La ciudad de Las Cruces, Nuevo México, se encuentra en el área sur de Nuevo México, a unas 40 millas de la ciudad más popular de El Paso, Texas. Al estar en un clima tan seco (solo reciben siete pulgadas de lluvia al año) La mayoría de las plantas no pueden sobrevivir. Sin embargo, los cactus son muy diferentes. Un cactus es una planta espinosa generalmente sin hojas que se encuentra en regiones secas del mundo, como desiertos y otros páramos secos. Puede encontrar muchas variedades diferentes de cactus en las cruzas, y estos son cuatro de los más comunes.
La perilla, que lleva el nombre de las hojas a veces en forma de porte, es probablemente el cactus más común en el área . Como la mayoría de los cactus, hay muchas variedades diferentes. Algunos son redondos, y otros son altos y puntiagudos. A menudo se describe que las hojas se parecen a los grandes lóbulos verdes, que tienen aproximadamente 3/8, ½ una pulgada de espesor. Sin embargo, diferentes suelos pueden alterar el color de la planta. Los “lóbulos” están cubiertos de espinas. Tienen una fruta roja que también es abundante en espinas. Sus flores florecen en primavera, y la mayoría son amarillas, pero pueden estar desde amarillo hasta rojo. Las jabalinas (HA-Va-Lee-Nas), que son cerdos salvajes en Nuevo México, comen con tanta cuenta y no les molesta las espinas. El ganado, por otro lado, no puede, pero los agricultores a menudo usan una antorcha para quemar las espinas del cactus cuando el clima es demasiado seco para la hierba, usando la tanta de la perra como sustituto. Para hacer dulces, la fruta se recoge con pinzas, y se usa un cepillo para raspar las espinas. Después de prepararse correctamente, es un dulce maravilloso y bastante comestible.
Cholla (Choy-uh) es otro cactus común en el área. Se dice que se asemeja a los cuernos de ciervos. Las extremidades son largas y de madera, y llenas de agujeros. También florecen en primavera, y tienen flores en un color rojo púrpura. Sin embargo, no tienen fruto. Cuando una planta de Cholla muere, las extremidades a menudo se usan para hacer palos y bastones.
El tercer cactus más común en Las Cruces es Ocotillo (Oh-Ko-Tee-Yo). Ocotillo tiene ramitas largas que se mantienen en alto. Durante el invierno, las plantas se ven muertas y desnudas, pero durante la primavera, los extremos de las ramitas están cubiertos de flores rojas. Los nativos americanos usaron Ocotillo para crear una “valla viva”. Cortarían las ramas y las pegarían en el suelo donde quisieran. La planta se arraigará donde se plantó y creciera, formando una cerca.
agave (a-gah-vay) es el cuarto cactus más común en las cruzas, aunque en realidad es una planta. Hay muchas especies diferentes de agave. Todas las diferentes variedades tienen brotes de semillas que se disparan, que crecen hasta 25-30 pies de altura. Las bases de la planta pueden tener muchas formas diferentes. Algunas hojas parecen corazones al revés, mientras que otras son puntiagudas. Después de que los brotes de semillas se disparan, la base de la planta comienza a morir. Las hojas son muy gruesas y toman muchas formas diferentes, en diferentes especies. La agave azul se cultiva en enormes campos en México para hacer tequila. Se dice que las hojas de agave azules parecen una fuente, la forma en que las hojas crecen un poco y luego se doblan hacia abajo.
Hay muchas, muchas variedades diferentes de cactus que se pueden encontrar en el área del desierto del suroeste de Estados Unidos, y estos son solo algunos de los más comunes en Las Cruces.
