Nunca había visto algo como la criatura que surgió del agua de la fábrica para caminar en la orilla. Me pareció enorme, al menos tan grande como un castor. Brindaba grandes dientes de naranja, su pelaje era gris y de aspecto grueso, sus piernas delgadas con el pelaje enmarañado y mojado. La cola de una larga rata lo siguió detrás de ella. Tenía que ser uno de los animales más feos que había visto.
Finalmente había visto mi primer nutria. Recientemente me mudé a Oregon, y pensé que la gente me estaba tirando la pierna cuando me hablaban de estas criaturas. Ahora vi que tenían razón.
Para aquellos de ustedes que no saben sobre ellos, los nutria son una especie invasiva que habitan cuarenta estados diferentes en los Estados Unidos. Fueron importados a California desde América del Sur en 1899 para reemplazar el pelaje de Beaver cuando los castores habían quedado en exceso. Por supuesto, escaparon, para criar y apagar estragos en ecosistemas frágiles donde no tienen depredadores naturales. Supuestamente, la introducción de la nutria en Oregon se puede rastrear hasta una granja de pieles de Tillamook. Las nutrias promedian aproximadamente veinte libras y comen aproximadamente el 25 por ciento de su peso todos los días. Y dos de sus poblaciones más densas están en la costa, y aquí en el valle de Willamette, donde vivo.
En el sur, las poblaciones de nutria han crecido tanto que el gobierno de Louisiana realmente sacó un libro de cocina, esperando La gente cazaba y sacaba a las criaturas por sus delicias epicúreas. Nutria sabe a conejo o pavo, según aquellos que han probado este “castor de pantano”. No sé qué tan bien pasó en el sur, pero aquí en Oregon, Nutria no aparece en ningún menús que conozco, aunque escuché de un agricultor en nuestro condado que hizo una cecina bastante sabrosa de Nutria.
Viviendo junto al río Willamette, Nutria ha sido un problema recurrente en nuestro jardín. Un amigo que tenía una granja a pocos kilómetros de distancia salió de manera rutinaria y voló la población nutritiva invasora con su escopeta, pero como estamos en los límites de la ciudad, esa no era una opción. Las trampas para capturar en vivo funcionan, pero luego debes ir a volcar la criatura en el patio trasero rural de otra persona.
Nutria no solo come cosas en tu jardín, lo golpean. Pulverizarlo. Rodarlo y derribarlo. Tienen que ser una de las plagas de jardín más destructivas con las que he tratado. Incluso con nuestra pandilla de mapaches, que en realidad tuvieron una pelea de tomate en el patio trasero un año, no es broma. Salió a la mañana siguiente y los tomates estaban en todas partes, aplastados y pulidos por todo el césped. Y Nutria no tiene el atractivo o la ternura de los mapaches de todos modos. Eran simplemente grandes, feos y molestos.
Recuerdo estar sentado en mi computadora una noche de verano cuando me engancho un thunk fuera de mi ventana. Miré para ver una flecha incrustada en una de mis cajas de flores. Mi vecino, cansado de la destrucción que las nutrientes estaban cosechando en su jardín, había regresado con su ballesta y estaba cazando la criatura a través de nuestros patios combinados. Salí al frente donde había corrido, y vi su cola sobresaliendo de debajo de nuestro automóvil. “Pase en su cola, y puedo dispararlo”, gritó hacia mí, colocando otra flecha en el arco. “¿Estás loco? ¡Vas a disparar a uno de los gatos!” Le grité. O mi pie. De ninguna manera me arriesgaría a recibir un disparo, y ya lo había perdido una vez. El Nutria escapó a uno de los desagües de alcantarillado que conducían al río, y ese fue el final de las aventuras de esa noche.
Algunos de mis vecinos vivían en una casa comunitaria al otro lado de la calle, y Esta misma nutria también destruyó su jardín un año. Recuerdo a una chica, una encantadora vegetariana pacífica, recurriendo a sentarse en un manzano en el patio delantero en las horas del amanecer, armada con una pala y lista para golpear sus cerebros si se acercaba a su parche de maíz. </P. >
Tenemos una trampa en vivo e intentamos atrapar las nutrientes. Era algo astuto. Siempre logró obtener el cebo y escapar antes de que se cerrara la puerta. Uno de mis vecinos finalmente lo consiguió, y lo tomó río arriba donde no había casas. No es que importe mucho. Nutria nadando, y este probablemente terminó en la granja o jardín de otra persona.
He visto nutria en nuestro jardín y en los últimos años, pero no han existido tanto. como antes. Los veo a menudo en los humedales junto al camino de la bicicleta; Tal vez se han instalado allí y no sientan la necesidad de aventurarse tanto en los vecindarios, con los peligros inherentes de los perros y los jardineros enojados con palas agudas (y ballestas). Ha sido un alivio, pero a medida que el clima se calienta, y giro la tierra y planto mis inicios y semillas, seguiré atento a la criatura pesada con los dientes de naranja gigantes, la cola de la rata y la capacidad de girar ¡Vegetarianos en cazadores neolíticos!
