Aunque los niños que aprenden a hablar pueden ser una experiencia hermosa en el hogar, inspira un debate candente entre los psicólogos que lo estudian. Científicamente, el balbuceo se describe como una “actividad repetitiva en la que las depresiones mandibulares se alternan con elevaciones que reducen brevemente el tracto vocal, los puntos específicos de obstrucción determinados por la lengua y los labios” (Locke 1995). En otras palabras, el balbuceo está haciendo sonidos como “Bababa”. Sin embargo, los científicos todavía no están completamente seguros de por qué balbuceamos. Los psicólogos que estudian el fenómeno del balbuceo han replanteado dos posiciones principales para explicar el fenómeno.
El primer grupo, los “automovilistas”, como las llamaré, atribuye esta capacidad especial al control motor recientemente desarrollado de la boca. La hipótesis del automovilista postula que el balbuceo es una actividad cerebral izquierda, controlada por el desarrollo de habilidades motoras que el nuevo bebé está probando. Lo más significativo, esta teoría entiende que el lenguaje es una consecuencia coincidente de balbuceo en lugar de presente a lo largo de la maduración de balbuceo a idioma (Petitto 2004).
El otro grupo, los “balbucinguistas” como felizmente nombraré nombrar ellos, toma una vista casi polar opuesta. Los balbinguistas entienden que el balbuceo es una actividad fundamentalmente lingual: controlada por el lado derecho del cerebro, en intención comunicativa. Creen que el balbuceo es una herramienta para que los bebés usen para descubrir todas las sílabas de su idioma de origen. Esto contrasta con la teoría del automovilista, que establece que el balbuceo es simplemente una exploración motora básica: para los balbinguistas, el balbuceo es para un propósito específico, y ese propósito es el lenguaje (Petito 2004).
El desarrollo del habla comienza en Nacimiento, donde los psicólogos clasifican a los bebés lloran como la primera etapa del desarrollo del presepe. Aproximadamente 7 semanas después, el bebé comenzará a operar, que se caracteriza por un apego a la contento y las vocales largas singulares. La siguiente etapa es la de “Vocal Play” que ocurre después de unas 16 semanas. En esta etapa, los bebés comienzan a usar sonidos similares a la consonante y que los unen con sonidos como vocales. Esto a veces se llama “balbuceo marginal”. Sin embargo, la siguiente etapa es la etapa que inspira toda la pasión y la furia. Entre 6 y 9 meses, los bebés participan en balbuceos reduplicados o balbuceos canónicos. Un grupo importante de estudio dentro de este debate, niños sordos, entra en juego en esta etapa. Esta es la primera etapa en la que los niños sordos y los niños escuchados difieren en sus vocalizaciones. Esto los hace ideales para estudiar para determinar qué estímulos de su propia voz o las voces de los demás son necesarias para facilitar el balbuceo. Al estudiar el lenguaje de señas, presenta quizás una comprensión del propósito del balbuceo (Hoff, 2005). Por lo tanto, el grupo de 6 a 9 meses es el grupo de interés para los psicólogos que estudian la posibilidad de habilidades linguales infantiles.
Cada lado del debate tiene varias formas de probar sus hipótesis, desde los datos neurales hasta el comportamiento. John Locke et al. Intentó probar la base lingüística para el balbuceo en un estudio conductual en 1995. Recolectó 61 bebés en varias etapas de capacidad de balbuceo: pre-volcador, chicle nuevo o bebador experimentado. Colocó al bebé en el regazo de su madre y lo presentó con un sonajero para agarrar inmediatamente frente a él. Debido a que el lenguaje es una actividad cerebral izquierda, su desarrollo, a diferencia del desarrollo de las habilidades motoras en general, debe corresponder con un uso excesivo de la mano derecha específicamente durante la etapa de la infancia de desarrollo lingual. De hecho, Locke encontró lo que estaba buscando: que en el momento de aprender a balbucear en bebés, es más probable que usen sus manos correctas para sacudir el sonajero y hacerlo con más frecuencia. Así concluyó su prueba como un éxito (Locke, 1995). Los balbinguistas habían ganado, por el momento,.
unos años más tarde, sin embargo, algunos investigadores encontraron algunos problemas con su estudio. Locke et al. No había seguido en qué niños eventualmente se volverían a la izquierda o a la derecha, por lo que no tenía datos de retroceso para comparar sus resultados. Más importante aún, su clasificación de niños fue defectuosa. La única información que tenía sobre los niños eran sus edades y si balbuceaban o no: no cuánto tiempo habían estado balbuceando. Sin esta información, su aumento encontrado en la actividad derecha podría ser una función de la edad, en lugar de la etapa de balbuceo. Debido a estos defectos, Iverson et al. Decidió realizar un nuevo estudio exactamente como Locke habría pretendido, solo con fallas fijas (Iverson, 2006).
Este nuevo estudio usó 26 bebés y se concentró un poco más en detalles que lo hizo Locke. Se dirigieron a sus muestras de edad alrededor de la etapa de desarrollo donde Locke había notado las diferencias más distintas en el sacudido del sonajero. Además, notaron no simplemente sacudir el sacudido, sino las actividades divididas al alcance, los agarres y los batidos, incluida la duración. Los investigadores observaron a los niños mientras se sentaban en vueltas o jugaban en sus hogares. Además, se utilizaron técnicas de video avanzadas para medir con mayor precisión el movimiento y los patrones infantiles (Iverson, 2006).
A pesar de todos estos pasos seguros dados, o tal vez por ellos, Iverson et al. no pudieron reproducir los resultados de Locke et al. No encontraron a la derecha preferencial específicamente en el momento del desarrollo de balbuceos. Por lo tanto, concluyeron que el estudio de Locke no debe usarse como apoyo a la hipótesis de que el balbuceo es una actividad de cerebro izquierdo y, por lo tanto, lingual (Iverson, 2006).
Otra falsa esperanza para la visión lingüista llegó cuando Petitto y Marentette realizó un experimento sobre niños sordos y movimientos de mano. Debido a que los niños sordos o con discapacidad auditiva severamente no experimentan el sonido de la misma manera que la mayoría no balbucean de la misma manera que la mayoría lo hace. De hecho, parece que la respuesta automática de auditoría es necesaria en el desarrollo del balbuceo. Sin poder escucharse a sí mismos producir sonido, estos bebés tienen un momento significativamente más difícil producir los sonidos básicos de balbuceo como “Dadada” (Koopmans-Van Beinum).
Petito et al. Presumió que a pesar de esta falta de coordinación del tracto vocal, si el balbuceo está atado el lenguaje, saldrá de alguna otra forma. Este formulario era lenguaje de señas. Descubrieron que aunque estos bebés sordos no balbucean audiblemente, sus movimientos de mano crean paralelos que demuestran una maduración universal de las instalaciones de idiomas, incluso en niños sordos. Su babeble de letrero se parecía al balbuceo en el lenguaje hablado, ya que se trataba de repeticiones rápidas de una unidad de lenguaje, y sombras de partes reales del idioma (Petito, 1991). Parecía un poco que el debate se había cerrado.
Varios años después, R. P. Meier realizó un estudio similar y descubrió no solo que los niños sordos estaban balbuceando con las manos, sino que los niños oyeron balbucear de manera similar con las manos. Esto cambió los hallazgos de Petitto en su cabeza: el balbuceo sordo ya no era un anhelo lingual que intentaba salir, más bien, un ejercicio de músculos repetido estrictamente físico. La bandera volvería al lado de los automovilistas (Petitto 2004).
Pero Petitto respondió a sus críticas con otro experimento. En este experimento, intentó demostrar con autoridad que la diferencia entre sordos y babble de audición es significativa. Estudió a un grupo de bebés expuestos al lenguaje de señas y otro expuesto al lenguaje audible. En este estudio, ambos grupos escuchaban. De esta manera, si la audición es realmente necesaria para el desarrollo del proto -lenguaje, todos estos bebés, incluido el grupo de signos, tendrán la oportunidad de desarrollar balbuceo audible. La diferencia es que estos bebés oyentes pueden escucharse a sí mismos, pero no tienen refuerzo por usar balbuceo audible como una forma de comunicación.
Tomó seis bebés, tres aprendiendo inglés, inglés y francés, y tres lenguaje de señas de aprendizaje en American, American y Langue des firma quemais. Petitto usó la tecnología Optotrak para rastrear digitalmente los movimientos del brazo de cada uno de los bebés. Ella y su equipo colocaron cuatro LED en las manos de cada uno de los niños y los vieron en un asiento de automóvil mientras jugaban y respondieron a los estímulos. Los escaneos optotrak arrojaron un resultado interesante: ambos grupos de bebés fueron igualmente activos en el onda manual, pero los bebés oyentes expuestos al lenguaje de señas produjeron un movimiento de mano de menor frecuencia que escuchar a los bebés expuestos al lenguaje verbal. Petitto entendió que esta frecuencia menor era característica de balbucear, y de hecho, cuando se observaron cintas de video más tarde, esas instancias de baja frecuencia también eran vestigios de lenguaje firmado. Parece que estos bebés están tratando de recrear lo que están viendo en un medio para comunicarse (Petitto, 2004).
Hay muchas maneras de tratar de responder a este debate. Prueba de mano es una técnica. La dicotomía sorda/auditiva es otra. Los psicólogos continúan mirando el problema desde diferentes ángulos hasta la destilación de una respuesta distinta, pero los diferentes ángulos siguen produciendo resultados diferentes. Todos estos estudios indican lo difícil que es encontrar datos absolutos para resolver el debate entre los automovilistas y los balbinguistas. Quizás por la naturaleza del espécimen o la complejidad del cerebro, el debate de balbuceo todavía desconcierta a la comunidad científica.
obras citadas
Petitto, Laura Ann; Holowka, Siobhan; Sergio, Lauren E; Levy, Bronna; Ostry, David J. (2004). Manos de bebé que se mueven al ritmo del idioma: escuchar a los bebés que adquieren idiomas de letreros balbuceados en silencio en las manos. Cognition, 93 (1), 43-73.
Koopmans-Van Beinum, Florien J; Clemente, Chris J; Van den Dikkenberg-Pot, Ineke. (2001). Balbuceo y la falta de percepción auditiva del habla: ¿una cuestión de coordinación? Developmental Science, 4 (1), 61-70.
Locke, John L; Bekken, Kaaren E; McMinn-Larson, Laura; Wein, Debra. (1995). Control emergente de la actividad manual y vocal-motora en relación con el desarrollo del habla. Brain and Language, 51 (3), 498-508.
Iverson, John L; Halla, Amanda J; Nickela, Lindsay; Wozniak, Robert H. (2006). La relación entre el inicio de balbuceo reduplicado y los sesgos de lateralidad en los movimientos del brazo rítmico infantil. Cerebro y lenguaje, (en prensa, prueba corregida).
Petitto, L.A.; Marentette, P.F., (1991) Balbo de balbuceo en el modo manual: evidencia de la ontogenia del lenguaje. Science, 251, 1483-1496.
Hoff, E. (2005). Desarrollo del lenguaje (3ª ed.). Belmont, CA: Thomson Wadsworth.
