Desde que el rey Ferdinand y la reina Isabella de España encargaron el viaje de Colón a la India y la geografía equivocada del navegador lo llevó a un continente prácticamente desconocido para los europeos, la interacción entre Europa occidental, África y las Américas nunca ha sido la misma. De 1492 a 1750, las transformaciones sociales y económicas entre los tres continentes han sido vastas y variadas, pero son estos cambios únicos con el tiempo los que explican las relaciones entre el hombre blanco, el hombre negro y el hombre marrón en la era moderna . Comenzando con el surgimiento de la encomienda y el nacimiento de la industria azucarera a la invención de la ginebra de algodón y la casi extinción de las industrias artesanales, es sorprendente lo que sucedió en el lapso de solo un poco más de 250 años.
El Los cambios económicos durante este período de tiempo son asombrosos. Poco después de que los españoles y portugueses llegaran a Estados Unidos, la industria azucarera se volvió altamente rentable, pero debido a que el caña de azúcar era muy difícil de cosechar, los conquistadores decidieron comprar más esclavos para hacer el trabajo por ellos. En pocas palabras, la alta demanda de azúcar resultó en una gran demanda de esclavos. Pero esta mayor necesidad de esclavos mucho más lucrativos para los europeos que los africanos porque los transefadores de los esclavos europeos generalmente adquirieron esclavos a un precio “al por mayor” (o incluso los obtuvieron de forma gratuita a través del secuestro) y luego los vendieron a los propietarios de la encomienda por un asombroso ganancia. Los comerciantes de esclavos europeos a menudo les daban a los concesionarios de esclavos africanos simples baratijas, como conchas de cowrie, a cambio de seres humanos que luego podrían vender por caballos, numerosos grupos de plátanos, pólvora y innumerables otros artículos codiciados. Muchas veces los propietarios de esclavos recurrieron a la ingeniería genética, seleccionando esclavos particularmente fuertes para procrear y producir niños fuertes, para aumentar la calidad de sus “bienes”.
A medida que el azúcar disminuyó en popularidad, el tabaco pronto se reemplazó es el cultivo efectivo número uno deseado por los colonos europeos y los europeos en casa a partir de 1620; Por lo general, se cultivaba en el área moderna de Chesapeake en la moderna Virginia, Maryland y las Carolinas. El tabaco no era tan tardío para cosechar como lo era la caña de azúcar, por lo que el mercado de esclavos experimentó una ligera caída. Los colonos como John Rolfe dependían mucho del trabajo de los indios americanos y menos del trabajo africano. La invención de la ginebra de algodón de Eli Whitney en la década de 1750 es lo que catalizó la mayor demanda de esclavos en la historia del intercambio colombiano. Dado que la ginebra de algodón podía deshacerse de algodón tan rápido, los propietarios de plantaciones necesitaban más esclavos para mantenerse al día con la velocidad revolucionaria de la máquina.
igualmente intrigantes son los cambios sociales que ocurrieron durante este período de tiempo. No había mujeres en ninguno de los barcos originales de Colón, el Nié, el Pinta y el Santa Marãa, y las primeras novias británicas no llegaron hasta 1619, pero el tema de los derechos de las mujeres se hizo importante una vez que las mujeres comenzaron a llegar a Estados Unidos . Las mujeres de los colonos generalmente tenían más derechos que las mujeres europeas porque su sociedad estaba menos estructurada. Aunque definitivamente había una jerarquía en la nueva América europeizada, la pirámide social se centró más en las diferencias de clase que las diferencias de género. Debido a que la vida de los colonos a menudo era tan resistente (ciertamente en comparación con la vida europea), a menudo se esperaba que las mujeres completen el trabajo manual. Las mujeres de clase media y baja que carecían de esclavos pueden haber ayudado a sus esposos a construir la casa familiar, hacerse cargo del jardín familiar y hacer otras tareas agotadoras, como batir mantequilla y recolectar cubos de agua. Sin embargo, a medida que más y más mujeres llegaron a las Américas, la sociedad se volvió más estructurada. Solo se esperaba que las mujeres muy pobres trabajen afuera. De hecho, estaba de moda que las mujeres lucieran una piel clara, a diferencia del elegante bronceado de hoy, porque significaba que una mujer era lo suficientemente refinada como para trabajar en el interior en lugar de al aire libre bajo el duro sol e incluso significaba, tal vez, que su esposo era rico. lo suficiente como para poseer esclavos y sirvientes contratados.
Pero las mujeres europeas que adoptaron las formas de vida de los colonos no fueron las únicas que presenciaron un cambio social durante este período. En los primeros años del imperialismo español y portugués, prácticamente no había indios estadounidenses libres e incluso menos africanos. Incluso otros europeos fueron a veces esclavizados. Pero a medida que la población de esclavos negros creció (a veces aparentemente exponencialmente), también lo hizo el número de negros libres, y los colonos europeos ahora tenían que tener esto en cuenta al establecer las leyes. No sería hasta la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln y la ratificación de la Decimotercera Enmienda de que toda la institución de la esclavitud sería abolida en los Estados Unidos. Desafortunadamente, los negros libres no tenían derecho a los mismos derechos que los blancos, pero generalmente tenían más derechos que sus hermanos esclavizados. En algunos lugares, a los negros gratuitos se les permitía poseer propiedades e incluso dirigir negocios.
para bien o para mal, las Américas eran el lugar de reunión de africanos y europeos. Desde 1492 en adelante, los tres continentes se dedicaron a un frenesí de intercambios intencionales y accidentales, ya sea que eso significara intercambiar recetas o enfermedades. Algunas de sus interacciones eran económicas, mientras que otras eran sociales, pero debe tenerse en cuenta que estas interacciones nunca fueron estancadas; A menudo eran tan variados y perseguidos como sus manejadores.
