Hace más de un siglo, cuando los indios nativos recorrieron lo que ahora es los Estados Unidos de América, las bellotas eran un elemento básico en su dieta de costa a costa. Hoy, escuchas muy poco sobre cualquiera que coma bellotas. De hecho, un pariente cercano me dijo que son tóxicos para los humanos. Por supuesto, cree que lo sabe todo. Después de investigar esto recientemente, descubrí que todavía son comestibles para nosotros y hay algunas plantas que las cosechan a la venta. Tal vez solo soy yo, pero nunca he visto bellotas a la venta en ninguna tienda de comestibles en la que he estado.
La mayoría de las personas asocian bellotas con ardillas de dibujos animados y películas, pero ¿sabías que incluso los ciervos también comen bellotas? Los osos son las criaturas más locas. Escalarán un árbol para comer nueces recién maduradas antes de que tengan la oportunidad de caer al suelo. Se sabe que los osos desenterran tuercas de tierra que dejan gargantas en el suelo aquí y allá. Varias aves también comen bellotas. El pájaro carpintero es un ávido amante de ellos más que otros.
Los indios estadounidenses eran astutos observadores de la vida silvestre y aprendieron qué bayas comer y no comer, así como nueces, y otras frutas y verduras. Aprendieron más sobre cómo convertir los granos en los alimentos de lo que creíamos posible y cómo cultivar casi cualquier tipo de fruta o vegetal. Los peregrinos aprendieron algunas cosas de esos indios. Es posible que nunca leamos en ningún libro de historia sobre el almacenamiento de bellotas, pero los indios americanos sabían cómo. Harían cerámica o encontrarían lugares para mantener osos, ardillas, ciervos y otros animales de ellos, como parches de brezo alrededor de un campo abierto. Los indios eran astutos para mantener su comida.
Cuanto más oeste viajaría aquí en los Estados Unidos, encontrará que hay más variedades de bellotas que provienen de robles, no bellotas. Tuve que corregir a un compañero de clase en la escuela primaria que no existe un árbol de bellota. Obviamente, no prestó mucha atención en clase. Con más variedades de robles en el área de California, los indios tenían bellotas más que suficientes para guardar durante los dos años que conservarían.
Entonces, ¿por qué tan pocas personas los comen en estos días? Esta no es una pregunta tan fácil de responder. Hay muchas recetas para ellos. Puedes hacer mantequilla de ellos, así como pasteles y helados. Tal vez se pregunte si los indios se sentaron junto a sus fogatas asando bellotas. Probablemente lo hicieron. Por lo que sabemos, harían algo similar a una mezcla Chex a la que estamos acostumbrados hoy. Desafortunadamente, no hay ningún registro de esto que no sea cuentos transmitidos de una generación a la siguiente.
Los únicos animales que se verían perjudicados por el comer de estas nueces versátiles son los caballos. Las bellotas son altamente tóxicas para los caballos. Hay un ácido que se forma en la bellota que atrae a los gorgojos y otras larvas para alimentarse. Es por eso que debe tener mucho cuidado al cosechar y limpiar estas nueces. Las bellotas pueden ser dañinas a este respecto, así que tómese el tiempo y esté atento mientras los prepara para comer. Una visita al hospital para bombear el estómago no sería una ocasión alegre.
