía en Carolina del Norte. Los medios de comunicación se tragaron el gancho, la línea y el hundimiento, y Jim se convirtió en Catfish Hunter Forevermore, aunque en casa siempre se llamaba Jim. También se convirtió en un lanzador del Salón de la Fama, ya que Catfish Hunter anclaría el equipo de lanzadores de la dinastía de Oakland A de principios de los setenta y luego ayudaría a los Yankees a tres series mundiales seguidas. Catfish Hunter tenía un control maravilloso, casi demasiado bueno, ya que su propensión a lanzar huelgas resultó en permitir muchos jonrones. “Mis hermanos me enseñaron a lanzar huelgas, y gracias a eso entregué 400 jonrones en las grandes ligas”, el cazador de bagres bromeó.
Creció en Hertford, Carolina del Norte, nacido allí en 1946. Cuando llegó a Kansas City con los Atléticos en 1965 Catfish Hunter tenía solo diecinueve años. Los Atléticos eran un equipo miserable, pero el propietario Charlie Finley finalmente pudo almacenar algo de talento, comenzando con Catfish Hunter. La historia cuenta que cuando Finley estaba a punto de contar los medios de origen del apodo de Catfish Hunter, primero tuvo que sentarse con el propio Hunter. “Cuando tenías seis años, escapaste de casa y fuiste a pescar. Cuando finalmente te encontraron, habías atrapado dos grandes peces … ah … bagre … y se tambaló en el tercero. Y así es como tuviste Tu apodo. ¿Está bien? Ahora repítelo de nuevo. ”
Por cualquier nombre, Catfish Hunter tenía talento. Fue 8-8 en su año de novato, y luego 9-11, y 13-17 como los AT realmente aportados y no le dieron apoyo. Pero estaba aprendiendo a lanzar, muy lejos de simplemente retroceder y lanzar como lo hizo cuando fue 26-2 en la escuela secundaria con cinco sin hits. Un accidente de caza casi terminó su carrera deportiva antes de que comenzara, ya que Catfish Hunter sufrió una herida en el pie que lo hizo perder la campaña de 1964. Sin embargo, se recuperaría por completo, y mientras sufría en sus primeras temporadas perdedoras, Finley lentamente construyó un equipo a su alrededor.
Los A se trasladaron a Oakland en 1968, y el 8 de mayo, Catfish Hunter lanzó el primer Juego perfecto en la Liga Americana desde 1922. Dominó a los Minnesota Twins, un buen equipo de bateo, en un blanking de 4-0 y Finley le dio un aumento de $ 5,000 después del juego. Catfish Hunter terminó 1968 con 13-13, pero jóvenes como Reggie Jackson y Sal Bando ahora estaban en la lista y las cosas pronto cambiarían para Oakland. Después de llegar en un segundo lugar lejano en el West AL en 1969 y 1970, con Catfish Hunter yendo 30-29 por ese tramo, los Atléticos estaban listos para hacer una carrera seria en 1971. Cuando el novato Phenom Vida Blue ganó 24 juegos y Catfish Hunter Tuvo una campaña de 21-11 a la edad de 25 años, los Atléticos volaron a Occidente, ganando la división por 16 juegos sobre los Reales. Sin embargo, los inteligentes Orioles pudieron vencerlos por el banderín en la serie de campeonato, con Catfish Hunter perdiendo el segundo juego de los tres juegos de barrido por un puntaje de 5-1.
en 1972, los Atléticos, los Atléticos, los Atléticos Y Catfish Hunter comenzó una serie de tres temporadas ganadoras consecutivas de la Serie Mundial. Catfish Hunter iría 21-7 en 1972, y en la Serie Mundial contra los Rojos ganó el Juego Dos 2-1 y no se decide en el Juego Cinco. En el séptimo juego decisivo, Catfish Hunter se alivió con el puntaje empatado 1-1. Piten en el descanso de un día, Catfish Hunter grabó ocho fuera, cediendo un hit, y obtuvo la victoria cuando los Atléticos anotaron dos carreras en la sexta. Catfish Hunter tuvo un gran 1973, publicando un récord de 21-5 y fue 3-0 en los playoffs sobre los Orioles y los Mets. En uno de los juegos más importantes que lanzó, Catfish Hunter ganó el quinto juego decisivo de la serie de campeonato de la Liga Americana, excluyendo a Baltimore el 11 de octubre de 1973, con un bateador de cinco. Luego, con Oakland abajo en la serie tres juegos a dos, forzó un séptimo juego con una victoria por 3-1 sobre Tom Seaver y los Mets; Los Atléticos ganaron su segundo título al día siguiente.
Un premio Cy Young llegó a Catfish Hunter’s Way en 1974, ya que ganó 25 juegos y perdió 12, con un promedio de ejecución de 2.59 ganancias. Renunció a 25 jonrones ese año; Catfish Hunter serviría al menos 25 bolas Gopher en una temporada ocho veces diferentes y 374 en sus quince temporadas en el béisbol. Pero las bolas largas a menudo venían con las bases vacías, y el daño fue limitado. Oakland se encontró con los Orioles una vez más en el ALCS, y Catfish Hunter perdió el juego uno antes de rebotarse para ganar el Pennant Cockcher por un recuento de 2-1. En el clásico de otoño contra los Dodgers, Catfish Hunter entró para salvar el juego uno con un ponche de Joe Ferguson, y luego ganó el Juego Tres 3-2 con alguna ayuda de alivio de los dedos de Rollie. Los Atléticos sacaron a Los Ángeles en cinco juegos para el título número tres.
por ahora Catfish Hunter y Charlie Finley habían tenido una pelea completa, y cuando el dueño de la A no pagó la mitad del salario de Hunter a una vida Fondo de seguros como se suponía que debía hacerlo, Hunter fue declarado agente libre. Se fue a casa para cazar y pescar en Carolina del Norte, mientras que los equipos aparecieron en su puerta para ofrecerle millones para lanzarlos. Los Yankees fueron el mejor postor para sus servicios, y Catfish Hunter recompensó su contrato de 3.75 millones de dólares, el más grande en el béisbol hasta ese momento, con una campaña de 23-14. Los problemas de diabetes y brazos limitaron sus inicios después de un sólido 1976, pero los Yankees ganaron tres banderines seguidos y un par de títulos. Catfish Hunter cerró a los Dodgers por un puntaje de 7-2 en la serie de 1978, el último de sus nueve triunfos de postemporada.
Los problemas del brazo causaron que el cazador La edad de 33 años se retiró después de que terminó la temporada. Regresó para dirigir su granja en Hertford, Carolina del Norte, donde murió en 1998 después de caer y golpearse la cabeza en los pasos concretos. Catfish Hunter había estado sufriendo de la enfermedad de Lou Gehrig, que había devastado su cuerpo y había hecho casi imposible incluso levantar los brazos. Tenía solo 53 años cuando falleció.
Catfish Hunter vivió lo suficiente para que los escritores de béisbol miren su récord de 224-166 y 42 blanqueadas y decidieran que merecía una placa en Cooperstown. Catfish Hunter fue incluido en 1987, siempre un simple chico de campo de corazón. Cuando un periodista le preguntó una vez por qué nunca pudo lanzar otro juego perfecto, Catfish Hunter respondió a la ridícula pregunta sonriendo y declarando: “El sol no brilla sobre el mismo trasero del mismo perro todo el tiempo”.
